Inför säsongen 2014: Cincinnati Bengals

Del 24 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. Cincinnati har gått till slutspel tre år i rad bara för att åka ut direkt, kan de äntligen vinna en slutspelsmatch i år?

Cincinnati Bengals
Grundad: 1968
Arena: Paul Brown Stadium, Cincinnati, Ohio (65 535)
Publiksnitt 2013: 63 297
Meriter: Super Bowl förluster 1981 och 88
Färger: Svart, Orange
Säsongen 2013: 11-5 (Etta i AFC North, förlust i Wild Card mot Chargers)
Tränare: Marvin Lewis (Tolfte säsongen)

Draft: CB Darqueze Dennard, RB Jeremy Hill, DE Will Clarke, C Russell Bodine, QB A.J. McCarron
Nyförvärv: QB Jason Campbell, T Will Svitek, CB R.J. Stanford, T Marsahll Newhouse, S Danieal Manning
Spelarförluster: DE Michael Johnson, T Anthony Collins, CB Brandon Ghee, QB Josh Johnson, WR Andrew Hawkins, C Kyle Cook, LB James Harrison

Schema

Baltimore Ravens (Borta)
Atlanta Falcons (Hemma)
Tennessee Titans (H)
Bye
New England Patriots (B)
Carolina Panthers (H)
Indianapolis Colts (B)
Baltimore Ravens (H)
Jacksonville Jaguars (H)
Cleveland Browns (H)
New Orleans Saints (B)
Houston Texans (B)
Tampa Bay Buccaneers (B)
Pittsburgh Steelers (H)
Cleveland Browns (B)
Denver Broncos (H)
Pittsburgh Steelers (B)

Bengals har gått till slutspel tre år i rad och de har åkt ut i första omgången alla tre åren. Bengals hade förra året ligans sjätte bästa offensiv och femte bästa defensiv, men så länge laget inte börjar vinna i slutspelet så får de leva med att vara ifrågasatta.

QB Andy Dalton räknas av de flesta experter som en en bra QB som dock är minst ett steg under de riktigt stora och få tror väl att han har potentialen att bli en av de bästa. Dalton har dock varje år i sin karriär ökat antalet yards och TDs, men tyvärr också antalet INTs. Förra året hade han 4 293 yards, 33 TDs och 20 INTs. Det är den sista siffran som stoppar Dalton från att vara riktigt bra. Kan han vinna en Super Bowl? Absolut, han är lika bra som Flacco, så med rätt lag kan han vinna. Precis som med Flacco är dock problemet att han knappast kan ta ett lag till en Super Bowl på egen hand på det sättet som Brady, Manning eller Brees kan.

Bengals bästa receiver är givetvis A.J. Green som efter tre säsonger i ligan helt klart bevisat att han är av ligans absolut bästa WRs. Green hade förra året 98 catches, 1 426 yards och elva TDs. Det var tänkt att Marvin Jones skulle starta bredvid Green, men han kommer missa första halvan av säsongen med en fotskada. Jones hade förra året 712 yards och tio TDs. Nu blir det istället den mediokra Mohamed Sanu som får starta och bakom dem finns inte mycket. TE Jermanine Gresham missade ett par matcher förra året, men han spelade inte särskilt bra när han var frisk. Bengals hoppas nog mer på Tyler Eifert som man valde i första rundan förra året. Eifert hade 445 yards och två TDs förra året.

Giovani Bernard kommer få starta i år efter att förra året ha varit back-up till BenJarvus Green-Ellis. Bernard valdes i andra rundan förra året och hade under sin rookiesäsong 695 yards och fem TDs, plus 56 catches och 514 yards receiving (tre TDs). Green-Ellis var inte särskilt bra förra året och kommer få rikta in sig på att försvara sin plats som back-up mot rookien Jeremy Hill som Bengals valde i andra rundan. Hills nummer från hans sista år för LSU är fantastiska och även om han inte är den snabbaste RBn så är han enormt produktiv och han hade inte en enda fumble i college.

Bengals har en mycket bra LT i Andrew Withworth och då det är den viktigaste positionen i linjen så är det ett bra första steg. Withworth är mycket bra i run blocking och stabil även i pass black. RT Andre Smith och RG Kevin Zeitler är också stabila spelare. Zeitler har dessutom bara gjort två säsonger i ligan så han bör bara bli bättre. LG Clint Boling är inte direkt bra, men han är inte någon säkerhetsrisk heller. Just nu är det lite osäkert vem som startar som C, men rookie Russel Bodine verkar få förtroendet. Bodine valdes i fjärde rundan och är en stark linjeman, men mycket begränsad i sin rörlighet. Anses vara en stabil spelare som antagligen inte kommer göra bort sig, men inte heller kommer bli någon stjärna.

Bengals D-Line leds av DT Geno Atkins som är en av ligans absolut bästa DTs. Atkins missade halva förra säsongen på grund av skada, men började säsongen lysande och var galet bra 2012. Bredvid honom startar Domata Peko som normalt sätt är en stabil NT, men som förra året var direkt dålig. Bakom dem finns Devon Still och Brandon Thompson som valdes i andra respektive tredje rundan 2012. På utsidan kommer Carlos Dunlap starta på ena sidan. Dunlap är en helt ok pass rusher som förra året samlade ihop 7.5 sacks. Wallace Gilberry är en hyfsat stabil spelare och kommer troligen starta på andra kanten. Margus Hunt (vald i andra rundan 2013) och rookie Will Clarke lär roteras in en del.

Bengals bästa LB är Vontaze Burfict. Burfict var en stjärna i college som av olika anledningar inte blev draftad, men nu motbevisar alla genom att var en av ligans bästa 4-3 OLBs. I mitten finns Rey Maualuga som spelade ganska dåligt förra året. Den sista posten står mellan Vincent Rey som spelade bra förra året när han väl fick chansen och Emmanuel Lamur som knappt spelar i NFL men som Bengals uppenbarligen tror på då han just nu är favorit att vinna jobbet.

Bengals har en secondary som har potential att vara en riktigt stabil grupp. CB Terence Newman börjar bli till åren, men är fortfarande en ok spelare. Han kommer troligen starta med Leon Hall sm är en mycket duktig spelare. Bakom dem finns Adam ”Pacman” Jones som faktiskt fortfarande är bra, Dre Kirkpatrick som valdes i första rundan 2012 men varit en besvikelse hittills och sist men inte minst Darqueze Dennard. Dennard valdes i första rundan av årets draft och har blivit hyllad av Bengals tränarstab som en av de bästa rookies de sett. FS Reggie Nelson är en bra spelare och SS George Iloka är helt ok.

Bengals ser ut som ett lag som mycket väl kan gå till slutspel i år med, faktum är att de mycket väl kan vinna en jämn AFC North (där alla förutom Browns ser ut att kunna vara med och utmana). Men ser de ut som ett lag som kan vinna gå till Super Bowl? Nej det tycker jag inte.

Trolig startuppställning
QB: Andy Dalton
RB: Giovani Bernard
WR: A.J. Green
WR: Mohamed Sanu
TE: Tyler Eifert
LT: Andrew Whitworth
LG: Clint Boling
C: Russel Bodine
RG: Kevin Zeitler
RT: Andre Smith

DE: Carlos Dunlap
DT: Domata Peko
DT: Geno Atkins
DE: Wallace Gilberry
OLB: Emmanuel Lamur
MLB: Rey Maualuga
OLB: Vontaze Burfict
CB: Terrence Newman
CB Leon Hall
SS: George Iloka
FS: Reggie Nelson

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com