Historien om Detroit Lions (1929-1957)
Historien om NFL klubbarna är tillbaka. Del fem av 32 handlar om Detroit Lions, ett av ligans bästa lag under de tidiga åren, men också den klubb som har den näst längsta torkan i NFL när det gäller titlar (endast Cardinals är värre). Lions är också ett av de sämsta, kanske det absolut sämsta laget i NFL under 2000-talet. Med flera NFL titlar, men också med några av de sämsta säsongerna i historien så har Lions en intressant historia.
Början
Detroit Lions bildades 1929 som Portsmouth Spartans. Redan första året vann man två gånger mot det hyllade laget Ironton Tanks som visserligen inte var medlemmar i NFL men ändå sågs som ett av USA:s bästa lag. 1930 gjorde Spartans debut i NFL och gick 5-6-3, ett mycket bra resultat för att vara första året i ligan.
1932 spelade Spartans i den första (inofficiella) slutspelsmatchen i NFL:s historia. Både Bears och Spartans slutade på 6 segrar och en förlust och hade därmed samma vinstprocent. NFL avgjordes därför i en match mellan de två lagen som Bears till slut vann med 9-0. Matchens popularitet gjorde att NFL införde ett slutspel från och med säsongen 1933.
Lions föds, vinner och förlorar stort
1934 så blir Spartans uppköpta av en grupp under ledning av radiomogulen George Richards. Gruppen flyttade Spartans till Detroit och döpte om laget till Lions, delvis p.g.a. baseball laget i Detroit (Tigers) och delvis för att ”Lions skulle regera NFL på samma sätt som lejonet regerade djungeln”.
Redan andra året i Detroit och femte i NFL vann Lions sin första titel. 1935 vann man NFL Western och fick möta New York Giants i finalen. Lions vann enkelt med 26-7, redan efter första quartern ledde Lions med 13-0.
Efter titeln 1935 så gick det utför för Lions, resten av 30-talet och hela 40-talet var en ren katastrof. Under 40-talet vann Lions endast 35 matcher och var aldrig nära slutspel. 1942 års Lions kan vara det sämsta lag NFL någonsin skådat. Laget slutade 0-11 och gjorde endast fem TDs hela säsongen, ingen match slutade med mer än sju poäng för Lions. Lagets offensiv var även efter fiaskot 42 värdelösa, 1943 så hade man dock bättre försvar och spelade i en match 0-0 mot Giants, något som sedan dess aldrig hänt igen.
Det ärorika 50-talet
Om 40-talet var Lions mörkaste tid så långt i lagets historia så blev 50-talet den bästa perioden och är så än idag. 1950 fick laget en ny QB i Bobby Layne, Layne skulle leda Lions till tre titlar och ytterligare en final. Lions långa torka kallas ibland ”The curse of Bobby Layne”. Layne blev bortbytt efter säsongen 57 och hamnade i Steelers. Layne uttalade då ”the curse”, han sa att Lions inte skulle vinna en ny titel på 50 år. 53 år senare så har Lions fortfarande inte vunnit en till titel, men först tillbaka till det ärorika 50-talet.
1950 och 51 fortsatte alla Lions besvikelser, men 1952 var man tillbaka i slutspel för första gången på 17 år. Lions och Rams slutade båda säsongen med 9-3 och möttes i National Conference final. Matchen spelades i Detroit och Lions segrade med 31-21. För första gången på 17 år var alltså Lions i en NFL final. Matchen spelades mot Cleveland Browns. Browns var vid den här tiden det kanske största laget i NFL, de gick till final mer än hälften av åren under 50-talet. Finalen spelades i Cleveland inför 50 000 åskådare och Lions vann matchen med 17-7.
Även 1953 vann man NFL och återigen vann man finalen mot Cleveland. Den här gången hade Lions hemmaplan inför 54 500. Lions tog en tidig 10-3 ledning, men i andra matchen så vänder Browns matchen till en 16-10 ledning. I sista quartern så passade Layne bollen till Doran för en 33 yard TD, tillsammans med extra poängen så gav detta Lions ledningen med 17-16, en ledning som man behöll resten av matchen. 1954 så spelade Lions mot Browns i NFL Championship game för tredje året i rad. Den här gången vann Browns.
1955 och 56 var sämre för Lions, man missade slutspelet. 1957 var man dock tillbaka och gissa vilka man fick möta i finalen? Lions spelade hemma på Briggs Stadium och matchen blev en ren utklassning. Bobby Layne var skadad men reserv QB Tobin Rote var lysande och passade för fyra TD:s och sprang in ytterligare en. Lions vann matchen med 59-14, med minst 14 poäng per quarter.
