Offseason - NFC South: Franschise Tag och nya coacher
Då var första delen av detta års offseason avklarad. Många lag har bytt coacher och de har även använt sig av möjligheten att tinga en speciellt viktig spelare i laget som annars hade blivit free agent. I NFC South har både Tampa Bay och Carolina varit extra aktiva.
Starten på offseason innebär att lagen först ser över sin ledarstab. Man förstärker och ersätter sparkade tränare eller de som tagit andra uppdrag. I NFC South sparkade Tampa Bay sin huvudtränare, Jon Gruden.
Till och med den 19/2 hade man även möjligheten att tinga (eng tag) en spelare som är extra viktig för laget och som man av olika anledningar inte vill förlora. Denna spelare skulle annars ha blivit sk "free agent", dvs kunnat förhandla med andra lag och inför nästa säsong skrivit på för ett annat lag. Att sätta en franschise tag på en spelare innebär att den spelaren måste stanna ett år till men också att man måste betala medelvärdet av de fem högst avlönade på den positionen i NFL. I lagen i NFC South har den första delen av offseason utvecklat sig på följande sätt:
Atlanta Falcons
Hos Atlanta har det för en gångs skull varit relativt lugnt. Alla coacher från förra året är kvar. Nya avtal med några spelare har ingåtts och OT Todd Weiner har slutat. Man har använt sin franschise tag på sin Punter Michael Koenen.
Carolina Panthers
Hos Carolina har det varit väldigt turbulent. Ägaren Mr Richardsson (som för övrigt är den enda ägaren i NFL som också spelat i NFL) genomgick en hjärttransplantation. "Big Cat" är på bättringsvägen men är nog inte lika involverad i denna säsongs offseasonarbete som han brukar.
Carolina blev också av med större delen av de defensiva tränarna som valde att ta andra uppdrag. Mike Trgovac som var Defensive Coordinator valde (till många fans stora glädje) att inte skriva på nytt avtal. Istället tog man in Ron Meeks som DC. Meeks var tidigare hos Indianapolis Colts och jag tror han kommer att komplettera John Fox (Carolinas headcoach) bra. Man har även ny coacher för Defensive Line (Brian Baker), Linebackers (Richard Smith) och Defensive Backs (Ron Milus). Bland de offensiva coacherna har man har även ersatt Mike McCoy (som blivit offensive coordinator för Rams) med Rip Scherer som tränare för sina QB.
Som om inte detta vore nog har man även lyckats lösa (?) problemet med att två av de bästa spelarna Jordan Gross (OL) och Julius Peppers (DE) varit på väg till Free Agency. Gross skrev på 19/2 och således kunde man sätta Franschise tag på Julius Peppers. Peppers har deklarerat att han vill lämna Carolina och har försökt att diktera villkoren för detta. Han har sagt att han vill till ett lag som spelare ett 3-4 försvar och dels sagts sig ha en lista på fyra lag (varav Dallas Cowboys är ett) som han vill bli förflyttad till. Carolina säger att de vill att han skall stanna. Cirkusen kring detta kommer att fortsätta.
New Orleans Saints
New Orleans Saints har sagt upp avtalen med WR Patton och RB Duece MacAllister. MacAllister är en lång trotjänare inom klubben men börjar bli till åren. Vi kommer dock med stor säkerhet att se honom i ett annat lag till hösten.
Saints har även anställt in en ny Defensive Coordinator i Gregg Williams. Saints huvudtränare Sean Payton kan inte vara nöjd med hur försvaret spelade denna säsong så ett byte av DC var väntat.
Tampa Bay Buccaneers
Buccaners har bytt ut hela sin tränarstab. Det började med att DC Monte Kiffin efter många år i Buccaneers slutade och gick till University of Tennesse. Därefter fick Jon Gruden sparken. Jon ersattes av Raheem Morris (ytterligare en ung coach som fått chancen i NFL). Han har dock omgivit sig av mycket erfarenhet då han tagit in Jim Bates (som är nästan dubbelt så gamal som Raheem) som DC och Jeff Jagodzinski är ny OC.
Man har även använt sig av Franschise taggen och satt den på WR Antonio Bryant.
