Inför Zenit St Petersburg - VfB Stuttgart (UEFA-cupen)
Det var veritabelt svinkallt. Finska viken låg frusen. På håll låg den finska kusten som en hägring, som något kallt, kulet, fruset. Något som någon glömt. Vi närmade oss St Petersburg med fart. Det var 1992. Jag och en kompis fick för oss att fördriva 6 dagar på en färja mellan Nynäshamn och St Petersburg. Tre dagar i den vackra staden ingick och det var dagar jag aldrig glömmer. Tre dagar med Eremitaget, Vinterpalatset, Nevskij Prospekt, Church of Blood och Isakskatedralen. Vilken fantastisk stad. Vilken härlig puls. 1992 var precis när livet hade dragit igång på riktigt i den forna Leningrad. Fortfarande en del fattigdom. Framför allt runt järnvägsstationen. Jag kommer aldrig att glömma bort min korta vistelse i staden. En stad jag gärna besöker igen. Med så fenomenal historia, med ett ögonbedövande museum och kultur som blandas med folkliv och en blandning av öst och väst. Fenomenal stad helt enkelt. Däremot såg jag inte till Raskolnikov. Han sökte kanske efter en pantlånerska.
Hit åker Stuttgart. Schwabens stolthet beger sig med högburet huvud till en match mot titelförsvarna i UEFA-cupen. Zenit St Petersburg. Stuttgart är hopplöst nederlagstippade, men jag tror hårt på mina schwaber. Håriga, muskulösa och mysiga. Som ett gäng hober på hångelturné i Minas Tirith. Det är sextondelsfinal i UEFA-cupen. Efter ett härligt gruppspel, där VfB avslutade med 3-0 mot Standard Liége väntar nu Zenit St Petersburg, som åkte ur Champions League efter en besviken höst. Det har varit mycket skriverier kring Zenit under vintern. Laget har tappat Andrej Arshavin till Arsenal exempelvis och under sommaren försinner spelmotorn Timoschuk till Bayern München och gudvet vad som händer med Pavel Pogrebnjak. Men Zenit är starka ändå.
Fast vi börjar med Schwaben..
VfB Stuttgart
Först glädjs vi åt Doris Smits från Karlsruhe, som blivit vald till årets snyggaste tyska. Säger kanske inte så mycket när man tänker på hur damerna ser ut i "Ländle". Stuttgart gillar normalt sett inte Karlsruhe, men vi bugar och bockar och bjuder in henne till en kopp thé.
Markus Babbel börjar komma in i kostymen. Först såg det ut som att han vantrivdes i sin slips, men nu börjar slipsknuten sitta. Han har en förlust sedan han tillträdde. Den genanta 1-5 mot Bayern i tyska cupen. Men 1-1 mot Sampdoria borta och 3-0 mot Standard Liége hemma i UEFA-cupen var trevliga siffror. 3-3 senast mot Hannover 96 gav både goda och dåliga signaler. 2-0 tidigt blev 2-3, men Hitz kvittering med några minuter kvar visade på moral och principfasthet. Viktigt inför matchen mot Zenit, som inte har startat sin säsong ännu och nog har passerat just zenit.
Jag tror att Babbel kommer att spela ett ganska försiktigt defensivt spel. Blir det fyra eller fem på mitten? Tveksamt.Jag misstänker att vi kommer att se ett kompakt försvar. Magnin och Osorio på kanterna kommer att flytta in i närheten av straffområdet för att undvika att bli passerade på kanterna i offensivs framstötar. En sen koll av Khedira kan ge ett mittfält med Khedira-Hitzlsperger. Vänster mittfältet är ett frågetecken sedan Simaks skada mot Hannover 96, men han verkar vara spelklar. Elson eller Lanig finns som alternativ där och Hilbert på högerkanten.
Mitt tips är dock 4-4-2 med Marica-Gomez på topp. Marica trivs i Europa och har spel i Ukrainska ligan bakom sig. han gjorde också mål i landslaget i veckan.
Lehmann-Osorio,Tasci, Boularouz,Magnin-Hilbert,Khedira, Hitzlsperger,Lanig(Simak)-Gomez, Marica
Zenit St Petersburg
Det var den 14 Maj 2008. Mål av Denisov och Zyrianov. Zenit St Petersburg tog sin största triumf någonsin. Mot Glasgow Rangers. UEFA-cupen var åter i ryska händer efter att Sevilla haft den i sina händer två år i rad. Zenit St Petersburg är lite av ett kometlag. Ägs till stor del av Gazprom, som pumpar in pengar i laget och UEFA-cupen var kronjuvelen naturligtvis.
Laget hade också vunnit ryska ligan och efter att ha slagit Manchester United i Supercupen, så var man klassat som Europas bästa lag under 2007/2008. Skapligt. Men laget har försvagats sedan dess. Kanske främst genom att Andrej Arshavin lämnat laget. Hösten har inte varit Zenits bästa. man har inte fått grepp om ligan överhuvudtaget och slutade 12 pinnar efter överraskningslaget Rubin Kazan. Under vintern har laget varit i Dubai och laddat upp och avslutade senast med matcher och segrar mot Slaven Belupo och Vojvodina.
Under vintern har ryssarna värvat till sig Hannovers gamle ungrare Szabolcs Huszti. En riktigt härlig spelare med bra fötter, bra inlägg och bra på frisparkar. Det är väl meningen att han skall ersätta Arshavin, men spelarna har olika kvalitet. Bland annat så har inte Huszti den ledaregenskap och den fart som den lille tsaren besatte utan är en spelare som ställer in sig i ledet, men som kan avgöra på fasta situationer.
Dagens Zenit har flera intressanta spelare. Portugisen Danny, som köptes från Dynamo Moskva för ohyggliga pengar, skall styra mittfältet. Timoschuk är defensiv mittfältare och uppsamlare. Just mittfältet med dessa båda Denisov, Semshov och Zyrianov är starka. Pogrebnjak lär springa på topp. Ensam eller med Danny som släpande.
Försvaret är väl den lagdel som känns svagast. Man släppte Puygrenier under vinterpausen. Annars finns Aleksandr Anyukov, belgiern Nicolas Lombaerts, Ivica Krizanac samt Radek Sirl. Samspelta, men inte som en mur framför Malafejev i målet.
Laget tränas av Dirk Advocaat, som varit lite överallt. Mycket rutinerad herre som tycker om offensivt spel. Matchen går på Petrovskij stadion. Liten arena med plats för 20000 personer. men en ny större arena är på gång.
Laget:
Malafejev-Anyukov,Lombaerts,Krizanac,Sirl-Semshov, Zyrianov,Timoschuk,Denisov-Danny-Pogrebnjak.
Matchen är 20h15 imorgon Onsdag och vi avslutar med att konstatera att Zenit är det enda fotbollslag i världen som varit ute i rymden, då ryske kosmonauten Malenchenko viftade med en Zenit-tröja från rymden.
