Inför säsongen 2011: Carolina Panthers

Preseason börjar om bara någon vecka och säsongsstarten är ju bara någon månad bort, det är därför hög tid att börja gå igenom lagen inför säsongen. Det sämsta laget från 2010 års säsong är först ut och jag går sedan igenom lagen i tur och ordning med regerande mästarna Green Bay Packers sist.

Carolina Panthers
Arena: Bank of America Stadium, Charlotte, North Carolina
2010: 2-14, sist i NFC South

Nyförvärv: TE Greg Olsen, TE Jeremy Shockey, DT Ron Edwards, QB Derek Anderson, K Olindo Mare
Draft: QB Cam Newton, DT Terrell McClain, DT Sione Fua, DB Brandon Hogan, Kealoha Pilares, LB Lawrence Wilson, OL Zachary Williams, OL Kee Ziemba

Schema:
1. Arizona Cardinals (Borta)
2. Breen Bay Packers (Hemma)
3. Jacksonville Jaguars (H)
4. Chicago Bears (B)
5. New Orleans Saints (H)
6. Atlanta Falcons (B)
7. Washington Redskins (H)
8. Minnesota Vikings (H)
9. Bye
10. Tennessee Titans (H)
11. Detroit Lions (B)
12. Indianapolis Colts (B)
13. Tampa Bay Buccaneers (B)
14. Atlanta Falcons (H)
15. Houston Texans (B)
16. Tampa Bay Buccaneers (H)
17. New Orleans Saints (B)

Panthers var ligans sämsta lag förra året mycket på grund av ett historiskt dåligt passing game, de var 40 yards/match efter näst sämsta lag (Cardinals). Detta har man försökt åtgärda till i år genom att välja QB Cam Newton med det första valet i draften. Newton har enorm potential, men han är också väldigt oslipad och det är långt ifrån säkert att han kommer klara av att spela i NFL i år. För att försöka förstärka passningsspelet har laget också plockat in två nya TE:s i Jeremy Shockey och Greg Olsen, som båda är bra pass catchers i sina bästa stunder.

Lagets receivers är inte mycket att hänga i granen, men det finns trots allt ett par unga talangfulla killar där som kanske kan slå igenom i år (LaFell, Armanti Edwards). Sen är veteranen Steve Smith kvar i laget, men han är inte längre den spelare han en gång var.

Lagets running game rankades som nummer 13 i NFL förra året, detta trots att DeAngelo Williams missade större delen av säsongen. Williams är nu skadefri och valde att återvända till Panthers i år trots erbjudanden från ett flertal andra lag. Williams utgör tillsammans med Jonathan Stewart en av ligans bästa RB duos.

Lagets O-Line är helt ok med centern Ryan Kalil som den klart bästa spelaren. OT Jeff Otah återvänder från en skada som gjorde att han missade hela 2010 års säsong.

Defensivt var Carolina ungefär i mitten av ligan. De var 11:a i pass defense och 23:a i run defense. Med tanke på de siffrorna är det kanske inte helt överraskande att de har tre nya DT:s i laget och jobbade hårt för att behålla sitt pass defense.

Lagets secondary är helt ok och startuppställningen är densamma som förra året. Laget resignade också DE Charles Johnson som är lagets klart bästa pass rusher med 11.5 sacks förra året. Det skall dock sägas att Johnson inte varit i närheten av de siffrorna innan.

Laget har bra linebackers där framförallt MLB Jon Beason sticker ut. Beason är helt klart topp fem bland MBL/ILBs i ligan.

Lagets run defense var alltså inte särskilt bra förra året och det försöker man åtgärda till i år genom att plocka in Ron Edwards från Kansas City och drafta Terrell McClain och Sione Fua. Edwards startade 15 matcher förra året för Kansas City och är helt klart mycket bättre än någon av de spelare Carolina hade på positionen förra året. McClain bör också gå in som starter.

Carolina valde inför den här säsongen att fokusera på att behålla sina stjärnspelare och inte göra mycket mer utöver det. Lite konstigt kan tyckas med tanke på hur dåliga de var förra året, man skall dock komma ihåg att Carolina egentligen bara hade två svagheter förra året och båda dessa svagheter attackerade man i draften. Lagets urusla passing game var anledningen till att man kom sist i NFL.

Cam Newton är alltså framtiden i Carolina, frågan är dock hur han skall lyckas i år mot ett starkt spelschema. Carolina spelar i en av NFLs klart bästa divisioner och personligen har jag svårt att se dem vinna mer än en match i divisionen. Matcher mot allt bättre Detroit och mot AFC South lagen bör inte heller innebära alltför många segrar (Titans på hemmaplan är väl möjligen överkomligt). Carolina får troligen ställa in sig på att komma sist i divisionen i år också och troligen kommer de välja topp fem i näsa års draft också. Om Cam Newton blir det Carolina hoppas på så ser dock framtiden ganska ljus ut och fansen i Carolina kommer till Bank of America stadium oavsett om laget går 1-15 eller 15-1 (De hade 70 000 på varje match förra året...).

Trolig startuppställning:
QB: Cam Newton
RB: Jonathan Stewart/DeAngelo Williams
FB: Tony Fiammetta
TE: Greg Olsen
WR: Steve Smith
WR: Devid Gettis
LT: Jordan Gross
LG: Travelle Wharton
C: Ryan Kalil
RG: Geoff Schwartz
RT: Jeff Otah

DE: Charles Johnson
DT: Terrell McClain
DT: Ron Edwards
DE: Everette Brown
SLB: James Anderson
MLB: Jon Beason
WLB: Thomas Davis
CB: Chris Gamble
CB: Captain Munnerlyn
SS: Charles Godfrey
FS: Sherrod Martin

Spelare i fet stil är nya i laget, spealre i kursiv stil är att betrakta som ”stjärnor” i NFL.