HELGSPECIAL: Från Nuno till Neville

Likt Kalle Anka klockan 15 har det blivit tradition för Valenciaredaktionen att omkring Jul och Nyår köra en helgspecial med lite annorlunda artiklar som en slags julklapp från oss till er. Så blir det även iår! Först ut är Erik Avebäcks analys och krönika om skiftet från Nuno till Neville och en liten blick framåt. Så från oss alla på Valenciaredaktionen - till er alla därute - en Riktigt God Jul!

En fotbollssupporter ska aldrig behöva hoppas på att det egna laget förlorar. Aldrig behöva önska sitt lag motgångar för att få bort en tränare. Detta var däremot mina personliga känslor, samt känslorna av många andra Valencia-supportrar, i koppling till Nunos konstanta misslyckanden med att få laget att spela en fungerande fotboll. Tränarens band till Jorge Mendes – superagenten och tillika Peter Lims vän – gjorde det dock svårt att se en annan utväg för Nuno än en mängd underkända resultat. Så blev tillslut fallet och då agerade ledningen snabbt, till fansens lättnad.

Nuno fick gå. In hämtades istället - den mycket oväntade - Gary Neville.

De spontana reaktionerna från de flesta supportrar när Nevilles namn dök upp i ett pressmeddelande från Valencia den 2:a december var både förvirring och förvåning. President Layhoon Chan hade bara ett par dagar tidigare meddelat att den nya tränaren skulle vara en stark ledare och en person utan kopplingar till Jorge Mendes. Detta satte igång spekulationer kring alternativ som Michael Laudrup, Paco Jemez och Jorge Sampaoli. Sett till dessa profiler så var förvirringen kring anställningen av Gary Neville naturlig. Speciellt eftersom det var till allmän kännedom att Peter Lim och Gary Neville känner varandra sedan tidigare, bland annat genom investeringar i fotbollsklubben Salford City som involverar spelare från Manchester Uniteds ”Class of 92”.

Engelsmannen och United-legendaren presenterades officiellt den 3:e december och höll då en presskonferens som lockade stor uppmärksamhet runtom i Europa. Layhoon inledde konferensen med att försäkra fansen om att ”anställningen inte handlar om nationalitet eller Nevilles vänskap med Peter Lim, det handlar om Garys kvalitet och hans förmåga att leda Valencia i detta viktiga skede”. Därefter skötte Gary Neville snacket och det kändes direkt som att valet av honom som huvudtränare var mer genomtänkt än vad som från början troddes. Neville meddelade snabbt att Miguel Angel Angulo, Valencia-ikonen, accepterat erbjudandet om att bli hans assistent i förstalaget, tillsammans med Garys bror Phil Neville som redan befann sig inom klubben.

Nevilles hängivenhet var tydlig. Han poängterade att hans familj skulle flytta med honom till Valencia permanent, trots att kontraktet med klubben enbart gäller säsongen ut. Dessutom tryckte han på att hans kortsiktiga och personliga mål var att lära sig spanska så snabbt som möjligt: ”Spanskan blir min största utmaning. Jag ska ta lektioner varje dag”.

*****

Vi spolar fram tiden – och Gary Neville har i skrivande stund haft hand om laget i i två La Liga-matcher och en Copa del Rey-match. Resultatmässigt kunde det absolut sett bättre ut, men det märks redan tydliga skillnader i Valencias spelsätt. Speciellt ifall det jämförs med Nunos tillvägagångssätt. Nuno var en väldigt defensiv tränare som ständigt satsade på omställningar och kontringar. Försvarsspelet var första prioritet och bollinnehavet var sällan något som Valencia dominerade. Detta spelsätt fungerade effektivt under Nunos första säsong som Valenciatränare, men såg enbart ut att begränsa spelarna under den pågående säsongen.

Neville har uutryckt att han vill spela offensiv fotboll med bollinnehav, hög press och intensivt passningsspel. Han har inte ännu fått nog med tid på sig för att implementera denna taktik fullt ut, men det har synts tydliga tecken på ett nytt, offensivt tillvägagångssätt. Spelare som Danilo, Santi Mina, Negredo och Paco Alcácer har sett mycket piggare ut sedan Neville tillträdde. Andra spelare som Barragán och Abdennour har inte presterat på någon högre nivå ännu, där den förstnämnda återigen visar sina begränsningar som fotbollsspelare inom en offensiv taktik. I detta fortfarande tidiga skede av Gary Nevilles Valenciakarriär kan vi förvänta oss en period där laget justerar sig till den nya taktiken. Exempelvis syns det tydligt att spelarna inte är vana vid att föra spelet eftersom Nuno oftast bad laget falla tillbaka i planen och låta motståndarna rulla boll istället.

Satsningen på akademispelare är även det något Neville vill fortsätta med, vilket han redan gjort i i form av att ge chanser till Fran Villalba, Diallo och Zahibo. Med tanke på hur fotbollsmarknaden och övergångssummorna kommer förändras i och med det nya, massiva TV-avtalet för Premier League så är en stark akademi ovärderlig och den kommer bli Valencias egna guldgruva ifall spelarna utnyttjas och utvecklas på rätt sätt.

*****

Hur lär Neville utveckla Valencia under de kommande månaderna? Engelsmannen har själv sagt att Mauricio Pochettino är en tränare som han identifierar sig med och vill efterlikna. Pochettino har gjort en jättejobb i Premier League med, till en början, Southampton och i dagsläget har han fått Tottenham att spela riktigt underhållande fotboll. Ifall Neville skulle lyckas implementera detta spel inom Valencia så kan vi förvänta oss ett lag med samma offensiva aspirationer som det under Valverde eller Juan Antonio Pizzi. Med andra ord ett Valencia som pressar och anfaller med passion och intensivitet.

Ytterligare ett jobb för Gary Neville blir att få igång de spelare som Nuno aldrig riktigt lyckades aktivera. Negredo är ett bra exempel, där anfallaren utnyttjades helt fel och aldrig kom till sin rätt. Redan under dessa tidiga matcher med Neville vid rodret har Negredo sett mycket vassare ut och redan blivit en poängspelare att räkna med. Rodrigo är nästa praktexempel. Ytterforwarden kom till Valencia med höga förhoppningar på sig och allting började bra, med en stark försäsong och några riktigt bra matcher i La Liga-inledningen förra säsongen. Därefter dalade allting för Rodrigo och han har sett ut att vara helt tömd på självförtroende. När han återvänder från sin skada kring årsskiftet hoppas vi på att Gary Neville får honom att finna sitt gamla jag.

Jakten på Champions League-platserna är redan komplicerad och det krävs att rivalerna tappar i form under våren för att Valencia ska återfå sina chanser på en topp 4-placering. Två mer realistiska tävlingar är Copa del Rey och, framför allt, Europa League där Valencia bör satsa fullt ut på en titel eller två. Motivationen inom Europa League bör vara hög eftersom en vinst i turneringen erbjuder en Champions League-plats, utöver själva titeln.

Det viktigaste av allt är att, precis som Neville uttrycker det, göra Mestalla till en skrämmande plats igen. Fansen måste vinnas tillbaka till fullo. Samma supportrar som viftade vita näsdukar och vrålade efter Nunos avgång måste byta ut nästdukarna mot halsdukar och stå bakom laget till 100 %. Ifall Neville lyckas göra detta under sin tid i Valencia kommer hemmaborgen bli ett fort igen, som det varit under så många år tidigare.

Vi ser med entusiasm och drömmande fram emot våren och hoppas på att laget skördar de framgångar som båda klubben och fansen förtjänar!

Amunt València!

//Erik Avebäck