Inför säsongen 2012: Arizona Cardinals

Del 13 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 8-8 (tvåa i NFC West)
Arena: University of Phoenix Stadium, Glendale, Arizona
Publiksnitt 2011: 61 181
Head Coach: Ken Whisenhunt (sjätte året)
Draft: WR Michael Floyd, CB Jamell Fleming, T Bobby Massie
Nyförvärv: G Adam Snyder, OLB Quentin Groves, CB William Gay, S James Sanders
Spelarförluster: T Brandon Keith, G Rex Hadnot, CB Richard Marshall

Cards inledde 2011 mycket svagt och var efter sju omgångar ett av ligans sämsta lag med en vinst och sex förluster. Sedan vände det och Cards avslutade säsongen med imponerande 7-2. Så vad hände? Jo försvaret började spela mycket bättre och lagets QB Kevin Kolb blev skadad.

Kevin Kolb fick inför förra säsongen ett massivt kontrakt för att skriva på för Arizona, något jag kritiserade redan från början då jag tyckte att hans insatser i Philadelphia var grovt överskattade. Kolb var inte heller särskilt lyckad i Arizona förra året med under 60 % pass completion och endast nio TDs mot åtta INTs. Att laget började vinna när han blev skadad är givetvis inte heller något bra tecken. När Kolb blev skadad kom John Skelton in och även om han inte heller imponerade så vann laget med honom och han verkade ha bättre kemi med Larry Fitzgerald. Det troliga är väl att Kolb får starta i år också med tanke på att han drar in runt tio miljoner dollar om året, men han är skadebenägen och Skelton kommer troligen också få starta förr eller senare.

Vem som än startar så kommer WR Larry Fitzgerald vara bra. Fitz hade över 1 400 yards förra året och han hade åtta TDs. Fitz verkar vara bättre än någonsin och man måste ju undra hur bra han hade varit om han hade haft en bra QB i mer än ett par år av sin karriär. Att Fitz kom upp i 1 400 yards förra året är smått otroligt med tanke på att han var lagets enda vapen. WR Early Doucet hade ett ok år, men han är en nummer tre, inte nummer två. Därför draftade Cards Michael Floyd med det trettonde valet i årets draft. Floyd har likheter med Fitz och får i Fitz en fantastisk lärare i hur man som receiver skall använda sin kropp för att vinna mot försvarare. Floyd var enligt mig den receiver som hade mest potential i draften, klart mer än Blackmon som ju valdes tidigare. TE Todd Heap är på väg neråt i karriären och var skadad delar av 2011.

Arizona har två talangfulla RBs i Chris ”Beanie” Wells och Ryan Williams. Wells valdes i första rundan 2009 och har sedan dess spelat bra när han inte varit skadad, det är dock problemet, han är skada lite för ofta. Förra året missade han bara två matcher, men hade problem i fler än så. Över 1 000 yards kom han ändå upp i och tio TDs samlade han dessutom på sig. Williams valdes i andra rundan förra året, men skadade ena knäet och missade hela säsongen. Williams är mindre och snabbare än Wells och den kombinationen ser vi ju ofta i NFL, en stor och stark back och en liten och snabb.

Cards O-Line har både styrkor och svagheter, styrkan finns på inte linjen och svagheten är lagets OTs. LT Levi Brown är inte bra och delar ut sacks till pass rushers som om han var jultomten. RT Jeremy Bridges är starter just nu, men då även han är dålig så finns det en chans att rookie Bobby Massie tar över hans jobb. Den inre delen av linjen är alltså bättre med C Lyle Sendlein och Guards Daryn Colledge och Adam Snyder.

Arizonas defensiv var ungefär i mitten av NFL förra året, men då skall det sägas att de började väldigt svagt men blev klart bättre under andra halvan av säsongen. Under säsongens sju första matcher så gav försvaret upp 26.1 poäng per match, under de nio sista matcherna var den siffran nere i 18.3. Med tanke på talangen som finns i försvaret så tror jag nog att de sista matcherna är de som bättre visar vad de kommer göra i år.

Cards D-Line är formidabel, bland ligans absolut bästa 3-4 linjer. DE Calais Campbell är en av ligans längsta spelare (över två meter) och han utnyttjar sin storlek väl. Campbell är bra i alla aspekter av spelet och hade 2011 åtta sacks, ovanligt mycket för en DE i 3-4. Darnell Docket är kanske inte lika bra som han var 07-09, men han är fortfarande en effektiv spelare. NT Dan Williams fick förra säsongen förstörd av en bruten arm, men han är nu tillbaka kan förhoppningsvis fortsätta att utvecklas.

OLB Sam Acho var en stor överraskning förra året då han valdes i fjärde rundan och ändå gick in i Cards startelva och producerade sju sacks på tio startade matcher. O’Brien Schofield är även han en ung pass rusher som inte startade några matcher förra året, men fick en del speltid och imponerade. Kan Acho och Schofield ta ett steg till i år så kommer Cards ha en pass rush utöver det vanliga. På temat ung och lovande hittar vi också ILB Daryl Washington som var riktigt bra förra året (hans andra i ligan). Bredvid honom finns Paris Lenon som är en ok spelare, på väg neråt i karriären, men fortfarande ok.

Cards secondary har ett par riktigt bra spelare i Adrian Wilson och Patrick Peterson och ett par sämre i Kerry Rhodes och Greg Toler. Wilson är en av ligans bättre safeties och han harspelat i fyra raka pro bowls. CB Peterson valdes med femte valet i draften 2011 och han var bra som rookie, trots en något skakig start. Peterson är också ett mycket bra vapen för Cards return game. S Kerry Rhodes är en ok spelare som dock verkar ha sett sina bästa dagar. Förra året missade han en majoritet av matcherna på grund av olika skador. CB Greg Toler kommer få kämpa om en plats i startelvan mot nyförvärvet William Gay. Toler missade hela 2011 med en skada, men var helt ok 2010. Gay startade 15 matcher för Steelers förra rået, men var en av lagets svagaste spelare.

Cardinals har ett bar försvar och hade med en bättre QB kunnat utmana 49ers om titeln i NFC West. Nu får de istället sikta in sig på att komma tvåa och hoppas på att ett wild card på något sätt hamnar hos dem.

Trolig startuppställning
QB: Kevin Kolb
RB: Beanie Wells
WR: Larry Fitzgerald
WR: Michael Floyd
TE: Todd Heap
LT: Levi Browns
LG: Daryn Colledge
C: Lyle Sendlein
RG: Adam Snyder
RT: Jeremy Bridges

DE: Calais Campbell
NT: Dan Williams
DE: Darnell Dockett
OLB: O’Brien Schofield
ILB: Daryl Washington
ILB: Paris Lenon
OLB: Sam Acho
CB: Patrick Peterson
CB: Greg Toler
SS: Adrian Wilson
FS: Kerry Rhodes

Spelare i kursiv stil är spelare jag betraktar som stjärnor i NFL. Spelare i fet stil är nya i laget. Tänk på att startuppställningarna endast är min gissning som laget ser ut just nu och att det snabbt kan förändras p.g.a. skador och annat.

Spelschema