Torino - Napoli0 - 2
Eibar-Valencia 0-1: Segrare och Europaplacering utan att övertyga
Valencia avslutar året på en fjärdeplats, efter att på en undermålig plan i Baskien ha inkasserat tre poäng genom dagens hjälte Paco. Trots tre komfortabla poäng var spelet som visades upp långt ifrån övertygande, och laget måste höja sig rejält om det ska bli några stordåd mot Real Madrid nästa år.
Nuno Espirito Santos valde att gå emot traditionerna och konstruera om sin startuppställning till en 3-5-2 variant mot överraskningsgänget Eibar. Som niondeplacerade nykomlingar har syntes baskerna som ett långt ifrån enkelt hot att avfärda.
I den sista omgången för året fick Barragán börja på bänken, och backlinjen bestod av Otamendi, Mustafi och Orban, där den senare får ses som överraskningen då det i förväg spekulerats i att Gayá skulle få chansen.
På femmannamittfältet hittades Feghouli, Javi Fuego, Parejo, Piatti och De Paul. Längst fram fick Negredo och Paco agera spets.
Matchen är i dessa juletider inte mycket att hänga i granen, då den svårspelade och usla planen i ett regnigt Eibar inte främjade något attraktivt skönspel, samtidigt som ett par av pjäserna i Valencia inte är på topp för tillfället. Feghouli gjorde inte mycket mer än att slarva bort bollarna, vilket ledde till att Piatti fick stå för det mer kreativa kantspelet.
Alves, som turligt nog tagit över målvaktshandskarna från cupspelande Yoel, sattes efter en chansfattig inledning på prov och fick sträcka ut rejält för att styra ut ett välplacerat långskott från Piovaccari.
De 4758 besökarna på Municipal Ipurua fick bevittna när Javi Fuego tilldelades matchens första gula kort efter en arm i motståndarens ansikte, och senare även Barragán för en tackling. Fuegos varning innebär att han missar kommande match mot Real Madrid. Det svårspelade hemmalaget bjöd inte på något större motstånd och trycket mot Alves var inte mycket att nämna, backlinjen tog hand om de få farligheter som uppstod.
En spelare, en av de få, som visade framfötterna visade sig vara Paco, som när Negredo misslyckas med att leverera stiger fram och leder laget. En långboll från De Paul som Boateng misslyckas med att bryta studsar fram till en framstormande Piatti, som i sin tur misslyckas med mottagandet och petar fram bollen för långt mot Xabi Irureta i hemmamålet. Basken lyckas dock inte stöta undan bollen utan den hamnar återigen på Piatti som kommer förbi och enkelt kan spela in mot mål. Paco, för mig i misstänkt offsideposition, dyker upp och lägger in Valencias ledningsmål, då assisterande domaren håller nere sin flagga. Pacos femte ligamål för säsongen!
I andra halvlek, som var ungefär lika chansfattig som den första, byttes en för dagen kraftigt underpresterande Feghouli ut mot Barragán, för att stärka defensiven och bevaka ledningen.
Negredo har ett fint skott från straffområdeskanten på mål, och står även för en riktigt bra passning till sin anfallskollega som dock bommar och misslyckas med att göra sitt andra mål för kvällen.
Otamendi står för ett misstag, vilket återigen öppnar för en duktig Piovaccari, men återigen räddar Diego Alves kvällen för Los Ché med sitt stabila målvaktsspel. Nuno väljer at byta ut Piatti mot Gayá för att hålla farten på vänsterkanten uppe men samtidigt säkra upp defensivt.
Regnet fortsatte falla och mängden målchanser likaså. Eibar var aldrig riktigt nära att få med sig en poäng, och även om Valencia knappast visar upp ett övertygande spel tar man en relativt komfortabel och odiskutabel seger. En seger som var nödvändig för att Los Ché skulle avsluta året en Champions League-plats, en poäng före Villarreal och en bakom Atlético som ännu inte påbörjat sitt möte med Athletic. Sevilla spelar omgångens match mot Real Madrid först i februari, vilket innebär att fjärdeplatsen tillhör Los Ché när året summeras.
Viktigt att lyfta fram är även att Nunos mannar endast släppt in två mål på de fem senaste ligamatcherna med Alves i målet, och att man samtidigt stått för 13 framåt.
Nu tar laget en välförtjänt julledighet, och återkommer i januari för stormöte mot Real Madrid hemma på ett taggat Mestalla.
Amunt Valencia!
