Inför säsongen 2014: Pittsburgh Steelers

Del 14 av 32 i min genomgång av lagen i NFL inför säsongen 2014. Pittsburgh Steelers blir första laget i den här genomgången som inte förlorade fler matcher än de vann förra året. Steelers har för övrigt inte haft en ”loosing season” sedan 2003.

Pittsburgh Steelers
Grundad: 1933
Arena: Heinz Field, Pittsburgh, Pennsylvania (65 500)
Publiksnitt 2013: 57 311
Meriter: Super Bowl segrar 1974, 75, 78, 79, 2005 och 08
Färger: Svart och Guld
Säsongen 2013: 8-8 (Tvåa i AFC North)
Tränare: Mike Tomlin (Åttonde säsongen)

Draft: LB Ryan Shazier, DE Stephon Tuitt, RB Dri Archer, WR Martavis Bryant, CB Shaquill Richardson, T Wesley Johnson
Nyförvärv: S Mike Mitchell, DT Cam Thomas, RB LaGerrette Blount, G Cody Wallace, WR Lance Moore, WR Darius Heyward-Bey, CB Brice McCain, LB Arthur Moats
Spelarförluster: LB LaMarr Woodley, WR Emmanuel Sanders, DE Ziggy Hood, WR Jerricho Cotchery, DE Al Woods, TE David Johnson, S Ryan Clark, LB Larry Foote, RB Jonathan Dwyer, DE Brett Keisel

Schema

Cleveland Browns (Hemma)
Baltimore Ravens (Borta)
Carolina Panthers (B)
Tampa Bay Buccaneers (H)
Jacksonville Jaguars (B)
Cleveland Browns (B)
Houston Texans (H)
Indianapolis Colts (H)
Baltimore Ravens (H)
New York Jets (B)
Tennessee Titans (B)
Bye
New Orleans Saints (H)
Cincinnati Bengals (B)
Atlanta Falcons (B)
Kansas City Chiefs (H)
Cincinnati Bengals (H)

Det finns en del lag som byter tränare mer eller mindre varje säsong och sen finns det Pittsburgh Steelers som haft tre tränare sedan 1969. Först var det Chuck Noll som ledde laget till fyra Super Bowl segrar under 70-talet. Sen tog Bill Cowher över och han vann en Super Bowl 2005. Nu är det Mike Tomlin som styr laget och han har hittills aldrig behövt uppleva en säsong där Steelers förlorat mer än de vunnit, dock har de ”bara” nått 8-8 de senaste två åren.

QB Ben Roethlisberger hade en bra säsong förra året med då han för första gången sedan 2008 spelade samtliga 16 matcher. Big-Ben hade 4 261 yards, 28 TDs och 14 INTs. Big-Ben kommer aldrig producera samma siffror som en Peyton Manning eller Drew Brees, men han är en är vinnare som ger allt för sitt lag. Det är dock en del av hans problem då det också leder till att han ganska ofta drar på sig skador. Big-Ben är dock fortsatt en speciell QB som kan undvika försvarare och trolla fram stora plays ur situationer där de flesta bara hade gett upp och blivit sackade eller kastat iväg bollen. Roethlisberger har nu varit Steelers QB i tio år och under den perioden har Steelers spelat i slutspelet sex gånger, vunnit två Super Bowls och förlorat en, det är få QBs som har en bättre meritlista.

Big-Ben och Steelers kommer sakna WR Emmanuel Sanders som lämnat för Denver. De har dock Antonio Brown och han hade 110 catches och 1 499 yards förra året. Browns hade dessutom åtta TDs och var kort och gott en av NFLs bästa receivers. De har också värvat in veteranen Lance Moore från Saints. Moore hade bara 457 yards förra året, men 2012 hade han strax över 1 000 yards. Det ser dock ut som om Markus Wheaton kommer få chansen att starta bredvid Brown. Wheaton var rookie förra året och hade bara sex catches, men Steelers tror mycket på honom och kommer ge honom chansen i år. Heath Miller gör nu sin tionde säsong med Steelers och det är bra spelare som Big-Ben litar på.

Steelers running game var svagt förra året, faktum är att de var ligans sjätte sämsta. Le'Veon Bell var var lagets starter i 13 av matcherna föra året och han samlade ihop 860 yards och åtta TDs, plus 400 yards receiving. Bell hade dock bara 3.5 yards per carry vilket är dåligt. För att ge Bell lite hjälp (och pressa honom att spela bättre) så har Steelers värvat in LaGerrette Blount som förra året hade 772 yards och sju TDs på ganska begränsad speltid för New England. Steelers har också draftat hypersnabba Dri Archer, han kommer dock mest vara returner och kanske spela RB på passing downs.

Steelers O-Line har länge varit ett problem, men den såg bättre ur förra året än vad den gjort tidigare. Steelers valde B David DeCastro i första rundan 2012, men han missade tyvärr större delen av sin rookiesäsong på grund av skada. Förra året var han dock tillbaka och han visade direkt varför Steelers draftade honom tidigt då han hade en mycket stabil säsong. LG Ramon Foster spelade också bra och nu när C Maurkice Pouncey är tillbaka (missade förra året med knäskada) så kommer den inre delen av Steelers linje att vara riktigt bra. LT Kelvin beachum valdes först i sjunde rundan 2012 men kom förra året in och stabiliserade upp Steelers linje, han behöver dock förbättra sitt run block. RT Marcus Gilbert hade också en helt ok säsong. Bakom dem finns Mike Adams som Steelers valde i andra rundan 2012 men som hittills varit en besvikelse.

Steelers försvar var precis som anfallet ungefär i mitten av ligan förra året då de hamnade på plats 14. Steelers spelar som vanligt ett 3-4 försvar och ställer upp med Cam Thomas, Steve McLendon och Camreon Heyward i linjen. Heyward valdes i första rundan 2011 men hade det tungt sina två första år i ligan innan han slog igenom förra säsongen. Nyförvärvet Cam Thomas var helt ok förra året för San Diego och kommer tävla om en plats i startuppställningen med rookien Stephon Tuitt. I mitten av linjen finns Steve McLendon som var en ganska effektiv run stopper förra året.

Steelers har ett par bra LBs i Jason Worlids och Lawrence Timmons. OLB Worilds hade åtta sacks förra året och spelade även bra run defense. ILB Timmons var i och för sig bättre 2012 än 13, men han spelade ändå helt ok. Nu får Timmons en ny spelare bredvid sig i rookien Ryan Shazier som bör vara en uppgradering över Vince Williams som startade förra året. Shazier är en mycket snabb LB, som dock är lite mindre än idealet. Den sista platsen står mellan Jarvis Jones och Artur Moats. Moats har värvats in från Buffalo där han spelade ganska bra. Jones lär dock få starta efter att Steelers valde honom i första runda för ett år sedan, detta trots en svag rookiesäsong.

Steelers secondary har en riktigt bra spelare i SS Troy Polamalu som var riktigt bra i fjol efter att ha missat en majoritet av 2012 på grund av skador. Polamalu är 33 nu och har haft skadeproblem de senaste åren så Steelers kan inte lite på honom fullt ut. Steelers har också värvat in S Mike Mitchell som hade en bra säsong i fjol och fick ett ganska stort femårskontrakt av Steelers som belöning. Lagets corners är inte direkt de bästa i ligan och framför allt Ike Taylor hade behövt bytas ut då han helt enkelt inte längre klarar av positionen. Unga Cortez Allen och veteranen William Gay var dock helt ok förra året.

Steelers kommer troligen vinna mellan åtta och tio matcher, där det förstnämnda kanske bara ger en tredjeplats i AFC North men där tio segrar troligen räcker för en slutspelsplats. Mycket hänger på om Big-Ben klarar av att spela hela året och om lagets secondary kan spela bättre i år.

Trolig startuppställning
QB: Ben Roethlisberger
RB: Le'Veon Bell
WR: Antonio Brown
WR: Markus Wheaton
TE: Heath Miller
LT: Kelvin Beachum
LG: Ramon Foster
C: Maurkice Pouncey
RG: David DeCastro
RT: Marcus Gilbert

DE: Cam Thomas
NT: Steve McLendon
DE: Cameron Heyward
OLB: Jason Worilds
ILB: Ryan Shazier
ILB: Lawrence Timmons
OLB: Jarvis Jones
CB: Cortez Allen
CB: Ike Taylor
SS: Troy Polamalu
FS: Mike Mitchell

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com