Inför säsongen 2014: San Diego Chargers

Del 25 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. San Diego tog sig till slutspel förra året och vann sin första slutspelsmatch sedan 2008. QB Philip Rivers hittade tillbaka till storformen och kan han fortsätta på samma sätt i år med så kan det bli slutspel igen.

San Diego Chargers
Grundad: 1960
Arena: Qualcomm Stadium, San Diego, Kalifornien (70 561)
Publiksnitt 2013: 64 205
Meriter: Super Bowl förlust 1994, AFL-mästare 1963
Färger: Blå, Guld, Vit
Säsongen 2013: 9-7 (Trea i AFC West, förlust i Divisional mot Broncos)
Tränare: Mike McCoy (Andra säsongen)

Draft: CB Jason Verrett, OLB Jeremiah Attacchu, G Chris Watt, DT Ryan Carrethers
Nyförvärv: RB Donald Brown, QB Kellen Clemens, CB Brandon Flowers, LB Kavell Conner, TE David Johnson, CB Brandon Ghee
Spelarförluster: QB Charlie Whitehurst, DT Cam Thomas, OLB Larry English, CB Derek Cox, CB Johnny Patrick

Schema

Arizona Cardinals (Borta)
Seattle Seahawks (Hemma)
Buffalo Bills (B)
Jacksonville Jaguars (H)
New York Jets (H)
Oakland Raiders (B)
Kansas City Chiefs (H)
Denver Broncos (B)
Miami Dolphins (B)
Bye
Oakland Raiders (H)
St. Louis Rams (H)
Baltimore Ravens (B)
New England Patriots (H)
Denver Broncos (H)
San Francisco 49ers (B)
Kansas City Chiefs (B)

San Diego tog sig till slutspel trots att de bara vann nio matcher och kom trea i sin division. Väl i slutspelet vann de borta mot Cincinnati innan de åkte ut mot Denver. Ett klart steg framåt efter ett par misslyckade år.

QB Philip Rivers är Chargers överlägset viktigaste spelare och det var också mycket tack vare hans förbättrade spel som Chargers förra året vann sin försa slutspelsmatch sedan 2008. Rivers hade under 2011 och 12 alltför många INTs, men förra året var antalet INTs nere på elva. Rivers hade samtidigt 31 TDs, 4 478 yards och nästa 70 % pass completion. Kan Rivers spela på samma nivå i år så är Chergers absolut ett lag som kan vara med och slåss om ett wild card i AFC (vinner divisionen gör de nog knappast om inte Manning blir skadad).

En anledning till Rivers förbättrade spel var rookie WR Keenan Allen som hade1 046 yards och åtta TDs förra året, väldigt bra siffror för en rookie. Allen bör vara ännu bättre i år och Chergers får också tillbaka Malcom Floy som missade större delen av förra året. Floyd har nästan alltid problem med skador, men när han är frisk är han en stabil receiver. Eddie Royal lär också få mycket speltid och han är helt klart bra för att vara ett lags tredjeval. TE Antonio Gates är inte den superstjärna han en gång var, men han är verkligen inte dålig heller.

Lagets RB Ryan Mathews fick äntligen vara frisk en hel säsong och visade då att han är en bra spelare. Mathews hade 1 255 yards, 4.4 yards per carry och sex TDs. Då Mathews har haft mycket problem med skador så har Chargers värvat in Donald Brown som varit en ganska stabil back-up för Colts de senaste fem åren. Vi kommer givetvis också få se en hel del av Danny Woodhead som förra året hade 429 yards rushing men som framförallt gjorde avtryck i passningsspelet med sina 76 catches och 605 yards (sex TDs).

Jag nämnde WR Keenan Allen som en förklaring till Rivers förbättrade spel, en annan var att hans O-Line blev klart bättre förra året med två nya OTs i King Dunlap och D.J. Fluker. Fluker var algets val i första rundan och han spelade bra som rookie och kan förhoppningsvis spela än bättre i år. LT Dunlap är som bäst i run blocking, men han var i alla fall stabil i pass block vilket var en klar uppgradering för San Diego. C Nick Hardwick börjar bli gammal men han är fortfarande en bra spelare. LG Chad Rinehart är en ganska ok spelare, men inte mer än så. Förra årets RG Jerome Clary är skadad och var dessutom värdelös förra året, rookie Chris Watt lär få chansen att starta och bör vara en uppgradering.

Chargers har sammanfattningsvis en ganska imponerande offensiv som bör hamna topp tio i år. Lagets defensiv har dock lite större problem.

Chargers D-Line består av Kendall Reyes, Sean Lissemore och Corey Liuget. DE Reyes hade en helt ok rookiesäsong 2012, men förra året hade han stora problem, även om han spelade upp sig en del mot slutet av säsongen. DE Liuget valdes i första ruendan 2011 och precis som Reyes så var han ganska bra 2012 bara för att ta flera steg bakåt förra året. Man har förlorat NT Cam Thomas, men han spelade inte särskilt bra förra året ändå och hans ersättare Sean Lissemore är nog ingen försämring.

Chargers ILBs Donald Butler och Manti Te'o hade det ganska tufft förra året. Butler var egentligen inte tillräckligt bra i någon del av spelet förra året, men även han spelade klart bättre 2012. Butler hade dock lite skadeproblem förra året och Chargers tror i alla fall på honom med tanke på att han fick ett ganska ordentligt kontrakt av dem. Te'o var inte bra, men han var å andra sidan rookie förra året och hade extremt mycket uppmärksamhet på sig vilket kanske påverkade spelet en del. OLB Jarret Johnson är en stabil run stopper och Melvin Ingram är ett tidigare val i först rundan som tyvärr inte fått fart på karriären än, delvis på grund av skador. Bakom dem finns bra djup i Dwight Freeney och årets val i andra rundan Jeremiah Attaochu.

Chargers secondary har potential att bli en bra grupp. CB Shareece Wright är inte bra, men helt ok och han kan spela till dess att Chargers anser att rookie Jason Verrett är redo att starta. Verrett valdes i första rundan och även om han är lite för liten så är han väldigt snabb och bra på att markera receivers. CB Brandon Flowers hade ett dåligt år förra året, men innan dess spelade han bra för Chiefs och jag tror han kommer vara bra i år. SS Marcus Gilchrist är en helt ok spelare och FS Eric Weddle är helt klart försvarets bästa spelare. Weddle var i och för sig ännu bättre 2012, men han visade även förra året att han är en av ligans bästa safeties.

Chargers har som sagt potential att ta sig till slutspel via ett wild card, väl där skulle jag gissa på att de åker ganska omgående. Försvaret ser inte alltför bra ut men det finns ändå hopp om att en hel el av försvararna skall kunna spela bättre i år än förra året.

Trolig startuppställning
QB: Philip Rivers
RB Ryan Mathews
WR: Keenan Allen
WR: Malcom Floyd
TE: Antonio Gates
LT: King Dunlap
LG: Chad Rinehart
C: Nick Hardwick
RG: Chris Watt
RT: D.J. Fluker

DE: Kendall Reyes
NT: Sean Lissemore
DE: Corey Liuget
OLB: Jarrett Johnson
ILB: Manti Te'o
ILB: Donald Brown
OLB: Melvin Ingram
CB: Shareece Wright
CB: Brandon Flowers
SS: Marcus Gilchrist
FS: Eric Weddle

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com