Fantastisk match när Denver och New Orleans möttes
Pepsi Center i Denver var sedan länge utsåld då två av de roligare lagen skulle upp till kamp, och en het Carmelo Anthony stod redo att sätta käppar i hjulen för Hornets. Matchen fick också en osannolik upplösning som inte ens Hitchcock själv skulle kunna stå för.
Första Quarter
Chris Paul må vara framtiden, men i Denver finns en minst lika bra pointguard, om än inte lika flashig, Chancey Billups. Billups kom i traden med Detroit som skickade Allen Iverson till Pistons. Det var också Billups som inledde scoringen med ett skott från distans. Strax därefter exploderade hemmapubliken när Billups kastade upp en boll till Dahntay Jones som skoningslöst dunkade i bollen på en snygg alley oop. Därefter hann det bara gå en minut och ledningen var uppe i 12-4. Timeout Hornets efter tre spelade minuter.
En anledning till Hornets knackiga start i matchen var den ordinarie centern Tyson Chandlers frånvaro på grund av skada. Timeouten verkade dock göra susen då Hornets kom ut med kanonerna laddade och sänkte allt man satte upp och två minuter senare var ställningen 14-16, framför allt med hjälp av Rasual Butler som satte två raka treor. Hornets lättade inte på gasen efter det utan gjorde sammanlagt 20-4 de närmaste sex minuterna och Denver fick inte igång sin poängmaskin Carmelo, vilket är ett måste om man ska hänga med ett Hornets som har farten uppe.
Lagen bytte sen poäng med varandra och lite förvånande så var det Hornets backup-center Melvin Ely som såg hetast ut under första Q, 8 poäng, 3 returer och 1 assist.
(22-32)
Andra Quarter
Det var Nuggets som började andra quarten bäst med två raka treor av JR Smith och tvingade Hornets coach Byron Scott till timeout, och tiopoängsledningen var nu snabbt nere i fyra poäng. Denver påverkades inte av avbrottet utan fortsatte sitt skytte och snabba spel anförda av JR Smith och med 7:51 kvar hade Nuggets kvitterat till 34-34. Sen verkade det som om den höga höjden i Denver slog till i alla spelare då turnovers präglade de närmaste minuterna. Skott missades och spelarna såg allmänt hängiga ut. Med 2:24 kvar presenterade sig Chris Paul för första gången i poängstatistken med en snygg drive förbi Linas Kleiza. Detta startade ett fyrverkeri från båda lagen och helt plötsligt trillade alla bollar i och avslutningen av quarten var spektakulär med massor av poäng.
(24-20)
Första halvlek startade i ett furiöst tempo och Melvin Ely visade vägen medan Chris Paul gjorde sitt bästa för att involvera alla spelare. David West var poängbäst med 11 poäng, 2 returer och 1 assist. Denvers spel pendlade upp och ner, men i slutet av andra Q så började man hitta sätt förbi Hornets försvar. JR Smith kom från bänken och var poängbäst för Denver med 14 poäng, 2 returer och 3 assist. Carmelo Anthony började så smått hitta sitt skott och slutade med åtta poäng.
Bortalaget ledde med 52-46 efter 24 spelare minuter.
Tredje Quarter
Hornets coach Byron Scott hade tydligen instruerat väl i halvlek då man exploderade ur startblocken och gjorde 10-2 innan Nuggets hann uppfatta vad som hänt. George Karl, Nuggets coach, gjorde då det enda rätta och tog timeout. Rasual Butler satte ännu ett skott och lite obemärkt var han uppe i 15 poäng och perfekt skjutning (6/6 tvåpoängare, 3/3 trepoängare). Sen var det dags att vila lite toppspelare för Hornets och det var då som Nuggets gjorde sitt move. Ett par minuter senare var ledningen för bortalaget nere i sex poäng.
Överlag så gick kvalitén ner i tredje Q och skotten studsade ut som om det låg ett lock på korgen. Dock så spelade Nuggets en smula bättre och kunde knappa in så smått inför sista Q. Klart slagläge med andra ord.
(23-24)
Fjärde Quarter
Chris Paul började på bänken i fjärde Q. En chansning från Hornets, men trots detta lyckades man hålla Nuggets hyfsat stången, men när Carmelo Anthony fick fart på sitt skytte var coach Scott tvungen att sätta in honom illa kvickt. Ledningen var nu borta och Nuggets ledde med två poäng efter tre raka treor av Anthony, JR Smith och Linas Kleiza. Snacka om att publiken "went bananas". 80-78 med 8:42 kvar.
Efter timeouten tappar Chris Paul bollen och en fastbreak av JR Smith slutar i en tokig dunk rakt i ansiktet på CP3. Följande spel för Nuggets slutade som det förra, nämligen med en dunk från JR Smith. 28 poäng för backupguarden, på 25 minuter hittills.
Avvaktande spel från båda lagen och de kryper närmare varandra och med dryga fyra minuter kvar skiljde det bara två poäng mellan lagen, 89-87. Avslutningen var som hämtad ur en Hitchcockrulle.
Lagen höll varandra inom räckhåll men med 2:06 sköt Chris Paul en trea låååångt utifrån som kvitterar matchen vid 92-92. Anfallet därefter lyckas bollen på något sätt hamna hos Hornets Peja Stojakovic som sänker ännu en trea samtidigt som Nuggets Kenyon Martin blir skogstokig och drar på sig en teknisk foul som resulterar i ett straffkast för Hornets, 92-96. Starkt jobbat, Martin!
Nuggets svarar då med att Carmelo driver hårt mot korgen och blir foulad. Två säkra poäng från straffkastlinjen, 94-96. David West som varit kall och tyst hela andra halvlek lyckas sedan tippa in ett omöjligt skott och dra ledningen till fyra poäng. Anfallet därpå får Carmelo Anthony ett öppet läge för en trea som han missar, men blir foulad. Två poäng sitter och en tipin kvitterar matchen vid 98-98.
Sen kliver hittills anonyme James Posey in för Hornets och sänker ytterligare en trea. 98-101. Nuggets Billups försöker sig sedan på en trea som går ring ut. Sju sekunder kvar och Hornets Peja S får sänka två straffkast och dra ledningen till fem poäng. En sista desperat timeout för Nuggets innebär ett spel för JR Smith. Och vad händer? En lång trea svischar och nu är det bara två poäng mellan lagen, 101-103. Timeout Hornets med 4,3 sekunder kvar.
CP3 blir foulad och sätter båda och avslutar med att sno bollen och Hornets vinst är klar, 101-105.
En match som på förhand verkade bli något extra, och visst blev det så. Chris Paul började långsamt, men hämtade sig under matchens gång och hans trea med två minuter kvar satte standarden. Nuggets bjöd upp till bra kamp och JR Smiths 32 poäng på 33 minuter är imponerande.
Att vinna på bortaplan mot Denver Nuggets utan sin startcenter är riktigt vasst och Hornets är nu 9-5, medan Nuggets får slicka såren tills man möter Phoenix Suns imorgon på bortaplan.
New Orleans MVP
Chris Paul: 22 poäng, 10 assist, 4 returer och 3 steals, då kan det inte bli annat än MVP.
Denver MVP
JR Smith: 32 poäng på 33 minuter bevisar att Nuggets har sparkapital på bänken.
