Inför säsongen 2012: Minnesota Vikings

Del tre av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 3-13 (fyra i NFC North)
Arena: Mall of America Field
Publiksnitt 2011: 62 816
Head Coach: Leslie Fraizer (andra året)
Draft: OT Matt Kalil, FS Harrison Smith, CB Josh Robinson, WR Jarius Wright
Nyförvärv: WR Jerome Simpson, TE John Carlson, CB Chris Carr, G Geoff Schwartz, FB Jerome Felton
Spelarförluster: G Steve Hutchinson, QB Donovan McNabb, LB E.J. Henderson, CB Cedric Griffin, TE Visanthe Shiancoe

Vikings 2011 var inte helt oväntat ett av ligans sämsta lag och tyvärr finns det väl inte mycket som talar för några gigantiska steg framåt i år. I ligans kanske bästa division har Vikes inte mycket att hämta.

QB Christian Ponders rookiesäsong ser inte så imponerande ut om man ser på siffrorna han kom upp i, men faktum är att det var en ganska normal rookiesäsong för en QB, det samma år som Cam Newton och Andy Dalton hade högst onormala rookiesäsonger. Jag vet inte om Ponder är svaret på Vikings QB-problem, jag har väl i dagsläget svårt att se att han skulle bli en stjärna, men det är helt enkelt alltför tidigt att säga vad Ponder kan göra i NFL.

Ponder har inte direkt fantastiska vapen kring sig, men de är heller inte så dåliga som t.ex. Jaguars eller Dolphins har. Percy Harvin hade en stark avslutning på förra året och kom trots en dålig start upp i 967 yards. Att Harvin kan bli en stjärna har vi vetat om länge, men efter tre år i ligan är det hög tid för honom att ta nästa steg. Jerome Simpson är en ok receiver som stod för förra årets (och en av tidernas) mest spektakulära TDs. Simpson är dock avstängd i säsongsinledningen eftersom han åkte fast med en ganska ordentlig hög marijuana. Bakom Simpson/Harvin ser det inte alltför bra ut, Michael Jenkins är på väg neråt i karriären, Devin Aromashodu har aldrig varit mer än en komplementspelare och Jarius Wright och Greg Childs är rookies som har mycket kvar att lära. Kyle Rudolph är en lovande TE som dock hade en svag rookiesäsong (249 yards, 3 TDs) och bakom honom finns den ganska mediokra John Carlson.

Vikings har länge levt på sitt running game i och med att de har ligans bästa RB i Adrian Peterson. AP är dock skadad och hans medverkan i säsongsinledningen är högst tveksam, han lär knappast vara sitt gamla jag på hela året, om han nu någonsin blir samma AP igen. Om AP inte kan spela så blir det Toby Gerhart som får gå in och det är en ok lösning, han hade 531 yards och imponerande 4.9 yards per carry förra året.

Vikings O-Line har ett nytillskott i Matt Kalil som direkt kommer starta som LT vilket gör att Charlie Johnson kan gå in till LG vilket gör att Johnson gör mindre skada. I mitten av linjen finns John Sullivan som har varit starter i tre år nu och gjort ett jobb över förväntan, han draftades först i sjätte rundan av draften 2008. Geoff Schwartz var starter hos Panthers under 2010, men missade hela 2011. Schwartz är en ganska bra G om han håller sig frisk. RT Phil Loadholt är en ganska bra spelare som blivit bättre och bättre under sina tre år i NFL.

Vikings D-Line innehåller lagets andra storstjärna (efter AP), nämligen DE Jared Allen. Allen var förra året nära att slå alla tiders rekord för flest sacks under en säsong, han var en halv sack ifrån rekordet. 22 sacks är alltså tidernas näst bästa siffra och i det närmaste osannolikt i ett lag som oftast spelade i underläge. Allen är en av NFLs bästa försvarare och han verkar bara bli bättre och bättre. På andra sidan linjen finns Brian Robinson som i fjol hade åtta sacks, Robinson är också en ok run stopper och en helt ok NFL-spelare. Bakom dessa två finns ett par unga killar i Everson Griffen och Christian Ballard, de har dock så här långt visat upp väldigt lite i NFL. Mitten av Vikes D-Line kallades länge ”the Williams-wall” efter Kevin och Pat Williams, nu är bara Kevin kvar och han spelar nu med Letroy Guion. Kevin Williams är fortfarande en ok spelare och han har spelat i sex pro bowls i karriären. Guion är dock långt ifrån att vara en stjärna.

Vikings linebacker-grupp ser ganska ok ut. OLB Chad Greenway är en mycket bra spelare som valdes till förra årets pro bowl. Erin Henderson var ok förra året och kommer starta även i år. Dock saknas Erins bror E.J. som spelade för Vikings från 2003 till förra året. E.J. är nu free agent och kan komma att återvända till laget. Just nu står Jasper Brinkley som starter och han har inte gjort mycket i NFL så här långt.

Vikings secondary var ett problem förra året och försätter att vara det. De har värvat Chris Carr, men han är inte jättebra (även om han är ett uppköp för Vikes) och de kommer troligen starta med honom och Chris Cook, Cook som draftades i andra rundan 2010 har så här långt haft det jobbigt i NFL. Veteranen Antoine Winfield och nyförvärvet Zachary Bowman får slåss om tredjeplatsen i uppställningen. FS Harrison Smith kommer starta redan från dag ett och bör vara bättre än de som spelade förra året. Den andra platsen är lite mer öppen och just nu ser Robert Blanton ut att starta, han valdes i femte rundan av årets draft…

Vikings kommer troligen vara ett av ligans sämsta lag i år med och allt annat än en sista plats i NFC North skulle vara en enorm överraskning. För Vikes handlar det om att få tillbaka AP och fortsätta att utbilda Ponder.

Trolig startuppställning
QB: Christian Ponder
RB: Adrian Peterson/Toby Gerhart
WR: Percy Harvin
WR: Jerome Simpson/Michael Jenkins
TE: Kyle Rudolph
LT: Matt Kalil
LG: Charlie Johnson
C: John Sullivan
RG: Geoff Schwartz
RT: Phil Loadholt

DE: Jared Allen
DT: Letroy Guion
DT: Kevin Williams
DE: Brian Robinson
OLB: Chad Greenway
MLB: Jasper Brinkley
OLB: Erin Henderson
CB: Chris Carr
CB: Chris Cook
SS: Robert Blanton
FS: Harrison Smith

Spelare i kursiv stil är spelare jag betraktar som stjärnor i NFL. Spelare i fet stil är nya i laget. Tänk på att startuppställningarna endast är min gissning som laget ser ut just nu och att det snabbt kan förändras p.g.a. skador och annat.

Spelschema