Första slutspelsrundan avklarad
Årets wild-card weekend är över och tre av fyra matcher blev riktigt täta föreställningar. Indianapolis Colts vann sitt möte mot Houston Texans ganska enkelt men Dallas Cowboys, Los Angeles Chargers och regerande mästarna Philadelphia Eagles fick alla kämpa för att ta sig vidare.
Houston Texans - Indianapolis Colts 7-21
För ungefär ett år sedan satt Indianapolis quarterback Andrew Luck hemma och rehabliterade sin skadade axel efter att ha missat hela 2017 års säsong. Inför den här säsongen var det osäkert hur väl hans axel skulle hålla och sex matcher in i grundserien såg det inget vidare ut då man bara vunnit en och förlorat fem. Efter den riktigt tröga starten så vaknade dock laget till liv, vann några viktiga matcher, för att avsluta grundserien starkt och ta sig till slutspel med nöd och näppe genom att vinna en direkt avgörande match mot Tennessee Titans. Under lördagen visade Luck hur viktig han är för sitt lag genom att kasta för 222 yards och två touchdowns när Colts, på ett övertygande vis, besegrade Houston Texans med 21-7. Redan i första anfallet hittade han fram till Eric Ebron som utan misstag gjorde touchdown och en kort stund därefter så var det running backen Marlon Macks tur att hitta in i endzone till 14-0. Mack var en stark bidragande orsak till segern med 148 rushing yards under matchens gång. Texans hade det tufft att skapa något vettigt framåt mot ett effektivt spelande försvar som satte stor press på DeShaun Watson och i lagets andra anfall kastade Watson en interception. Situationen för hemmalaget blev inte bättre av att gästerna utökade sin ledning till 21-0 i den andra kvarten när Dontrelle Inman fångade in en graciös passning från Andrew Luck och nu var uppförsbacken enorm. Texans försökte bli mer desperata och lyckades tillslut göra en TD i den fjärde kvarten genom ynglingen Keke Coutee men man vaknade alldeles för sent och Colts kunde avgå med segern utan några större svårigheter.
Dallas Cowboys - Seattle Seahawks 24-22
Ezekiel Elliott sprang för imponerande 137 yards och en touchdown, quarterback Dak Prescott kastade för 226 yards och duon tog sin första slutspelsseger tillsammans efter att deras Dallas Cowboys besegrat Seattle Seahawks med 24-22 i en mycket hård kamp natten mot söndag svensk tid. Dallas försvar, rankat inom topp tio under grundserien, var på hugget och pluggade igen ordentligt för ligans högst rankade running game. Samtidigt hade man för det mesta bra kontroll på gästernas quarterback Russell Wilson som inte tilläts styra och ställa alltför mycket. Seahawks fick under den andra halvleken klara sig utan sin kicker Sebastian Janikowski som tråkigt nog skadade sig när han skulle försöka sparka ett field goal precis före halvtidsvilan. Detta försatte såklart laget i en prekär situation men man tog ända ledningen i den tredje kvarten med 14-10 efter en TD och ett lyckat tvåpoängs-försök. Men sedan tog firma Prescott/Elliott över och tog Dallas upp till ledning med 24-14 genom att göra varsin rushing touchdown. Bortalaget lyckades en stund senare reducera men det fanns knappt någon tid kvar på klockan och hemmalaget kunde hålla ut den sista minuten fram till slutsignalen.
Baltimore Ravens - Los Angeles Chargers 17-23
Los Angeles Chargers tog en meriterande seger när man på bortaplan slog tillbaka Baltimore Ravens med 23-17 och lite oväntat var det kickern och tillika rookien Michael Badgley som spelade en avgörande roll i detta möte. Badgley sparkade fem field goals, vilket var nytt klubbrekord i en slutspelsmatch, från 21, 53, 40, 34 och 47 yards. Hemmalagets quarterback Lamar Jackson hade verkligen ingen rolig eftermiddag då han bland annat kastade en interception, tappade bollen tre gånger och åkte på sju sacks under matchens gång. Vid halvtid hade Chargers ledningen med 12-0 och i mitten av fjärde kvarten stod det 23-3 på tavlan till bortalaget. Ravens reducerade till 23-17 efter att Michael Crabtree fångat in två touchdowns, den sista med knappt två minuter kvar på klockan. Laget fick trots bristen på tid chansen att gå ikapp men Lamar Jacksons orutin och nervositet blev uppenbar då han i detta läge gjorde sin tredje fumble och förlusten var ett faktum.
Chicago Bears - Philadelphia Eagles 15-16
Förutsättningarna var enkla för de regerande mästarna Philadelphia Eagles inför grundseriens avslutning, för att kunna nå slutspel krävdes det vinst mot Washington samtidigt som man behövde hjälp från Chicago att slå Minnesota, något som också skedde. Med tanke på detta var det lite lustigt då det i samma veva blev klart att de två lagen skulle gå upp mot varandra i slutspelets första runda i vad som skulle bli en rysare. Matchen kantades av en hel misstag och slarv, bland annat så kastade Eagles quarterback två interceptions men trots detta var det bortalaget som tillslut tog hem segern efter en dramatisk avslutning. Med endast en minut kvar och vid ställningen 15-10 till Chicago så hittade Foles fram till Golden Tate som med utsträckta armar kunde plocka ner bollen inne i end zone. Dramat var inte slut där då björnarna på den efterföljande avsparken kunde ta sig 35 yards tack vare Tarik Cohens pigga ben och sedan hela vägen över till gästernas planhalva. Därifrån satsade Bears på att försöka avgöra med ett field goal från 43 yards men lagets kicker Cody Parkey, som tidigare spelat för Eagles, missade sparken till hemmapublikens stora besvikelse. Därmed gick Philadelphia vidare med minsta möjliga marginal och laget har i och med detta ännu chansen att bli de första som försvarar en titel sedan New England Patriots lyckades med bedriften säsongen 2004-05.
Nästkommande möten i slutspelet:
Kansas City Chiefs - Indianapolis Colts lördag 22.25 svensk tid
Los Angeles Rams - Dallas Cowboys söndag 02.05 svensk tid
New England Patriots - Los Angeles Chargers 19.05 svensk tid
New Orleans Saints - Philadelphia Eagles söndag 22.40 svensk tid
