Inför: VfL Wolfsburg - Hamburger SV
Med Pierre Littbarski som tränare ska Wolfsburg försöka ta ett första steg mot att vända på lagets negativa trend och påbörja en vandring mot säkrare mark i tabellen. För motståndet står dock ett oberäkneligt Hamburg som spelar för att knappa in på lagen som ligger på Europaplatserna.
Wolfsburg och Hamburg har mötts 27 gånger i Bundesliga och sett till statistiken är det ganska jämnt, men med ett litet övertag för Wolfsburg som har tio segrar mot Hamburgs åtta. Detta innebär att nio matcher har slutat oavgjort. Wolfsburg har gjort 47 mål mot Hamburgs 40 och för Wolfsburg har Grafite presterat hela sex mål mot just Hamburg.
Senast lagen möttes slutade det med en 1-3-seger för Wolfsburg på bortaplan, men det var under den enda korta period då Wolfsburg verkade ha återhämtat sig från den katastrofala starten på säsongen. Lagen möttes förstås också under den förra säsongen och då var det 2-4 till Hamburg i Wolfsburg och sedan 1-1 när lagen möttes i Hamburg.
VfL Wolfsburg
Wolfsburg är, som vanligt den här säsongen, inne i en formsvacka. Efter en snöplig förlust borta mot Hannover senast har laget halkat ned till plats 12 i tabellen och man har bara en poäng ned till plats 16 som innebär kvalspel för att klara sig kvar i ligan. Mycket har dock hänt under veckan. Steve McClaren, som dock var omtyckt av såväl spelare och många fans, fick till slut gå efter att han inte kunnat uppvisa de resultat som förväntades. Hans tidigare andretränare Pierre Littbarski fick ta över tills vidare och det första han gjorde var att stänga av Diego inför Hamburg-matchen. Detta berodde på Diegos agerande mot Hannover när han tog en straff som Helmes egentligen skulle ha tagit och sedan dessutom brände den. Diego är alltså inte med i truppen mot Hamburg.
Littbarski har även varit noga med att påpeka att han vill få laget att hitta tillbaka till något de känner igen och få kontinuitet i spelet. Hans plan är att återgå till en klassisk 4-4-2 med en så kallad diamant på mittfältet, då detta är det som flest spelare känner till. Nu har man också minst två forwards av bra kaliber med Grafite och Helmes, så bara man kan få till mittfältet så kan det förhoppningsvis ge lite trygghet i spelet.
Just mittfältet kommer att vara Littbarskis största problem mot Hamburg. Tidigare har det varit enkelt att slänga in Josué som defensiv mittfältare och Diego som offensiv sådan och sedan har man kunnat fundera på hur det ska se ut på kanterna. Josué har dock haft en tung säsong och kommer kanske inte vara med i startelvan och Diego är avstängd av Littbarski själv, så mot Hamburg måste man börja om från noll. Polák gjorde en bra match i sin debut och det är ganska troligt att han kommer att få ta hand om rollen på det defensiva mittfältet. Polák är dock inte helt otänkbar även som offensiv mittfältare och då skulle troligen Hasebe få chansen i defensiven, om inte Josué hamnar där trots allt. På det offensiva är som sagt Polák kanske ett alternativ, men mer troligt är att det handlar om antingen Kahlenberg, Tuncay eller Dejagah på den positionen. Tuncay har nog bäst kort, om inte Littbarski vill använda honom på en kant istället.
Kanterna är också knepiga, som tidigare nämnt. Dejagah har fått spela del på sistone och åtminstone delvis levererat. Tuncay är också ett alternativ på en kant precis som Hasebe och nyförvärven Koo och Orozco. För de två sistnämnda är en plats i startelvan troligen för tidig. Ett intressant alternativ är också Akagi Gogia, som i veckan spelade för Tysklands U19-lag när de besegrade England.
Forwardsplatserna kan tyckas vara mer eller mindre vikta åt Helmes och Grafite. När Littbarski fick frågan om Grafite fortfarande skulle vara första straffskytt svarade Littbarski dock något kryptiskt att Grafite måste vara på planen för att kunna slå straffarna. Betyder det att Mbokani eller någon annan får spela med Helmes? Oklart, men det bör visa sig lagom till matchstart.
Tre spelare som definitivt inte kommer att vara med, förutom Diego, är Mario Mandžukic, Sascha Riether och Tolga Cigerci. Mandžukic dras med en tåskada och Riether har inte helt återhämtad efter sin knäskada som han sedan slog upp igen med en kanske lite för tidig insats mot Dortmund. Cigerci bröt ett ben i foten i matchen mot Mainz och kommer att behöva vila ett tag till.
Trolig startelva:
Benaglio
Pekarik - Kjaer - Friedrich - Schäfer
Hasebe - Polák - Tuncay - Dejagah
Grafite - Helmes
Saknas: Cigerci (skadad), Mandžukic (skadad), Riether (skadad), Diego (intern avstängning)
Hamburger SV
Hamburg har haft en något svängig säsong. Man började fint och låg med i toppen efter några omgångar, men sedan har man tappat lite och nu blandar man friskt mellan matcherna och för närvarande kamperar laget på en åttondeplats. Man har ännu inte tappat Europaplatserna helt ur sikte och det är dit Hamburg siktar på att ta sig, men det är heller inte långt ned till den nedre halvan av tabellen. Inför matchen mot Wolfsburg ligger man sju poäng före just Wolfsburg, men en förlust i den matchen kan göra att det börjar bli knepigt för Armin Veh och hans HSV och att man måste börja hålla ögonen på lagen nedanför också. Noterbart är dock att Hamburg har en match mindre spelad än övriga lag, förutom St. Pauli, då man fick matchen mot just St. Pauli inställd på grund av extremt mycket regn.
Armin Veh har inte skaffat sig någon större anhängarskara i Hamburg, men han har ett slagkraftigt lag, framför allt om man ser till spelarmaterialet. Inte minst på forwardssidan finns det mycket att välja på där man har såväl Mladen Petric och Änis Ben-Hatira som legenden Ruud van Nistelrooy. Det gick många rykten kring van Nistelrooy under vintern, men till slut blev han kvar och även om han inte har haft en lysande säsong så har han gjort sex mål i ligan så här långt. Forwardsuppsättningen är så stark att Eric-Maxim Choupo-Moting inte ens får plats på bänken, vilket måste vara tungt med tanke på att han var så nära att få gå till Köln innan övergången spolierades av en trasig faxmaskin.
Även i övrigt finns det mycket talang i HSV:s trupp. Kanterna bemannas av idel landslagsspelare, varav två är tyskar, nämligen ytterbacken Aogo och yttermittfältaren Jansen. Elfenbenskustens Guy Demel och Burkina Fasos Jonathan Pitroipa återfinns på andra sidan. Pitroipa är ett farligt vapen på kanten med sin snabbhet och teknik, men det finns en viss svaghet i avsluten.
I försvaret återfinns tidigare Schalkespelaren och ytterst habile mittbacken Heiko Westermann och bredvid honom brukar Joris Mathijsen, den hårdföre holländaren, spela. Just Mathijsen är extra intressant när motståndaren heter Wolfsburg och en viss herre vid namn Grafite finns där. Grafite och Mathijsen har ett förflutet av att hamna i lite hetsiga situationer, vilket vid ett tillfälle 2008 kulminerade i att bägge drog på sig ett rött kort efter ett mindre handgemäng.
Hamburg är, som tidigare nämnt, något oberäkneligt och de blandar och ger spelmässigt. Tydligt är dock att det är en stark trupp med stabila spelare bakåt och farliga anfallare framåt. Ska man se till specifika styrkor så är troligen det offensiva kantspelet med Jansen och Pitroipa med Eljero Elia och Piotr Trochowski som mycket kompetenta alternativ det Wolfsburg måste se upp med allra mest. Å andra sidan är kanterna mycket offensiva och även ytterbackarna Demel och Aogo är ofta med i anfallen, så Wolfsburg har goda chanser att få till en del spel på sidorna vilket och med två starka anfallare i Helmes och Grafite eller Mbokani så kan man ha en chans mot Westermann och Mathijsen i straffområdet.
Trolig startelva:
Rost
Demel - Westermann - Mathijsen - Aogo
Pitroipa - Jarolim - Zé Roberto - Pitroipa
Petric - Ben-Hatira
Saknas: Diekmeier (skadad), Gojko Kacar (avstängd)
Förväntningar på matchen
Wolfsburg kommer att försöka spela med en mer klassisk uppställning som förhoppningsvis låter spelarna känna sig mer bekväma i sina roller än de gjort under säsongen hittills. Utan Diego som regissör kan det vara så att man satsar på en mer rak mittfältslinje utan en riktig spelfördelare. Med nye Polák som är defensiv men gärna delaktig i spelet kan det vara en bra plan. Hamburg kommer dock att vara ordentligt laddade, både då de vill ansluta till topplagen, men också då Wolfsburg vann senast lagen möttes och eftersom Veh tidigare tränade just Wolfsburg. Hamburg gäller definitivt som favorit så som situationen ser ut nu, men jag förväntar mig att Wolfsburg bjuder upp till rejäl kamp och att laget insett hur nära nedflyttningsplatserna man befinner sig just nu.
Mitt tips
Jag tror att matchen slutar 2-2 och att det således blir en åtminstone halvlyckad inledning för Pierre Littbarski i rollen som huvudtränare.
Övrigt
- Wolfsburg har inte vunnit på hemmaplan på de fem senaste försöken.
- Hamburg har på de senaste sex matcherna aldrig gjort mål i första halvleken. Wolfsburg har på de senaste åtta matcherna aldrig gjort mål innan den 75:e minuten.
- HSV är en av Grafites favoritmotståndare, då han gjort sex mål på sju matcher mot dem. Det är bara mot Schalke han har gjort fler mål, hela åtta stycken.
- Wolfsburg har bara gjort sju mål på fasta situationer den här säsongen. HSV har gjort åtta mål bara på hörnor.
Nästa match
Kommande helg åker Wolfsburg ned till Breisgau för att spela mot en av säsongens absolut mot Freiburg, ett av de mest överraskande topplagen. Matchen mot Freiburg spelas på lördagen den 19:e februari borta på Badenova-Stadion och matchstart är 15:30.
