Väntan är över
Skillnaden mot många andra, förutom vi NFL-fans, är att vi inte kan vänta på att sommaren ska lida mot sitt slut. När träden sin trogna vana börjar skifta i sina många kulörer och dagarna blir en aning kortare och ger vika för mörkrets intrång, då vet vi att väntan äntligen lider mot sitt slut.
NFL- säsongen är HÄR. Själv har jag nu följt NFL sedan tidigt -90 tal och jag blir som ett litet barn som sitter och väntar på Kalles julafton varje år. Den 4:e september drar det igång, Washington Redskins möter förra årets Super Bowl-vinnare , New York Giants.
Inför varje säsong så finns det många frågor som väntar på svar allt eftersom säsongen fortskrider. Vilka lag har lyckats i draften, vilka spelare har plockats upp och bytt lag som free agent eller tradats. Vilka spelare har gått i pension, vilket inte är vid 65 års ålder, utan snarare 32 när det gäller NFL. Inte minst, vilka skador hos viktiga spelare har drabbat lagen under försäsongen.
Som de flesta förmodligen vet så har vi fått flera svar redan nu på ovan nämnda kriterier. Få kan väl ha undvikit att denna försäsongs stora snackis har varit Brett Favre´s övergång till New York Jets från sin gamla moderklubb Green Bay Packers. Detta gör att jag med ännu större intresse kommer att följa Jets kommande säsong, där jag tror de kan bli farliga när det kommer till vem som ska få representera AFC East vid slutspelen i slutet av året.
Regerande Super Bowl mästarna Giants har sett förvånande starka ut på försäsongen, vilket för mig är en överraskning. För min del kändes det mest som om de gled in på ett bananskal för att ta sig till Super Bowl förra året, men så fel man kan ha. Jag tyckte inte alls att de såg övertygande ut förra året, utan att detta var en ren tillfällighet.
Eli Manning ser ut att ha vuxit in i rollen som QB och laget har sett onekligen starkt ut. Dock har en mycket viktig spelare råkat ut för en skada. Ett skadat knä som måste opereras hos DE Osi Umenyiora, vilket innebär att han är borta resten av säsongen. Detta kommer helt klart att påverka deras aggressiva spelsystem när det kommer till deras pass rush. Detta är ett stort avbräck för de regerande Super Bowl-mästarna. Deras stora stjärna Michael Strahan, som efter förra säsongen gick i pension, befinner sig under stora påtryckningar för att sätta på sig skydden för ytterligare en säsong. Det verkar dock förgäves, han trivs tydligen med att hänga i Grekland på semester och dricka Pina Coladas, vem skulle inte göra det efter 12 år som proffs.
Personligen är jag som sagt en stor fan av NFL, men jag har som många andra ett favoritlag och i mitt fall är det New England Patriots. De senaste årens suveräner, som förra året var så nära att skriva in sig i historien för all framtid som en av få som har lyckats gå igenom serien helt obesegrade. Få har lyckats med den bedriften, det senaste laget som lyckades med detta var årgång 1972, Miami Dolphins. Skillnaden då var att man bara spelade 17 matcher inklusive Super Bowl. Patriots lyckades med bedriften att vinna 18 matcher i rad förra året, men föll på målsnöret mot Giants i Super Bowl XLII som gick av stapeln i Arizona tidigare i år. Ett helt otroligt spel som går till historien när QB Eli Manning får fram en passning till WR David Tyree som gjorde att de i slutet av matchen kunde avgöra finalen och kora sig själva till World Champions.
Patriots tror jag tyvärr kommer få det svårt i år att kunna återskapa denna bedrift. Försäsongen har sett lite skakig ut och de ser inte ut som de dominanter de har varit under de tidigare säsongerna. Deras QB, Tom Brady, har varit skadad och det har visat sig att de inte har någon back-up som kan kliva fram och leda laget till de segrar som Brady tidigare har gjort. Matt Cassel, som är back-up för Brady, har inte kunnat visa den pondus som behövs och det är en svaghet i laget. För Patriots räkning är det nog bäst att Brady kan vara spelklar och att hans skadade fot är tillräckligt hel nu när de spelar sin första match den kommande helgen.
Även om jag inte tror att de kommer vara lika dominanta detta år, så är de ändå Patriots. Jag tror att de är ett så pass starkt lag och väl coachat, att de kommer att springa in på arenan som ett av de lag som möts i nästa Super Bowl.
En av de matcher som jag verkligen ser fram emot under säsongen är sammandrabbningen mellan Jets och Patriots, med Favre bakom rodret för Jets, som jag tror kan lyfta dem till slutspelet i år. Hur pass långt de kommer att ta sig känns lite oklart, men att det har något på gång är det inget snack om.
På tal om Jets och Favre, ska vi inte glömma bort Jets gamla QB, Chad Pennington. Han har numera tagit sig ner till varmare breddgrader till stryklaget Miami Dolphins. Med Pennington i förarsätet för dem så tycker jag de ser ganska intressanta ut. Förra årets statistik såg inte direkt smickrande ut för deras del, de slutade 1-15 men efter många år som ett bottenlag tror jag de har chansen att förbättra denna statistik betydligt. Jag tror inte att det kommer leda till något slutspel, men AFC East kommer att se betydligt tätare ut i år än det har gjort på många år och jag tror att de kan ge de andra lagen huvudbry.
För mig är det nästan lika spännande att följa NFL under off season. Off season innebär bland annat draften som hålls under april månad varje år. Förra årets rookie of the year blev Minnesotas runningback Adrian Petersen. Vilken rookie kommer att göra det största avtrycket i år? Kandidaterna är många, men här är några som jag tror har möjligheten om de får speltid och de får vara skadefria.
Matt Ryan, QB för Atlanta Falcons: Efter debaclet med Michael Vick, som enligt mig är en av de största talanger som har funnits inom Amerikansk fotboll, så har nu Matt Ryan, redan som rookie fått ta över manteln och ledarrollen för Atlanta Falcons. Oftast brukar inte en första års spelare, och framför allt inte på den positionen, starta direkt. De brukar skolas in sakta men säkert bakom en mycket mer rutinerad spelare. Framför allt för att tempot och spelet är mycket snabbare i NFL än i college. Men han har fått förtroendet och visat att han klarar av NFL under preseason. Ska bli intressant att se vad han kan göra. Falcons, som hade 3:e pick i draften, tog denna yngling från Boston College och hoppas att kunna bygga sitt lags framtid runt honom. Om de lyckas återstå att se, men jag tror att han blir en intressant spelare att följa under säsongen.
Vernon Gholston, LB för New York Jets: Vernon Gholston tror jag har en stor chans att slåss om titeln i år. Jets ser intressanta ut för året och med Gholston som ett tillägg i försvaret kan vad som helst hända. Jets var 4-12 förra året, men jag tror att de siffrorna kommer att se bättre ut vid årets slut och att Gholston kommer att ha en viktig del i detta. Det kan tyckas vara lite enklare för en offensiv spelare att vinna titeln rookie of the year, med detta i tanken för det mig vidare till nästa rookie.
Darren McFadden, RB för Oakland Raiders: McFadden draftades som nummer 4 totalt från Arkansas College. Hans karriär har varit strålande hittills och han har varit runner up för Heisman Trophy två år i rad, vilket för de som inte vet, är den största utmärkelsen som man kan få under sin collegekarriär som året spelare. Han kommer att fightas om platsen som starter med Justin Fargas, som hittills inte kommit upp till den kvalitet som många förväntat sig. Helt klart en intressant kamp att följa mellan dessa två.
På tal om Raiders, även om han numera inte är någon rookie, ska det bli intressant att se om förra årets första val i draften, JaMarcus Russell, kan blomma ut och leda Raiders till fler segrar än vad de hade förra säsongen. Efter en strulig start på förra säsongen då Raiders och Russell inte kom överens om kontraktstermerna och det blev en lång holdout en bit in på säsongen, som innebar att Russell inte tog emot många snaps bakom centern. Vi hoppas att han inför årets säsong har landat och att vi får se vad han kan åstadkomma, för den mannen har en kanon till arm.
Jag ska även göra en vild gissning och säga vilka jag tror kommer att mötas i Super Bowl. Från AFC är det Patriots och från NFC blir det Cowboys, det är deras tur i år.
Vad kommer du att göra varje söndag under hösten? jag vet i alla fall vad jag kommer att göra!
Let the games begin!
