Inför Draften: Carolina Panthers – Kan man återupprepa succén?
Grundsäsongen i fjol var strålande men i slutspelet tog det tvärstopp. Nu vill dessutom lagets bäste defensive spelare lämna klubben, vilket inte bådar alltför gott.
En av fjolårets stora överraskningar var Carolina Panthers som burna av running back-duon DeAngelo Williams och Jonathan Stewart tog hem NFC South. Slutspelet vill nog Panthersspelarna helst glömma. Allra mest vill nog Jake Delhomme glömma det eftersom han, på sin födelsedag, i matchen mot Arizona, satte rekord i antal turnovers i en slutspelsmatch.
Inför årets off-season så hade Panthers två stora free agent-bekymmer att lösa. LT Jordan Gross och DE Julius Peppers. Man signade Gross till ett nytt kontrakt innan free agency startade och kunde sålunda använda sin franchise tag på Peppers. Peppers har dock gjort det väldigt klart att han inte vill spela i Panthers nästa år. Vad som händer med Peppers är i dagsläget oklart.
Vare sig Peppers försvinner eller inte så är DE en position som Carolina kommer att fundera kring i draften eftersom just Peppers stod för cirka 40 % av lagets sacks i fjol. Om man vandrar vidare längs den offensiva linjen så finns det även ett behov av en DT som kan spela bredvid Maake Kemoeatu och säkra upp mitten. Även lagets secondary kan behöva förstärkning Ken Lucas (han som slogs med Steve Smith) kommer troligtvis inte tillbaka och även med honom är den lagdelen inte särskilt stark.
Det kan också hända att Carolina börjar leta efter sin framtida QB. De quarterbacks de har just nu, förutom 34-årige Delhomme, är Josh McCown och Matt Moore. Kanske inte direkt vad man vill bygga sin framtid kring. Värt att notera är dock att Panthers inte draftar förrän sent i runda 2 efter en trade på draftdagen i fjol. När man har sitt första draftval så pass sent så gäller det att man är flexibel och har en hög olika alternativ man tittar på. Riktigt vad de kommer att göra när är mycket svårt att spekulera i.
