Inför säsongen 2010: Cincinnati Bengals

Del 24 av 32 i NFL redaktionen genomgång av lagen i NFL inför säsongen 2010, vi har kommit fram till Cincinnati Bengals.

Cincinnati Bengals gick förra året till slutspel efter att ha vunnit alla sex matcher mot divisionsmotståndarna. Detta var första gången någonsin i Bengals historia som man inte förlorade en match inom divisionen. Bengals försvarsspel var utmärkt under hela säsongen och laget hade ett stabilt running game. I slutspelet tog det dock slut snabbt i mötet med Jets. Bengals satsar i år på att förbättra sitt pass offense som var lagets svagaste del förra året.

Detta pass offense leds av Carson Palmer. Palmer var en av ligans bästa QBs mellan åren 2005-07, men en skada förstörde säsongen 08 och 2009 var Palmer inte sitt gamla jag. Förhoppningen är att Palmer i år skall återhämta sig till gammal god form med hjälp av bättre receivers. Palmer är en kompetent QB som antagligen kommer ha bättre siffror i år, men då måste han vara hel. Bakom Carson finns endast Jordan Palmer och JT O’Sullivan och ingen av dem är ens nära NFL standard.

Det blev idag klart att Bengals ger WR Antonio Bryant sparken efter att ha signat honom för fem månader sedan (kontraktet var värt 28 miljoner). Anledningen är dels att Bryant har problem med skador, men också att det finns tre andra WRs som Bengals tror mycket på. Chad Ochocinco har varit i Bengals i flera år och är en bra receiver som oftast (sju av nio säsonger) når upp till minst 1 000 yards. Bengals har också plockat in Terrell Owens som länge har varit en stjärna i NFL. Vid 36 års ålder så är TO inte lika snabb längre, men han lyckades ändå komma upp i 829 yards i Bills, där han inte hade något bra QB om man säger så. Man draftade i år Jordan Shipley och han ses som en Wes Welker typ. Bengals tror mycket på Shipley och tror att han kan spela bra redan i år. I första rundan valde Bengals dessutom en TE och det har varit ett stort behov för laget i flera år. Jermaine Gresham är en stor TE och en bra receiver som antagligen kommer hjälpa Bengals i end zonen.

Bengals running game var överraskande bra förra året och ledaren var Cedric Benson. Cedric Benson var länge misslyckad i Bears men har hittat ett hem i Cincinnati och spelade bra förra året. Rookien Bernard Scott var också stundtals imponerande förra året. Det troliga är att Bengals RBs får bollen mindre i år, vilket givetvis kommer leda till sämre siffror.

Bengals O-Line är oftast väldigt bra i run blocking, men i pass blocking så har man större problem. Laget draftade förra året Andre Smith med det sjätte valet i draften. Smith startade endast en match förra året och i år ser han inte ut att får starta alls. Istället kommer Andrew Whitworth och Dennis Roland bli lagets starters. Whitworth är precis som Andre Smith bättre i run blocking än i pass blocking. Roland är en bättre pass blocker och det är helt enkelt därför han får starta förre Smith. Bättre run blocking än pass blocking sammanfattar alla spelare på linjens insida och det finns egentligen inte mer att säga än att Carson Palmer antagligen kommer få en del stryk i år också.

Bengals försvar var alltså mycket bra förra året (femma i hela NFL). Laget var dessutom bra både mot passing och run offense och det är bengals styrka. Försvaret har dessutom fått ett par förstärkningar till årets säsong och det ser ut som om Bengals försvar kommer ha ytterligare ett bra år.

Bengals D-Line ser helt ok ut, även om det är försvarets svagaste del. På utsidan har man Antwan Odom och Robert Geathers. Odom började förra säsongen mycket lovande innan han skadade ena knät och missade de tio sista matcherna. Åtta sacks på sex matcher ger ändå indikationer om vad han kan åstadkomma. Geathers är inte någon stjärna på något vis och han kommer dela på speltiden med Jonathan Fanene och rookien Carlos Dunlap. I mitten av linjen finns Domata Peko och Tank Johnson. Peko är kanske mest känd för sitt enorma hår, men han är faktiskt en helt och DT också. Tank Johnson har hoppat från lag till lag de senaste åren men blev förra året äntligen starter och gjorde det helt ok.

Bengals linebackers är bra, man har en bra MLB och man har två unga lovande OLBs. I mitten finns Dhani Jones som nu gör sin elfte säsong i ligan. Jones har de senaste två åren varit bättre än någonsin och han har varit en bra bit över 100 tacklingar båda åren. Jones är försvarets ledare och han sköter den uppgiften utmärkt. Utanför honom finns Rey Maualuga och Keith Rivers. Maualuga hade en stabil rookie säsong förra året och om han fortsätter utvecklas så är han en framtida stjärna. Rivers har haft problem med skador sina två första år i ligan, men när han har spelat så har det sett bra ut. 72 tacklingar på 13 matcher förra året är en bra siffra för en OLB i 4-3 system.

Bengals styrka är dock lagets secondary och främst lagets corners som mycket väl kan vara nummer två i ligan (eller nummer ett om en viss Darrell Revis inte spelar i år). Leon Hall och Johnathan Joseph är två mycket stabila corners och då de bara är 25 respektive 26 år så blir de fortfarande bättre och bättre. Bakom Hall och Joseph finns ett imponerande djup. Morgan Trent var förra året en relativt stabil tredje corner, i år kan han hamna på femte platsen i Bengals. Bengals draftade nämligen Brandon Ghee i tredje rundan och signade sedan problembarnet Adam ”Pacman” Jones. Nu blev visserligen både Jones och Ghee skadade i förra matchen, men då vi inte vet hur allvarliga skadorna är så antar jag att de kommer tillbaka. Pacman Jones är en bra corner när han spelar fotboll, hans problem har varit att han bryter mot lagen hela tiden och därmed blir avstängd från spel. Jones spelade inte en match 07 eller 09 och endast hälften av matcherna 08. Frågan är alltså hur bra han är nu efter all missad speltid. Man skall dock komma ihåg att Pacman bara är 26 och han är fortfarande snabbare än de flesta i NFL.

Lagets safeties är stabila Roy Williams och Chris Crocker. Williams har haft problem med skador de seanste åren, men skall nu vara tillbaka. Williams är en superb tacklare, men han har brister i pass coverage. Crocker kan beskrivas på nästan exakt samma sätt.

Bengals har stora förväntningar på sig i år och det med rätta med tanke på säsongen 09 och deras nyförvärv. Jag tror dock att laget får svårt att vinna AFC North igen och det innebär att man blir indragen i en stenhård wild card kamp mot Jets, Titans och Texans. Det är möjligt att Bengals går vinnande ur den kampen (det är ju två lag som får wild cards) och i slutspelet kan allt hända. Personligen tror jag dock på en andra plats i AFC North och ett missat wild card, men Bengals kommer vara med i kampen även i år.

Trolig startuppställning:

Offensiv:
QB: Carson Palmer
RB: Cedric Benson
FB: Fui Vakapuna
WR: Terrell Owens
WR: Chad Ochocino
TE: Jermaine Gresham
LT: Andrew Whitworth
LG: Nate Livings
C: Kyle Cock
RG: Bobbie Williams
RT: Dennis Roland

Defensiv:
DE: Antwan Odom
DT: Tank Johnson
DT: Domata Peko
DE: Robert Geathers/Jonathan Fanene
OLB: Rey Maualuga
MLB: Dhani Jones
OLB: Keith Rivers
CB: Johnathan Joseph
CB: Leon Hall
FS: Chris Crocker
SS: Roy Williams

Spelschema:
New England Patriots – Cincinnati Bengals
Cincinnati Bengals – Baltimore Ravens
Carolina Panthers – Cincinnati Bengals
Cleveland Browns – Cincinnati Bengals
Cincinnati Bengals – Tampa Bay Buccaneers
Atlanta Falcons – Cincinnati Bengals
Cincinnati Bengals – Miami Dolphins
Cincinnati Bengals – Pittsburgh Steelers
Indianapolis Colts - Cincinnati Bengals
Cincinnati Bengals – Buffalo Bills
New York Jets - Cincinnati Bengals
Cincinnati Bengals- New Orleans Saints
Pittsburgh Steelers - Cincinnati Bengals
Cincinnati Bengals – Cleveland Browns
Cincinnati Bengals – San Diego Chargers
Baltimore Ravens - Cincinnati Bengals