Ny tuff drabbning mellan Barcelona och Valencia väntar
För drygt en vecka sedan möttes lagen på Camp Nou i Copa del Rey. Nu är det dags igen. Båda lagen kommer med självförtroende sedan bägge vunnit sin respektive match ute i Europa under veckan.
Det har blivit en vana att se Barcelona och Valencia göra upp på sistone. För 17 dagar sedan spelade lagen på Mestalla i cupsemins första rond. Matchen slutade 1-1. I returen förra onsdagen vann Barcelona tämligen enkelt med 2-0. Möjligen sitter detta i spelarnas huvuden när de äntrar Camp Nous gräsmatta på söndag kväll.
Det som talar för Valencia är att Barcelonas ligafacit varit allt annat än imponerande på sistone. Laget har endast skrapat ihop fyra av maximala nio poäng under de tre senaste ligamatcherna. Förlusten mot Osasuna sist var rättvis och att Guardiola valde att ställa ett flertal B-lagsspelare på banan kan kritiseras.
Men i övriga tävligssammanhang har Barca gått som tåget. De slog som sagt ut Valencia i cupen och är därmed i final mot Athletic Bilbao. I tisdags mötte de Bayer Leverkusen i åttondelsfinalen av Champions League. Leverkusen, som såg till att los Ché får spela Europa League under våren, hoppades säkerligen att Barcaspelarna fortsatt var i chock efter debaclet i Pamplona. Till en början såg det ut som att tyskarnas önskning slagit in. Katalanerna hade visserligen mycket boll, men laget hade väldigt svårt att skapa något framåt. Det krävdes lite sjabbel i hemmaförsvaret för att titelkandidaten kunde ta ledningen i slutet av första halvlek. I inledningen av den andra kvitterade tyskarna som sett giftiga ut efter paus. Men paniken hos Guardiolas mannar hann aldrig sätta sig då Alexis rullade in sitt andra mål för kvällen, en minut efter Leverkusens kvittering. Förutom ett stolpskott från Gonzalo Castro hade hemmalaget svårt att få till några heta chanser. Istället för 2-2 kontrade Barca in 3-1 på slutet och har redan ena foten i kvartsfinalen även om ett returmöte väntar på Camp Nou. Just 3-1-målet kan vara kostsamt för Valencia. Om Barca bara hade vunnit med 2-1 hade drabbningen i Katalonien varit en helt öppen historia. Nu ser det väldigt mörkt ut för tyskarna och det gör att Barca kan fokusera på ligaspelet.
Just ligaspelet har Barcelona varit ärliga med att säga att fokus nu ligger på cupen och CL då Real Madrids försprång på tio poäng nästintill är omöjligt att ta ikapp. Men tittar vi på tabellen ser vi ett Valencia som nu bara är åtta poäng ifrån andraplatsen. Förlorar Barca på söndag är det bara fem poäng…
Barcelonas främsta nyckelspelare blir i vanlig ordning Lionel Messi. Han hade fram till matchen mot Leverkusen en rejäl formsvacka då han inte gjort mål sedan Sociedad på hemmaplan den 4 februari. Han var dessutom relativt osynlig i bägge mötena med Valencia i cupen. Men mot Leverkusen var han bäst. Ett mål och en assist plus att han var fenomenal i spelet. Messi är tillbaka, dessvärre…
En nyckelspelare som är ett osäkert kort till morgondagens match är Xavi, som inte varit 100-procentig på slutet. Enligt Barcelonabaserade Sport tar det medicinska teamet beslut om Xavis medverkan vid lunchtid imorgon.
Två viktiga kuggar som definitivt missar morgondagens match är Dani Alves och Mascherano pga. avstängningar. Detta talar för att den omtalade Gerard Pique är åter i startelvan efter att ha fått se Leverkusenmatchen på läktaren efter disciplinära skäl. Högerbackplatsen lär Adriano få ta i sin landsmans frånvaro. I anfallet är frågan vem av Cuenca, Pedro eller Tello som får spela bredvid Messi och Alexis. Mittfältaren Andres Iniesta är tillbaka i spel efter sin skada, men att döma av Leverkusenmatchen är han långt ifrån sin högstanivå och därför går jag emot Sport och tippar att han börjar på bänken. Annars är laget ordinarie och min gissning är att Pep ställer upp följande lag: Valdes – Adriano, Puyol, Pique, Abidal – Thiago, Sergio, Fabregas – Alexis, Messi, Cuenca
I Valencia saknas nyckelspelaren Éver Banega pga. skada. I övrigt är alla ordinarie spelare friska (bortsett från långtidsskadade Canales). Emery har valt att ta ut följande trupp som landade i Barcelona i eftermiddags: Alves, Guaita, Miguel, Bruno, Víctor Ruiz, Dealbert, R.Costa, Rami, Jordi Alba, Mathieu, Topal, Albelda, Feghouli, Tino Costa, Parejo, Pablo, Piatti, Bernat, Jonas, Aduriz, Soldado.
Victor Ruiz är tillbaka efter avstängningen som han avtjänade i segermatchen mot Sporting förra helgen. Ruiz spelade inte heller mot Stoke i torsdags utan var passerad till bänken. Istället har Angel Dealbert varit säkerheten själv i mittlåset tillsammans med Rami. Mot Stoke var han riktigt bra mot de engelska fyrtornen och troligen lär Emery fortsätta med firma Rami-Dealbert som inte släppt in något mål i Ruiz frånvaro.
En kär comeback har Vicente Guaita stått för. Han har varit borta en lång tid pga. skada men har nu fått vakta målet i lagets två senaste matcher… Och hållit nollan! Hans målvaktskonkurrent, Diego Alves, har blandat och gett under Guaitas skadeperiod. Valencias nr 13 var i mina ögon bäst på plan mot Stoke och var nödvändig i luftspelet mot dessa köttkvarnar. Lär få fortsatt förtroende mot Barcelona
Om Barcelonas vinst mot Leverkusen var viktig var Valencias än mer betydande. Det är i Europa League som chansen finns till en titel. Att möta Stoke är aldrig lätt, men segern på Britannia Stadium lovar gott. Valencia kan nu kryssa sig vidare och får i sådana fall troligen möta Ola Toivonens PSV Eindhoven i åttondelsfinalen.
Innan matchen mot Sporting Gijon hade Valencia inte vunnit i ligan under det nya året. 4-0 var precis det Valencia behövde. Nu bortaslog laget även tuffa Stoke och helt plötsligt är Valencia inne i en formtopp. Fotbollen kan svänga snabbt…
Jag nämnde Messi som Barcas nyckelspelare. Valencias största hot är Barcelonadödadaren Jeremy Mathieu som alltid är bra mot Barcelona. Nu kommer han sannolikt att ställas mot Adriano, som inte är allt för kär i försvarsarbete. Dessutom har Sofiane Feghouli varit på spelhumör mot både Sporting och Stoke. Även han kan säkerligen skoja friskt med sin ytterback, nämligen Abidal. Sedan är det givetvis viktigt att Rami håller backlinjen i stim samt att Guaita levererar mellan stolparna.
Så här tror jag att Unai Emery ställer upp sitt lag: Guaita – Miguel, Rami, Dealbert, Alba – Albelda, Tino – Feghouli, Jonas, Mathieu – Soldado
Till sist: I höstas spelade lagen 2-2 på Mestalla i en av säsongens mest underhållande matcher. Valencia borde ha vunnit då laget fullständigt körde över Katalanerna i den första halvleken. Jeremy Mathieu och Pablo Hernandez visade vägen den gången. Nu kan fransmannen tillsammans med fransalgeriern Feghouli göra livet än mer surt för Guardiola & co.
(Matchen börjar 21.30 och sänds på Canal + Sport 1 samt Canal + Sport HD)
