Inför säsongen 2010: Baltimore Ravens

Del 21 av 32 i NFL redaktionen genomgång av lagen i NFL inför säsongen 2010, vi har kommit fram till Baltimore Ravens.

Baltimore Ravens är just nu en av storfavoriterna att vinna AFC i år, de flesta har laget klart före inne laget Jets. Ravens har länge levt på ett starkt försvar under ledning av Ray Lewis och Ed Reed (Lewis var med redan när Ravens vann Super Bowlen år 2000), men nu börjar lagets offense ta över ledningen av laget i och med en ung QB och ett starkt running game. Ravens anno 2010 ser mycket intressant ut, frågan är om de kan utmana om titeln i år?

För att svara på den frågan måste vi först titta på lagets QB situation. Joe Flacco går nu in i sin tredje säsong som Ravens starter och han har hittills varit en succé i ligan. 2008 var han en rookie som tvingades in i startelvan på grund av skador och han gjorde det mycket bra för att vara en rookie (hans rookie säsong överträffar t.ex. Peyton Mannings med marginal). Förra året så tog han ett stort steg framåt och ökade sina TDs från 14 till 21, han ökade antalet yards från ca: 3 000 till 3 600 och han ökade sin pass completion procent. Förhoppningen är givetvis att Flacco skall fortsätta på den inslagna vägen och jag ser inget som talar för att han inte skulle göra det. Om Flacco tar ytterligare ett steg eller två i år så är Ravens en utmanare, annars blir det nog respass tidigt i slutspelet även i år. För att hjälpa Flacco och för att försäkra sig vid en skada så plockade Ravens in veteranen Mark Bulger.

Flacco har fått hjälp i och med signingen av Anquan Boldin från Cardinals. Ravens har tidigare bara haft en bra WR och det var Derrick Mason, med Boldin i laget så bör Mason kunna hålla uppe sin produktion ytterligare ett år, trots att han är 36 år gammal. Boldin är den perfekta nummer två receivern, en uppgift han haft i flera år i Arizona där Fitzgerald var nummer ett. Med Mason och Boldin på planen har Flacco två bra receivers som kan hjälpa honom att utvecklas. Veteranerna Mark Clayton och Donte’ Stallworth är back ups med potential på runt 500-600 yards i år. Som TE har Ravens forna stjärnan Todd Heap som de senaste säsongerna blivit allt sämre, trots de nästan 600 yards han samlade ihop förra året. Detta fick laget att drafta två nya TE:s i Dickson och Pitta, som båda två kommer se speltid i år för att på sikt bli starters.

Ravens running game är utmärkt och leds av Ray Rice man fick i samma draft som Flacco (snacka om lyckad draft). Rice hade förra året 1 339 yards på marken och dessutom 78 catches och 702 yards på passningar från Flacco. Detta betyder att Rice är en av mycket få RBs i ligan som har potentialen att nå 1 000 yards både rushing och receiving. Ravens har också Willis McGahee som är en expert i red zonen (alltså de 20 yardsen närmaste end zonen). Förra året hade McGahee 12 TDs och 500 yards (5.0 i average). Som om det inte räcker så har man också en FB som 2008 hade 900 yards rushing, ganska unikt det (McClain spelade givetvis RB då, men det visar ändå på potential).

Flacco, Rice och company spelar bakom en av NFLs bästa unga O-Lines. Som LT har man Michael Oher som förra året startade alla 16 matcher som RT och blev känd genom filmen ”the blind side”, som fick ett par oscars. Oher byter helt enkelt plats med förra årets LT Jared Gaither som är gigantisk och bättre i run blocking än pass blocking är därför är bättre på den högra sidan. Gaither är lysande när han vill spela, problemet är att han inte alltid vill det. Då både de här killarna är 24 så finns det helt klart en bra framtid för det här laget (två bra tackles på 24, en bra QB på 25 och en utmärkt RB som är 24, det här laget kan bli nåt om ett par år). Ett ytterligare problem är att Gaither just nu är skadad och än så länge finns inga prognoser om när han är tillbaka. Linjen har också en utmärkt Guard i Ben Grubbs. Den här linjen är om den är skadefri en av de bästa i hela NFL.

Nu över till Ravens klassiska styrka och levebröd, försvaret. Även om anfallsspelet alltmer börjar ta över i Baltimore så betyder inte det att försvaret är dåligt. Försvaret börjar bli till åren, men man är fortfarande bra och det visade man förra året. Det här försvaret designades till stora delar av Rex Ryan och vi vet ju alla vad han kan.

Ravens har en mycket bra D-Line under ledning av Haloti Ngata. En del går så långt som att säga att Ngata är NFLs bästa defensiva spelare, de flesta nöjer sig dock med att säga att han är den bästa D-Line spelare. I mitten av linjen finns NT Kelly Gregg som är en mycket underskattad spelare, han gör alltid sitt jobb. Den andra DE positionen kommer antagligen bli en rotations position för ett flertal veteraner. Trevor Pryce och Cory Redding kan båda spela fotboll och med tanke på kamraterna de har i linjen så är deras liv ganska lätt. För att säkra upp framtiden efter Gregg så draftade Ravens ett berg vid namn Terrence Cody. Cody skall vara stor, men är just nu ungefär en 15 kilo för stor och viktproblem i NFL brukar vara en bra indikation på motivationsproblem. Framtiden för utvisa om Cody blir den spelare han har potential att bli, är det något lag som kan få honom in på rätt väg så är det Ravens.

Ravens utmärkta D-Line ger lagets Linebackers fritt fram att ha roligt och det är inte bra för motståndarna då Ravens linebackers är bra. OLB Jarrett Johnson får inte mycket uppmärksamhet, men han är ganska bra på allt och det gör honom värdefull. På andra sidan spelar Terrell Suggs som hade en svag säsong förra året, för att vara Terrell Suggs det vill säga. För att öka på konkurrensen för Johnson och Suggs så draftade Ravens Sergio Kindle i andra rundan. Kindle har enorm potential, framförallt som pass rusher, men skador och frågetecken kring arbetsmoralen gjorde att han ramlade till Ravens i andra rundan. I mitten av linjen finns legenden och framtida Hall of Famern Ray Lewis. Lewis hade förra året 134 tackles, vilket är helt galet bra för att vara 35. Lewis är framförallt en ledare som får alla runt omkring sig att prestera bättre. Bredvid Lewis har vi en rotation bestående av McClain, Ellerbe och Tavares Gooden. Ingen av dessa är ens i närheten av Lewis, men tillsammans gör de ett ok jobb.

Ravens problem ligger i lagets secondary. Man har två CB:s på väg tillbaka från svåra knäskador, man har Ed Reed skadad och nu kommer Domonique Foxworth (en solklar starter) missa hela säsongen. De två knäskadade spelarna är Webb och Washington och de är trots allt mina tips som starters just nu, men Chris Carr som nummer tre. Man har en helt ok SS i Dwan Landry, men just nu har man stora problem med vem som skall kunna ersätta Ed Reed, som troligen missar de första veckorna av säsongen efter en operation i sommar. Reed är en fantastisk spelare som haft enorm otur med skador, framförallt mot nacken och höften.

Ravens har ett lag som har potential att gå långt i ett slutspel. Frågan är dock om lagets secondary är tillräckligt bra för att stå emot Manning eller Brady och alla vapen dessa har. Av de troliga slutspelslagen så tror jag att Ravens skulle ha relativt enkelt mot Jets då lagets styrkor passar perfekt mot just Jets. Jag tror ändå att Ravens kan gå till AFC Championship game, med det beror på vilka man möter i divisional round. I Championship matchen kan man slå Jets eller Bengals om de går dit, heter motståndarna Pats eller Colts så blir det hejdå.

Trolig startuppställning:

Offensiv:
QB: Joe Flacco
RB: Ray Rice
FB: Le’Ron McClain
WR: Derrick Mason
WR: Anquan Boldin
TE: Todd Heap
LT: Michael Oher
LG: Ben Grubbs
C: Matt Birk
RG: Marshal Yanda
RT: Jared Gaither

Defensiv:
DE: Haloti Ngata
NT: Kelly Gregg
DE: Cory Redding
OLB: Jarret Johnson
MLB: Ray Lewis
MLB: Jameel McClain
OLB: Terrell Suggs
CB: Fabian Washington
CB: Lardarius Webb
FS: Ed Reed/Tom Zbikowski
SS: Dawan Landry

Spelschema:
New York Jets – Baltimore Ravens
Cincinnati Bengals - Baltimore Ravens
Baltimore Ravens – Cleveland Browns
Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens
Baltimore Ravens – Denver Broncos
New England Patriots - Baltimore Ravens
Baltimore Ravens – Buffalo Bills
Baltimore Ravens – Miami Dolphins
Atlanta Falcons - Baltimore Ravens
Carolina Panthers - Baltimore Ravens
Baltimore Ravens – Tampa Bay Buccaneers
Baltimore Ravens – Pittsburgh Steelers
Houston Texans - Baltimore Ravens
Baltimore Ravens – New Orleans Saints
Cleveland Browns - Baltimore Ravens
Baltimore Ravens – Cincinnati Bengals

PS. Vad roligt det kan bli när man kopierar ingressen och bara byter nummer och lag. Har varit en felstavning med hela vägen, för det heter ju lagen och inte lagin...DS