FC Groningen - Ajax
It’s time for heroes
Valencia är piskat att vinna över holländska AZ i Europa League-returen på Mestalla imorgon kväll, annars väntar uttåg ur turneringen och den sista titeldrömmen slås i spillror. Det är nu det visar sig vilka som kliver fram när det krävs som mest.
Valencia förlorade med 2-1 på bortaplan mot AZ förra veckan, ett helt okej resultat då det räcker för Valencia att vinna med 1-0 då laget gjorde det så enormt viktiga bortamålet. Blir det 2-1 till hemmalaget väntas förlängning och möjligen straffsparkar. Vinner Valencia med 3-2 går AZ vidare pga. fler bortamål. Valencia måste med andra ord vinna utan att släppa till för mycket därbak för att avancera till semifinal.
Unai Emerys Valencia har inte haft det lätt under 2012. Poängtapp i ligaspelet har varit lagets signum under det nya året. Men i Europaspelet har det, fram till AZ-matchen i Alkmaar, gått som på räls. Först slogs svårspelade Stoke ut med sammanlagt 2-0 och nu senast var los Ché numret för stort för PSV Eindhoven som relativt enkelt gick vidare med sammanlagt 5-3.
Den första kvartsfinalen mellan AZ och Valencia slutade 2-1 till hemmalaget, ett resultat som inte speglade matchbilden. Spanjorena tryckte tillbaka Elm & co under stora delar av matchen, men precis som att Valencia på senare tid haft som vana att tappa poäng har laget dessvärre även varit oerhört ineffektiva framför mål. Den ineffektiviteten straffade laget hårt och mitt i Valencias press kunde Brett Holman och Maarten Martens se till att segern tillskrevs AZ.
Hoppet om avancemang har inte heller stigit efter den förra EL-matchen lagen emellan då Valencia endast mäktade med 1-1 hemma i derbyt mot Levante. Laget har inte vunnit sedan den 18 mars och det är en minst sagt pressad tränare som står vid rodret i Valencia. Jag har skrivit det i flera veckors tid nu, men nu är det verkligen ”nu eller aldrig” för Unai Emery. Åker laget ut imorgon är det nog färdigflaxat för den dirigentliknande fotbollstränaren. Valencia har inte råd med fler motgångar, och om den negativa trenden inte bryts snart står laget utanför CL-platserna när säsongen skall summeras. Därför är ett tänkbart scenario vid förlust att Emery tillfälligt ersätts av VCF Mestallatränaren Sergio Ventosa säsongen ut innan någon permanent lösning träder fram. Unai Emerys assisterande i Valencia, Juan Carlos Carcedo, lär troligen följa med Emery när/om han drar.
Men ovanstående är självklart bara spekulationer och oavsett vad vi tycker om Emerys fortsatta tid i Valencia vill vi alla att han ska lyckas imorgon. Till sin hjälp har han bl.a. portugisen Miguel som är tillbaka i spel vilket är en glädjande nyhet då konkurrensen på hans högerbacksplats inte är av högsta klass. En annan nyckelspelare blir förstås Adil Rami som skall se till att Valencia inte släpper in något mål och på så sätt drar nytta av fördelen att de gjorde mål på bortaplan i Holland. Den tredje spelaren som ska visa vägen är i mina ögon Jonas. Är han en spelare av allra högsta klass eller är han bara av medelmåtta? I vissa matcher under säsongen har han verkligen visat det förstnämnda vilket ledde till landslagspel för sitt Brasilien. Men samtidigt är hans lägstanivå alldeles för dålig vilket vi på senare tid fått se prov på. Han kan också vara en av orsakerna till att Soldado inte heller fått det att lossna på slutet då dessa är väldigt beroende av varandra. Funkar det inte för den ena, funkar det inte för den andra heller.
Preliminär startuppställning Valencia (4-2-3-1): Alves – Miguel, Rami, Ruiz, Mathieu – Topal, Parejo – Feghouli, Jonas, Pablo - Soldado
Valencias fem senaste matcher
VCF-Levante 1-1
AZ-VCF 2-1
Getafe-VCF 3-1
VCF-Zaragoza 1-2
Athletic-VCF 0-3
I holländska AZ ser det betydligt mer muntert ut. Laget tappade visserligen ligaledningen i helgen då laget ”bara” mäktade med 2-2 på bortaplan mot ligasjuan Vitesse. Men dessförinnan hade laget en fin svit i ligaspelet då de plockade sju poäng av nio möjliga. De är dock endast en pinne bakom Ajax i racet om ligatiteln och detta kan möjligen vara en fördel för Valencia imorgon då AZ tvingats satsa på båda fronterna vilket inte minst märktes i laguttagningen till helgens match då 10 av 11 spelare som startade mot Valencia fanns med när matchen mot Vitesse drog igång.
Glädjande för holländarna var att Jozy Altidore nätade i 2-2-matchen. Amerikanen hade svårt att träffa bollen mot Valencia i Alkmaar och här har tränare Gertjan Verbeeks möjligtvis ett ess att plocka fram ur rockärmen. Den andra spelaren som nätade i helgen var dansken Simon Paulsen som troligen lär få fortsatt förtroende på sin vänsterbacksposition imorgon. Den spelare som saknades mot Vitesse, Klavan, lär gå direkt in i startelvan och spela i mittförsvaret tillsammans med finnen Moisander.
Förutom mittbackslåset blir målvakten Esteban oerhört viktig på Mestalla. ”Mirakelmannen” från Costa Rica räddade laget mot Valencia förra veckan med den ena världsklassräddningen efter den andra och är han lika bra som han var då blir det minst sagt tufft för Valencia att ta sig vidare. Som svensk måste jag även lyfta fram Rasmus Elm som numer är den spelare i Verbeeks lagbygge som bestämmer tempot på mittfältet. Han gjorde inte sin bästa match i torsdags, men hotade ständigt med sina hörnor. Lyckas han få ihop båda dessa till imorgon kan han bli AZ:s frälsare. Men än så länge leder Brett Holman, tillsammans med Esteban, i ”frälskategorin”. Holman gjorde det första och spelade fram till lagets andra balja i torsdags och numren var av högsta kvalité. Hotade ständigt med sitt eviga löpande och tillsammans med framförallt Esteban blir han den stora skillnaden mellan semifinal och uttåg ur Europa League.
Som en liten bubblare vill jag också passa på att hylla islänningen Johann Berg Gudmundsson som trots sin ringa ålder (född 1990) tog för sig rejält på Valencias vänsterkant och snurrade friskt med en vilsen Mathieu. Här gäller det fransmannen att käka åksjuketabletter innan han äntrar plan för att minska risken för att bli spyfärdig.
Det finns m.a.o. många intressanta spelare i den holländska klubben och de som jublade över att Valencia lottades mot AZ får nog ta tillbaka det nu.
Preliminär startuppställning AZ (4-3-3): Esteban – Marcellis, Moisander, Klavan, Paulsen – Martens, Elm, Maher – Gudmundsson, Altidore, Holman
AZ:s fem senaste matcher
Vitesse-AZ 2-2
AZ-VCF 2-1
AZ-RKC 1-0
AZ-Breda 0-0
Udinese-AZ 2-1
Till sist: Det kommer att bli en enorm påfrestning för hjärtat imorgon kväll och om det vill sig riktigt illa blir det heller ingen belöning för det man som supporter utsatts sig för. Valencia bör gå vidare om man tittar på pappret, men om det är något som fotbollshistorian har lärt oss är det att vilja slår klass. Det är därför det är just nu som hjältarna ska kliva fram. Rami och Jonas, visa vägen och bli mina ”héroes” för all framtid.
(Avspark är torsdag 21.00 och visas på TV4 Sport)
