Inför säsongen 2014: Arizona Cardinals

Del 20 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. Trots en stark säsong med tio segrar så missade Cardinals slutspelet och blev därmed det bästa laget som inte fick spela slutspel.

Arizona Cardinals
Grundad: 1898
Arena: University of Phoenix Stadium, Glendale, Arizona (63 400)
Publiksnitt 2013: 61 033
Meriter: Super Bowl förlust 2008. NFL-mästare 1925 och 47
Färger: Röd, Vit, Svart
Säsongen 2013: 10-6 (Trea i NFC West)
Tränare: Bruce Arians (Andra säsongen)

Draft: S Deone Bucannon, TE Troy Niklas, DE Kareem Martin, WR John Brown, QB Logan Thomas, DE Ed Stinson
Nyförvärv: T Jared Veldheer, CB Antonio Cromartie, RB Jonathan Dwyer, WR Ted Ginn, C Ted Larsen
Spelarförluster: T Eric Winston, G Daryn Colledge, LB Karlos Dansby, LB Jasper Brinkley, CB Antone Cason, S Yeremiah Bell, WR Andre Roberts, RB Rashard Mendenhall

Schema

San Diego Chargers (Hemma)
New York Giants (Borta)
San Francisco 49ers (H)
Bye
Denver Broncos (B)
Washington Redskins (H)
Oakland Raiders (B)
Philadelphia Eagles (H)
Dallas Cowboys (B)
St. Louis Rams (H)
Detroit Lions (H)
Seattle Seahawks (B)
Atlanta Falcons (B)
Kansas City Chiefs (H)
St. Louis Rams (B)
Seattle Seahawks (H)
San Francisco 49ers (B)

Trots ligans sjunde bästa försvar och tio segrar så fick inte Cardinals spela i slutspelet då NFCs wild cards gick till Saints (11-5) och 49ers (12-4). Tio segrar hade räckt för att vinna NFC North och komma delad etta med Eagles i East, samt räckt för ett wild card i AFC.

QB Carson Palmer var inte direkt lysande förra året, men han var klart bättre än de QBs som Cardinals spelat med sedan Kurt Warner slutade. Palmer hade för många INTs (22), men han hade också 24 TDs, 4 274 yards och en helt ok pass completion (63.3). Palmer blir ju inte yngre direkt, men han kan nog ändå spela bättre i år då Cardinals O-Line har fått sig ett par mycket välbehövliga uppgraderingar (Palmer blev sackad 41 gånger förra året).

Palmer och WR Larry Fitzgerald verkade hitta varandra ganska bra i fjol även om Fitzgerald missade 1 000 yards för andra året i rad. Fitz har dock sex säsonger med över 1 000 yards och han hade tio TDs förra året så vi skall inte räkna ut honom än. WR Michael Floyd lyckades under sitt andra år i ligan skrapa ihop 1 041 yards och fem TDs och han kan mycket väl ta ytterligare ett steg framåt i år. Bakom dem ser det ganska tunt ut med Ted Ginn och rookie John Brown som de bästa alternativen. Rookie TE Troy Niklas lär nog starta då konkurrensen är svag. Niklas valdes i andra rundan och och har stor potential, men behöver en del jobb då han endast spelat TE i ett par år.

RB Andre Ellington hade 652 yards rushing och 371 receiving under sin rookiesäsong och kommer troligen starta i år. Han hade 5.5 yards per carry, vilket är en mycket bra siffra. Ellington är dock liten och för att inte riskera skador så kommer troligen även Jomathan Dwyer och Stepfan Taylor få en del speltid. Dwyer hade en hyfsad säsong 2012, men fick aldrig riktigt chansen i Pittsburgh.

Cardinals O-Line hade det riktigt tufft förra året vilket kanske till viss del kan förklaras med att de mötte väldigt många bra pass rushers i NFC West. De har i alla fall bytt ut LT Bradley Sowell mot Jared Veldheer vilket borde vara en massiv uppgradering då Veldheer är bra och Sowell var en av ligans sämsta OTs förra året. Bobby Massie kommer troligen få starta som RT. Massie fick inte spela mycket i fjol men spelade ganska mycket som rookie 2012 och började då katastrofalt, men blev mycket bättre mot slutet av säsongen. LG Jonathan Cooper valdes som nummer sju i draften 2013 men missade hela sin rookiesäsong på grund av ett brutet ben. Han kommer starta i år och det borde vara ett lyft för linjen. C Lyle Sendlein var linjens bästa spelare förra året, men RG Paul Fanaika är en ren säkerhetsrisk.

DE Calais Campbell är Cardinals bästa spelare och en av ligans bästa 3-4 DEs. Campbell hade nio sacks förra året och var även bra i run defense. Tyvärr var han kollega DE Darnell Dockett inte lika bra, även om han var bättre än 2012 då han var riktigt dålig. I mitten av linjen finns Dan Williams som valdes i första rundan 2010 och som förra året äntligen började spela i närheten av sin potential. Som djup finns rookies Kareem Martin och Ed Stinson.

Lagets bästa LB förra året var Karlos Dansby som nu har flyttat till Cleveland och han lämnar ett stort hål efter sig. Dessutom kommer Daryl Washington vara avstängd hela året för att återigen ha åkt fast i drogtest (han var även avstängd fyra matcher 2013). Utan sina två ILBs från förra året så får Cardinals hoppas på Kevin Minter som man valde i andra rundan 2013 men som knappt fick spela förra året. Han kommer starta bredvid Larry Foote som vid 34 års ålder inte är den spelare han en gång var. OLB John Abraham kom till Cardinals inför förra säsongen och var riktigt bra i fjol med 11.5 sacks. Abraham är dock 36 så det finns stor risk att han inte kommer vara lika bra i år. OLB Matt Shaughnessy är ok i run defense, men dålig i övrig aspekter av spelet och Cardinals får hoppas att en spelare som Alex Okafor kan slå igenom och peta honom eller att Sam Acho hittar tillbaka till det spel han visade upp som rookie 2011.

Cardinals har en bra secondary med CBs Patrick Peterson och Antonio Cromartie. Peterson skall nu göra sin fjärde säsong och har redan etablerat sig som en av ligans bästa corners. Cromartie var inte särskilt bra i fjol, men 2012 var han riktigt bra och kan han hitta tillbaka till den formen så kommer de bli tufft för Cardinals motståndare. FS Rashad Johnson är en helt ok spelare och SS Deone Bucannon valdes i första rundan i årets draft. Utöver dessa har laget också Tyrann Mathieu som varit helt lysande för laget och som kan spela både S och slotcorner.

Cardinals ser ut att ha lite bättre offensiv i år då linjen borde vara bättre än förra året (nästan omöjligt att vara sämre än Cards linje var 2013). Försvaret har dock förlorat ett par tongivande spelare och kan nog ta ett par steg tillbaka. Cards är precis som St. Louis i den jobbiga sitsen att de spelar i NFC West vilket gör att deras möjligheter att nå slutspelet är små och troligen vinner de inte tio matcher i år igen.

Trolig startuppställning
QB: Carson Palmer
RB Andre Ellington
WR: Larry Fitzgerlad
WR: Michael Floyd
TE: Troy Niklas
LT: Jared Veldheer
LG: Jonathan Cooper
C: Lyle Sendlein
RG: Paul Fanaika
RT: Bobbie Massie

DE: Darnell Dockett
NT: Dan Williams
DE: Calais Campbell
OLB: Matt Shaughnessy
ILB: Larry Foote
ILB: Kevin Minter
OLB: John Abraham
CB: Patrick Peterson
CB: Antonio Cromartie
SS: Deone Bucannon
FS: Rashad Johnson

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com