Inför säsongen 2012: Cincinnati Bengals

Del 21 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 9-7 (trea i AFC North, förlust i Wild Card-rundan)
Arena: Paul Brown Stadium, Cincinnati, Ohio
Publiksnitt 2011: 49 251
Head Coach: Marvin Lewis (tionde året)
Draft: CB Dre Kirkpatrick, G Kevin Zeitler, DT Devon Still, WR Mohamed Sanu, DT Brandon Thompson
Nyförvärv: RB BenJarvus Green-Ellis, G Travelle Wharton, DE Jamaal Anderson, CB Jason Allen, CB Terence Newman
Spelarförluster: RB Cedric Benson, WR Jerome Simpson, G Bobbie Williams, DT Jonathan Fanene, DE Frostee Rucker, LB Brandon Johnson, G Nate Livings, S Chris Cocker

Bengals var förra årets stora överraskning, många (och jag var absolut bland dem) dömde ut Bengals inför säsongen och trodde att de skulle vara bland ligans absolut sämsta lag. Bengals ville alltså annat och tog sig hela vägen till slutspel där det i och för sig blev respass direkt. Men en imponerande säsong för ett lag som såg ut att vara inne i en ombyggnad.

QB Andy Dalton var givetvis den största positiva överraskningen i laget. En rookie vald i andra rundan går mycket sällan in som starter och kastar 3 400 yards och 20 TDs (13 INTs). Dalton måste givetvis fortsätta att utvecklas, speciellt med tanke på att han såg ut att ha det jobbigare i slutet av året. Dalton kommer troligen aldrig bli en storstjärna, men en stabil QB kan han bli och sådana har vunnit mer än en SB genom åren…

Dalton hade mycket hjälp av rookie WR A.J. Green förra året. Green hade över 1 000 yards och sju TDs, siffror vi ytterst sällan ser från rookie WRs (WRs har en tendens att slå igenom år två eller tre i ligan). Green har potential att bli en av ligans bästa WRs och de flesta tror att han kommer vara topp fem på sin position inom två-tre år. Bakom Green finns dock en del frågetecken sedan Jerome Simpson lämnat. Armon Binns är just nu starter, han hade exakt noll catches för noll yards och noll TDs förra året. Bakom honom finns ett par rookies, så erfarenhet är inte direkt ett ord som beskriver Bengals receivers just nu. När säsongen startar gissar jag på att rookie Mohamed Sanu har passerat Binns och är starter. TE Jermaine Gresham har varit något av en besvikelse hittills sedan han valdes i första rundan 2010.

BenJarvus Green-Ellis (”the law firm” som han brukar kallas) har en stor fördel och det är att han aldrig fumblar. Fyra säsonger in i NFL-karriären har han inte tappat bollen en enda gång, på över 500 försök, det är extremt ovanlig. I övrigt är han en ganska medioker RB (dock bra även i pass protection). Bakom Green-Ellis finns Bernard Scott, ytterligare en högst medioker spelare som aldrig haft över 400 yards på en säsong.

Bengals O-Line ser relativt stark ut på pappret. LT Andrew Withworth är en bra tackle som framför allt är stark i pass protection. Nyförvärvet LG Travelle Wharton är stabil och kommer vara en uppgradering för Bengals. C Kyle Cook är inte jättebra, men han kommer göra sitt jobb och troligen klara av det bra tack vare spelarna runt honom. RG Kevin Zeitler är ett av två val för Benglas i första rundan av årets draft och RT Andre Smith hade en bra säsong 2011, vilket var på tiden då han innan dess varit en stor besvikelse.

Bengals försvar var topp tio i alla stora kategorier förra året och det var givetvis den enskilt största anledningen till deras plats i slutspelet. Bengals D-Line ser mycket djup och talangfull ut och det finns ingen anledning till varför de skulle spela sämre i år än förra året. DT Domata Peko är en bra run defender och runt honom finns flera spelare som är bra pass rushers som också kan spela ok i run defense. Geno Atkins kommer spela bredvid Peko i mitten av linjen. Atkins han hade 8.5 sacks förra året, mycket bra för en DT. Bakom dessa två finns rookien Devon Still (vald i andra rundan). På utsidan är Robert Geathers och Michael Johnson starters just nu, men räkna med att pass rushern Carlos Dunlap får en del speltid.

Cincinnatis LBs är kanske inte lika starka som D-Linen, men de är fortfarande en helt ok grupp spelare. MLB Rey Maualuga har varit helt ok sedan han kom till NFL inför säsongen 2009, förra året hade han dock lite problem med skador vilket skall vara åtgärdat nu. OLBs Manny Lawson och Thomas Howard är två veteraner som är starka i run stopping.

Bengals secondary innehöll för ett par år sedan ligans kanske bästa par corners i Leon Hall och Jonathan Joseph. Joseph lämnade laget inför förra säsongen och Hall drog korsbandet i sjunde omgången förra året. Hall skall vara återställd, men frågan är ändå om han är lika bra som tidigare. Nate Clements gjorde ett överraskande bra jobb förra året, men han är 33 och risken är att han börjar bli lite långsam. Bengals valde att drafta Dre Kirkpatrick i första rundan som försäkring om Hall inte kan spela och/eller Clements börjar tappa. De värvade också Terrence Newman från Cowboys, men han var miserabel i fjol. Pacman Jones finns i laget men han är en skugga av sitt forna jag. SS Taylor Mays är snabb som få andra, men han har absolut ingen spelförståelse. FS Reggie Nelson är en ganska bra spelare, om än något svag i run defense.

Bengals kommer troligen ha ett starkt försvar även i år, speciellt om Hall kan spela helt utan problem. Offensiven står och faller givetvis med Andy Daltons fortsatta utveckling, han behöver troligen överträffa fjolåret om Bengals skall ta sig till slutspel i år med.

Startuppställning:
QB: Andy Dalton
RB: BenJarvus Green-Ellis
WR: A.J. Green
WR: Mohamed Sanu
TE: Jermaine Gresham
LT: Andrew Whitworth
LG: Travelle Wharton
C: Kyle Cook
RG Kevin Zeitler
RT: Andre Smith

DE: Robert Geathers
DT: Domata Peko
DT: Geno Atkins
DE: Michael Johnson
OLB: Manny Lawson
MLB: Rey Maualuga
OLB: Thomas Howard
CB: Leon Hall
CB: Nate Clements
SS: Taylor Mays
FS: Reggie Nelson

Spelare i kursiv stil är spelare jag betraktar som stjärnor i NFL. Spelare i fet stil är nya i laget. Tänk på att startuppställningarna endast är min gissning som laget ser ut just nu och att det snabbt kan förändras p.g.a. skador och annat.

Spelschema