Inför säsongen 2014: Carolina Panthers

Del 28 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. Carolina Panthers vann AFC South förra året och tog sig till slutspel där man förlorade mot 49ers. De stora frågetecknet inför i år är vem som skall fånga passningarna från Cam Newton.

Carolina Panthers
Grundad: 1993
Arena: Bank Of America Stadium, Charlotte, North Carolina (73 778)
Publiksnitt 2013: 73 443
Meriter: Super Bowl förlust 2003
Färger: Svart, Blå, Silver, Vit
Säsongen 2013: 12-4 (Etta i NFC South, förlust i Divisional mot 49ers)
Tränare: Ron Rivera (Fjärde säsongen)

Draft: WR Kelvin Benjamin, DE Kony Ealy, G Trai Turner, S Tre Boston, CB Bene Benwikere
Nyförvärv: S Roman Harper, WR Jerricho Cotchery, S Thomas DeCoud, TE Mike McNeill, WR Jason Avant, TE ED Dickson, WR Tiquan Underwood, CB Antoine Cason
Spelarförluster: S Mike Mitchell, CB Captain Munnerlyn, WR Steve Smith, WR Ted Ginn, WR Bandon LaFell, CB Drayton Florence, T Jordan Gross, G Geoff Hangartner, S Quintin Mikell, LB Jordan Senn, G Travelle Wharton

Schema

Tampa Bay Buccaneers (Borta)
Detroit Lions (Hemma)
Pittsburgh Steelers (H)
Baltimore Ravens (B)
Chicago Bears (H)
Cincinnati Bengals (B)
Green Bay Packers (B)
Seattle Seahawks (H)
New Orleans Saints (H)
Philadelphia Eagles (B)
Atlanta Falcons (H)
Bye
Minnesota Vikings (B)
New Orleans Saints (B)
Tampa Bay Buccaneers (H)
Cleveland Browns (H)
Atlanta Falcons (B)

Panthers gick till slutspelet förra året tack vare ligans näst bästa försvar och ett hyfsat anfallsspel under QB Cam Newton.

Newton har nu tre säsonger i NFL bakom sig och även om han har bevisat att han är en bra spelare så har en han en bit kvar till de allra bästa. Newton hade förra året 3 379 yards, 24 TDs, 13 INTs och 61.7 procent pass completion, två av de fyra siffrorna är förbättringar gentemot 2012 (3 869, 19, 12, 57.7). Newton hade också 585 yards och sex TDs rushing, båda de siffrorna var Newtons lägsta i karriären. Newton har potential att springa in 700 yards och 10 TDs i år, frågan är dock hur passningsspelet kommer se ut då Panthers har en av ligans svagaste uppsättning WRs. Newton har också haft en del skadeproblem under årets offseason.

Som det ser ut nu kommer Jerricho Cothery och Kelvin Benjamin vara Panthers startande WRs med Jason Avant närmast efter, det är en mycket svag trio. Cotchery är 32 år gammal och hade förra året endast 602 yards, han hade dock 10 TDs vilket är en väldigt bra siffra. Avant är också på fel sida 30 och hade förra året 447 yards. Kelvin Benjamin var Panthers val i första rundan och det är en spelare med stor potential. Benjamin är väldigt stor och få CBs kommer vinna mot honom. Benjamin har dock fortfarande mycket att lära och han är inte direkt snabb. Lagets bästa receiver just nu är antagligen TE Greg Olsen som förra året hade 816 yards och sex TDs.

RBs Jonathan Stewart och DeAngelo Williams var en gång i tiden ett av ligans bästa RB-par, men på senare år har det sett sämre ut. Stewart är alltsomoftast skadad och hade förra året endast 180 yards. Williams var bättre, men 843 yards och tre TDs imponerar inte heller och varken Williams eller Stewart har nått över 1 000 yards sedan 2009. Det hela blir inte bättre av att de båda sitter på stora kontrakt som hindrade Panthers från att förstärka andra delar av laget.

Panthers O-Line var bra förra året, men nu när LT Gross och LG Wharton har slutat så ser linjen klart svagare ut. Amini Silatolu missade stora delar av förra året, men när han väl spelade så var han bra så han är en ok ersättare till Wharton. Värre är det med nya LT Byron Bell som hade problem som RT förra året och nu alltså får ta över det svårare jobbet som LT. C Ryan Kalil är en mycket bra run blocker och en ok pass blocker. RG Trai Turner är en rookie vald i tredje rundan och ännu ett frågetecken. RT Nate Chandler är en svag pass blocker, men är i alla fall ok som run blocker.

På pappret ser Panthers D-Line väldigt bra ut, det finns dock ett par bekymmer. DE Greg Hardy hade 15 sacks förra året och var också en bra run stopper, Hardy hade helt enkelt en väldigt stark säsong. Hardy har dock problem med en axel och vi vet inte om det kommer påverka honom. DE Charles Johnson är också en bra pass rusher med 44 sacks över de senaste fyra säsongerna, han har dock problem med en ljumske. I mitten av linjen av linjen hittar vi Kawann Short och Star Lotulelei som Panthers valde i andra och första rundan förra året. Båda två spelade bra som rookies och de kompletterar varandra bra då Lotulelei är utmärkt i run defense och Short är en bra pass rusher.

Panthers har två bra LBs i MLB Luke Kuechly och OLB Thomas Davis. Davis har haft enorma skadeproblem under sin karriär, men förra året var han tillbaka på allvar och spelade mycket bra, framför allt i pass coverage. Kuechly är en mycket bra ung MLB som Panthers tog i första rundan för ett par år sedan. Kuechly har egentligen ingen svaghet, men han är som bäst i run defense. Den sista positionen är lite mer osäker då det just nu ser ut som att Chase Blackburn kommer spela där och han är inte särskilt bra och det är inte alternativen heller.

Panthers secondary är ordentligt skadeskjuten nu när CBs Florence och Munnerlyn lämnat laget. Dessutom har S Mike Mitchell lämnat och kvar står en grupp spelare som får hoppas att Hardy och Johnson är friska och sackar QBn mycket. Antoine Cason och Melvin White kommer troligen starta som CBs och det är två spelare som inte direkt imponerat. White är dock ung och kan förhoppningsvis spela bättre i år än i fjol. SS Roman Harper var bra en gång i tiden, men det var några år sedan nu (2010) och FS Thomas DeCoud var urusel förra året, även om han var ok innan det.

Panthers är väl det slutspelslag från förra året som flest tror kommer missa slutspelet i år och det är lätt att se varför. Laget har knappt några receivers, O-Linen har tappat sina två bästa spelare och lagets secondary ser minst sagt svajig ut. Jag tror de kommer trea i NFC South och missar slutspelet med ganska bred marginal.

Trolig Startuppställning
QB: Cam Newton
RB: DeAngelo Williams
WR: Jerricho Cotchery
WR: Kelvin Benjamin
TE: Greg Olsen
LT: Byron Bell
LG: Amini Silatolu
C: Ryan Kalil
RG: Trai Turner
RT Nate Chandler

DE: Charles Johnson
DT: Kawann Short
DT: Star Lotulelei
DE: Greg Hardy
OLB: Chase Blackburn
MLB: Luke Kuechly
OLB: Thomas Favis
CB: Antoine Cason
CB: Melvin White
SS: Roman Harper
FS: Thomas Decoud

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com