Europa League-uppladdning: Vi tar pulsen på Stoke
Så var det återigen dags för Valencia att försvara sina färger ute i Europa. Efter misslyckandet i CL får man nu börja om i Europa League där kluriga Stoke City står för motståndet i sextondelsfinalen. Vi kontaktade lagets redaktion här på Svenskafans för att få reda på lite mer om våra motståndare.
Vi tog kontakt med Håkan Hoffert som är redaktör på Stoke-redaktionen här på Svenskafans för ta pulsen på våra kommande motståndare i Europa League. Läs även gärna Stoke-redaktionens artikel omkring Valencia som ni finner här.
*****
Efter fyra raka förluster är det kanske en fråga med ett självklart svar, men hur ser formen ut i laget inför mötena med Valencia?
Ja formen kunde ju så klart varit bättre. Fyra raka förluster i ligan svider och helt plötsligt börjar vi Stokefans snegla nedåt i tabellen igen. Förutom dessa jobbiga förluster så är det väldigt oroande med hemmaformen hos Stoke. Vi har inte vunnit på Britannia Stadium sedan matchen mot Tottenham den 11 december. Året avslutades med två klena poäng mot Aston Villa och Wigan. Och i år har två hemmamatcher inneburit förluster mot West Bromwich och Sunderland.
Stoke befinner sig idag på relativt säker mark i mitten av Premier League, hur ser målsättningen ut för klubben?
Det kan tyckas vara säker mark, och det kändes så för några veckor sedan, men vi Stokefans känner oss inte alls säkra. Men jag hoppas att vår form i ligan ska vända och det i de två kommande hemmamatcherna mot Swansea och Norwich.
När det gäller målsättningen så har den sedan vi gick upp i Premier League varit att klara sig kvar i ligan under en treårsperiod för att därifrån försöka ta ytterligare ett steg framåt. I våras var denna treårsperiod över och vi var fortfarande ett PL-lag. Förhoppningarna hos oss Stokefans steg en del och vi såg fram mot en rejäl satsning. Och man får väl säga att Stoke satsade en del när spelare som Peter Crouch, Cameron Jerome, Wilson Palacios, Jonathan Woodgate och Matthew Upson anslöt till truppen. Och samtidigt klarade vi av att behålla en del spelare som säkert lockar intresse från större klubbar, jag tänker på målvakten Asmir Begovic och vårt mittbackspar Robert Huth / Ryan Shawcross.
Så jag tror att målsättningen inom klubben växte och en plats på övre halvan sågs som överkomlig. Men samtidigt går manager Pulis ut och säger att målet är 40 poäng så snabbt som möjligt… (40 poäng anses räcka för överlevnad).
Vad tror du om Valencia som motståndare för Stoke?
När lottningen klarades av så var det med skräckblandad förtjusning man konstaterade att just Valencia blev vår motståndare.
Vi såg Fulham gå hela vägen till finalen i EL, kan Stoke göra samma resa iår? Hur stort är det för Stoke att ha tagit sig till den här sextondelsfinalen?
Fulham gjorde en stark prestation genom att gå hela vägen till final men jag har svårt att se oss göra samma resa. Samtidigt så tror jag att det är många lag som gärna vill slippa möta Stoke och vi kan bli en tuff nöt att knäcka för de flesta lagen. Vi bevisade i gruppspelet att vi håller bra i Europaspelet.
Det är klart att det är stort för Stoke att ha tagit sig hit i Europa League. Vi är en klubb som inte förekommit alltför ofta i Europaspel och att nu under hösten vara obesegrade under 9 matcher är starkt. Vi fick stryk i sista gruppspelsmatchen mot Besiktas och det innebar att vi missade gruppsegern.
Vilka spelare bör vi hålla ett extra öga på i dagens Stoke?
Som du nämnde i mina frågor så får ni se upp med fasta situationer där vi otroligt starka. Men några mål på inkast blir det nästan aldrig nu för tiden, det är mest hörnor och frisparkar när det gäller fasta situationer. Och på dessa har vi ett gäng farliga huvudspelare: Huth, Shawcross, Crouch, Jones plus några till.
Två spelare som kan vara riktigt bra är Matthew Etherington och Jermaine Pennant och skulle det funka bra för dessa så kan det bli många farliga inläggslägen för Stoke. Men det finns en spelare i Stokes trupp som har det där lilla extra och det är Ricardo Fuller. Jamaicanen har kommit tillbaka nu efter skada och hans inhopp sista tiden har sett vassa ut.
Slutligen om vår match; Hur tror du att det kommer se ut och hur går det?
Det kommer att bli tufft för Stoke och frågan är hur vår taktik kommer att se ut. Vi har inte bjudit på någon ”champagnefotboll” hemma på senaste tiden och jag tror inte vi klarar av att göra det nu heller. Det kommer säkert att bli en hel del kamp och jag räknar med en jämn match på Britannia Stadium. Jag brukar inte tippa Stokes matcher men jag ska göra ett undantag denna gång. Jag tror faktiskt att vi gör en bra match och vinner med uddamålet hemma. Det skulle för min del så klart vara väldigt trevligt och samtidigt tror jag att vi då kommer att få en spännande upplösning i Spanien nästa vecka.
*****
Vi tack Håkan för hans svar och hoppas på två trevliga matcher mellan hans Stoke och vårt Valencia!
Amunt Valencia!
