Gastkramande underhållning
Divisional round i årets slutspel bjöd på fyra sanslösa rysare till matcher. Tre av dem avgjordes med ett field goal och den fjärde fick avgöras på övertid. Häng med i veckans rapport från NFL.
Orden räcker nästan inte till när man ska försöka sammanfatta en av de jämnaste och mest händelserika divisional rounds någonsin men vi ger det ett försök. Det var verkligen blod, svett och en hel del tårar när åtta lag gjorde upp om att ta sig vidare till AFC respektive NFC Championship som spelas nu på söndag.
Först ut var mötet mellan Tennessee Titans och Cincinatti Bengals där det var gästernas kicker Evan McPherson som skapade de största rubrikerna. Den unge rookien sparkade fyra field goals, bland annat det som avgjorde matchen, när Cincinatti slog ut de förstaseedade Tennesse med 19-16. Detta trots att hemmalaget sackade Bengals quarterback Joe Burrow hela nio gånger under matchens gång. Titans dito, Ryan Tannehill hade ingen lyckosam afton då han kastade tre ödesdigra interceptions. Derrick Henry var tillbaka men hans 66 yards och enda touchdown räckte inte för sydstatslaget.
Aaron Rodgers och Green Bay Packers var favoriter inför mötet mot San Francisco 49ers men som många gånger förr lyckades man inte leva upp till förväntningarna. Packers hade dock ganska bra koll på läget inför den sista kvarten i en poängsnål match där snön virvlade runt i tid och otid. Vid ställningen 10-3 slarvade man ordentligt då en punt blockades och detta resulterade i att San Francisco kunde kvittera med en enkel touchdown. Värre skulle det sedan bli när gästerna fick tillbaka bollen efter en misslyckad drive och kunde avgöra med ett field goal från Robbie Goulds fot samtidigt som tiden rann ut på klockan. Återigen förlorar Green Bay en slutspelsmatch mot 49ers, ett lag som blivit en mardröm för Packers. 13-10 skrevs resulttet till.
Tom Brady missar möjligheten att försvara förra årets titel då hans Tampa Bay Buccaneers inte riktigt räckte hela vägen, trots att man hämtade in underläge 3-27 till 27-27 när Los Angeles Rams gästade Ray James Stadium. Inför matchens sista 15 minuter låg Tampa 21 poäng bakom och detta lyckades Bradys mannar plocka in med lite mindre än en minut kvar. Nästan alla var nu övertygade om att matchen skulle gå till övertid men Los Angeles ville annorlunda. Med en kraft som hade gjort självaste Herkules avundsjuk hävde Matthew Stafford iväg bollen och fann Cooper Kupp med en mäktig långpassning långt upp i plan. Därifrån var det sedan inga problem för Rams kicker Matt Gay att avgöra med ett field goal. Brady var efter matchen besviken och gällande sin framtid gavs det inga besked om från legendarens sida utan det vill 44-åringen först diskutera med familjen innan något beslut tas.
Det brukar sägas att man vill spara det bästa till sist och det ordspråket fick vatten på sin kvarn när Kansas City Chiefs och Buffalo Bills ställdes öga mot öga i vad som skulle bli en av tidernas största draman. Redan från start var det full gas från båda lagen och det sanslösa tempot tog aldrig slut. Under matchens sista två minuter bytte man ledningen med varandra tre gånger och tillsammans gjorde man 25 poäng. Med 18 sekunder kvar såg det ut som att Buffalo skulle gå vinnande ur striden när Corey Davis fångade in sin fjärde touchdown för kvällen men det går aldrig att räkna bort Andy Reids manskap. Efter slappt försvarsspel tillät bortalaget Patrick Mahomes att med två långa passningar ta sitt Chiefs inom behagligt sparkavstånd och Harrison Butker kunde ta matchen till övertid med ett field goal från 43 yards.
Väl i förlängningen fick Kansas börja med boll efter att Bills QB Josh Allen gjort fel val vid slantsinglingen vilket skulle bli avgörande. Mahomes marscherade framåt med hjälp av sina två musketörer Tyreek Hill och Travis Kelce, för att sedan döda matchen med en delikat TD-passning fram till nyss nämnda Kelce. Jublet visste inga gränser samtidigt som bilderna på en förkrossad Bills-bänk kablades ut. Detta var bland det sjukaste man sett där Mahomes och Allen var fullkomligt ostoppbara. I efterhand har det snackats mycket om ligans regler för overtime som kallas orättvisa och dessa lär komma upp på dagordningen under offseason. Matchen slutade 42-36 och därmed får Chiefs spela sitt fjärde raka AFC Championship.
