Inför San Diego Chargers – Carolina Panthers
Säsongen börjar för Panthers del med en riktig värdemätare. Den 7 september är det bortamatch mot San Diego Chargers, av många ansedd som ett av de lagen som har chans att ta sig till Superbowl denna säsong.
Bettingfirmorna har Chargers som favorit med 9.5 poäng. Som grädde på moset visas matchen på Viasat Sport 1 kl 22.15.
Har då Panthers någon chans? Båda lagen är lite decimerade. San Diego har sin linebacker Shawn Merriman skadad och han skulle enligt alla konsulterade läkare behöva operation. Dessutom finns skador på center Nick Hardwick och tight end Antonio Gates. Carolina har inga skador på nyckelspelare men WR Steve Smith är avstängd (två matcher) sedan han slog en medspelare under träningsperioden innan ligan började.
Oftast säger man att man i NFL måste ha ett bra springspel för att kunna passa, men för Carolinas del tror jag att det i denna match kanske är tvärt om. Eftersom man saknar Steve Smith måste man ha andra fungerande alternativ som bollmottagare, annars kommer San Diegos försvar helt att koncentrera sig på att bara stoppa springspel.
DJ Hacket är lätt skadad, men kan antagligen spela. Detta gör att Muhsin Muhammad och Dwayne Jarrett kommer att få mycket speltid. Jarrett har sett bra ut på försäsongen och vad Muhammad kan vet vi, i sin sista säsong med Carolina 2004 hade han över 1400 yards i mottagningar. Carolina har två unga TE,
Jeff King och Dante Rosario, de har sett bra ut under försäsongen och borde utvecklas bra denna säsong. Jag hoppas att dessa vapens skall räcka till men det är svårt att ersätta Steve Smith.
Springspelet var Carolinas varumärke för ett par år sedan. För att komma tillbaka till det har man byggt om sin offensiva linje och valt Jonathan Stewart i första rundan av draften. Tillsammans med DeAngelo Williams bildar Jonathan Stewart en mycket intressant uppsättning running backar som det skall bli intressant att följa denna säsong. San Diego rankandes förra året som nummer 14 i totalt försvar och som nummer 16 i ”running defense” där de höll motståndarna till i medeltal 107 yards per match. Jag tror Carolina kommer att ha en bra chans att springa med bollen mot San Diego och detta gör att man dels håller Chargers offensiva enhet borta och dels kan kontrollera klockan.
”LT” Ladainian Tomlinson är alla motståndares mardröm och att stoppa honom går normalt inte. Motståndarna får försöka begränsa den skada han kan göra. Carolina hade förra säsongen ett mindre bra försvarsspel mot springspel, men denna säsong borde det vara lite bättre. Linebackarna har ett år till i bagaget och har nu även Landon Johnson som backup till Na'il Diggs. Det skall även bli intressant att följa Dan Connors utveckling.
Carolinas försvar har mycket handlat om Julius Peppers. Han är normalt en av ligans bästa defensive ends, men hade en dålig säsong förra året. Försäsongen i år har sett mycket bättre ut. Det kan behövas eftersom Carolinas andra DE Charles Johnson bara har spelat tre matcher i NFL. Mittlåset i försvaret med DT Maake Kemoeatu och Damione Lewis är mycket rutinerat. Tillsammans har de nästan 200 matcher i NFL. Jag tror dock att Carolina kommer att få det svårt mot ”LT” och han kommer nog att springa för en bra bit över 100 yards denna match.
Jag tippar ändå med hjärtat denna gång. Carolina vinner med en poäng tack vare ett fieldgoal av kicker John Kasay när det bara återstår sekunder.
