Like a walk in the park mot kvartsfinal?
Efter Valencias seger med 3-0 på bortaplan i första åttondelsfinalmötet mot Ludogorets så ska returmatchen hemma på Mestalla vara en ren formalitet innan Los Ché kan kvittera ut sin kvartsfinalbiljett.
Rent på förhand så kanske inte kvällens match på Mestalla lockar sådär extremt mycket för de bakfulla fansen nere i Valencia efter de senaste veckornas firande av Fallas. Laget har gått tungt i liga sista tiden och enbart tagit en poäng på de tre senaste matcherna hemma i ligaspelet, vilket gjort att man tappat mark återigen i kampen om de åtråvärda topp-fyra placeringarna. Första mötet med Ludogorets slutade med en väldigt imponerande Valencia-seger där siffrorna skrevs till 3-0 och allt borde med andra ord vara klappat och klart inför kvällens match som ska vara av mer akademisk betydelse. Men som vi vet så är fotboll aldrig så enkel, fotboll är väldigt sällan förutsägbar i allmänhet och Valencia i synnerhet har en förmåga att överraska när man minst anar det. Det är det här som är det vackra med fotbollen, ovissheten och känslorna när man slits mellan hopp och förtvivlan. Ikväll har jag åtminstone en bra känsla om att det kan sluta lyckligt för Los Ché.
För Valencias del handlar det framförallt om att ha huvudet på rätt ställe för det finns många fallgropar att ramla ner i inför den här matchen. Framförallt det faktum att matchen kan känns avgjorde redan och att det då smyger sig på en falsk trygghet och underskattning. Lägg till att derby mot Villarreal väntar till helgen och man förstår om en del hjärnor gärna redan är i den matchen och funderar. För Pizzis del gäller det ikväll att se till att spelarna på planen har huvudet kallt och fokus på rätt ställe under 90 minuter ute på Mestallas gröna schackbräde, annars så kan det bli en ytterst jobbig kväll. Vi ska komma ihåg att Valencia ikväll har egentligen allt att förlora och inget att vinna, medans läget är det omvända för Ludogorets som mer eller mindre ”redan är utslagna”.
Rent krasst så har Juan Antonio Pizzi vissa problem i de bakre leden där samtliga truppens naturliga mittbackar saknas av olika anledningar – Costa, Senderos och Vezo. Då blir det att lita till två vänsterfötter i mittförsvaret i form av Mathieu och Victor Ruiz. Ute till vänster saknas Bernat på grund av skada så där lär vi få se ynglingen Gaya spela, medans Joao Pereira har högerbacksplatsen. Två andra yngre spelare ifrån de juniorleden finns med i truppen ikväll – Christian Portu och Salva Ruiz – och båda två kan säkerligen, beroende på matchbilden kanske, räkna med att få speltid ikväll hoppas jag. Det är även ett ypperligt tillfälle att ge några minuter åt Oriel Romeu som är tillbaka efter sin knäskada.
Även hos gästande Ludogorets så är det en del problem, där man saknar tre spelare, Iosf Moti, Hristo Zlatinski och spanjoren Dani Abalo, på grund av skada och ytterligare två spelare, brassen Quixada och portugisen Espinho, är avstängda i returmötet.
Det är inte enbart de rent sportsliga skälen som spelar roll angående ett avancemang, även rent eknomiskt är det ytterst välkommet. Även om summorna inte är i närheten av vad de är i CL så kan Valencia inkassera ytterligare 450 000 € vid kvartsfinal avancemang och skulle man nå ännu längre så ger en semifinalplats 1 miljon € och finalplats belönas med 2,5 miljoner €, dessutom inkasseras ytterligare 2,5 miljoner € till slutsegraren av Europa League. Miljoner anledningar alltså till att gå hela vägen.
Även om vi räknar bort de rent sportsliga eller ekonomiska skälen till att gå hela vägen i EL så skulle jag vilja säga att det viktigaste av allt med en framgång i Europa den här säsongen är projektet Valencia som man just nu håller på att sjösätta. Fansen som krystat efter framgångar i många år behöver något att tro och Salvo med sin nya ledningen i klubben något att visa såväl fans, investerare som potentiella nyförvärv att man menar allvar med sin nysatsning i klubben. Vi vill uppleva de där magiska Europa-kvällarna som vi finns från början av 2000-talet i CL till att börja med och sedan med triumfen i Uefa-cupen 2004. För många av de yngre spelarna som Paco Alcacer, Fede Cartabia eller Juan Bernat är det en möjlighet att slå sig in i historieböckerna precis som deras förebilder gjorde före dem när de här valenciapågarna var väldigt unga. Det är de här spelarna som ska leda Valencia ikväll, det är här ifrån motivation, inspiration och energi ska hämtas, som vi sett så många gånger förut den här våren.
Troliga startelvor
Valencia:
Alves;
Joao Pereira; Víctor Ruiz, Mathieu, Gayà;
Javi Fuego, Parejo;
Vargas, Míchel, Fede Cartabia
Paco Alcácer
Ludogorets:
Stoyanov;
Minev, Mantyla, Terziev, Caiçara;
Dyakov, Lumu, Alexandrov; Misidjan,
Marcelinho och Bezya
Matchfakta
Avspark: klockan 19.00 torsdag 20/3
Domare: Tasos Sidiropoulos (Grekland)
Spelplats: Mestalla
TV: Superlive TV4 Sport
