Inför säsongen 2014: San Francisco 49ers

Del 29 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. 49ers har gått långt i slutspelet tre år i rad, men de har inte vunnit en Super Bowl sedan 1994. Nu har de en ny arena och kanske kan de ta sig hela vägen i år.

San Francisco 49ers
Grundad: 1946
Arena: Levi's Stadium, Santa Clara, Kalifornien (68 500)
Publiksnitt 2013: 69 732
Meriter: Super Bowl segrar 1981, 84, 88, 89 och 94, Super Bowl förlust 2012
Färger: Röd, Guld, Vit
Säsongen 2013: 12-4 (Tvåa i NFC West, förlust i Championship mot Seahawks)
Tränare: Jim Harbaugh (Fjärde säsongen)

Draft: S Jimmie Ward, RB Carlos Hyde, C Markus Martin, LB Chris Borland, T Brandon Thomas, WR Bruce Ellington, CB Dontae Johnson, OLB Aaron Lynch, CB Keith Reaser
Nyförvärv: QB Blaine Gabbert, QB Josh Johnson, WR Brandon Lloyd, T Jonathan Martin, CB Chris Cook, S Antone Bethea, WR Stevie Johnson
Spelarförluster: QB Colt McCoy, RB Anthony Dixon, WR Mario Manningham, C Jonathan Goodwin, CB Carlos Rogers, CB Tarell Brown, S Donte Whitner

Schema

Dallas Cowboys (Borta)
Chicago Bears (Hemma)
Arizona Cardinals (B)
Philadelphia Eagles (H)
Kansas City Chiefs (H)
St. Louis Rams (B)
Denver Broncos (B)
Bye
St. Louis Rams (H)
New Orleans Saints (B)
New York Giants (B)
Washington Redskins (H)
Seattle Seahawks (H)
Oakland Raiders (B)
Seattle Seahawks (B)
San Diego Chargers (H)
Arizona Cardinals (H)

San Francisco 49ers har de senaste tre åren förlorat två NFC Championship Games och en Super Bowl. Det går helt klart att argumentera för att 49ers varit ligans bästa lag de senaste tre åren, men samtidigt har de inte lyckats gå hela vägen och nu är de inte ens favoriter i divisionen längre.

QB Colin Kaepernick har alltså på två säsonger som starter tagit sitt lag till en Super Bowl och en Championship Game, det är unikt i NFL. Förra året hade Kaepernick 3 197 yards, 21 TDs, åtta INTs och en pass completion på 58.4. Dessutom hade han 524 yards och fem TDs rushing. Kaepernick behöver få upp sin pass completion och bli en ännu bättre passer, då kan han bli hur bra som helst för talang det har han så det räcker och blir över. Kaepernick sprang lite mindre bollen förra året än 2012 och det är nog bra då QBs som springer runt för mycket har en tendens att bli skadade. Många QBs slår igenom sitt tredje år som starter, kanske kan Kaepernick ta det sista steget i år och slå sig in bland de bästa i ligan.

Det finns i alla fall en del bra vapen för Kaep att kasta bollen till. Michael Crabtree spelade bara fem matcher förra året, men 2012 hade han 1 105 yards och nio TDs och visade äntligen varför många ansåg att han borde varit bland de första valen i draften 2009. När Crabtree var skadad så var istället Anquan Boldin 49ers bästa receiver med sina 1 179 yards och sju TDs, hans bästa säsong sedan 2006. Boldin är en WR man bara måste älska, han kämpar för laget och har länge setts som ligans bästa run blockande WR. Bakom dem finns veteranerna Stevie Johnson och Brandon Lloyd. Johnson hade bara 597 yards förra året, men de tre åren innan det hade han över 1 000 yards och även om Lloyd missade 2013 så hade han 911 yards 2012 och 2010 hade han 1 448 yards. Som om det inte räckte så har 49ers också en av ligans bästa TEs i Vernon Davis. Davis hade 850 yards och hela 13 TDs förra året.

RB Frank Gore kommer vara lagets starter och han har haft över 1 000 yards sju av de senaste åtta åren och 2010 hade han 853 yards på bara elva matcher. Förra året hade Gore 1 128 yards och nio TDs. I år kommer även rookie Carlos Hyde få en del speltid. 49ers valde Hyde i andra rundan som en framtida ersättare till Gore och faktum är att Gore är den RB i ligan jag tycker att han liknar mest. Han är stark och springer över folk, men han saknar väl den där riktiga speeden. Bakom dem finns också LaMichael James som ju var college kanske bästa spelare 2010 och 2011.

49ers O-Line är bland de bästa i ligan. LT Joe Staley är utmärkt i båda run och pass blocking och är helt klart topp fem på sin position i NFL. LG Mike Iupati var helt ok förra året, men 2012 var han fullständigt lysande. RG Alex Boone är också en bra spelare, det finns dock lite frågetecken kring hans form då han vägrade delta under delat av lagets training camp eftersom han ville ha ett bättre kontrakt. RT Anthony Davis är en mycket stabil spelare, även om han är en bit från de absolut bästa. Det enda frågetecknet är vem som skall spela center. Troligen blir det Daniel Kilgore som är en bra run blocker, han utmanas av rookie Markus Martin som 49ers valde i tredje rundan.

49ers försvar är ju bland ligans absolut bästa. DE Justin Smith har länge varit en av ligans bästa 3-4 DE, men förra året var han överraskande nog ganska svag i run defense som han annars brukar vara lysande i. Smith hade dock sju sacks och var mycket bra i pass rushen hela året. På andra sidan linjen startar Ray McDonald som är en ganska stabil spelare. I mitten verkar det som att Quinton Dial kommer starta, i alla fall till en början. Lagets tänkta starter var Glenn Dorsey, men han har tyvärr skadat sig och missar minst åtta matcher, antagligen mer.

49ers har normalt ligans bästa linebackers men i början av säsongen kommer de sakna två av sina bästa spelare. ILB NaVorro Bowman är på PUP-listan vilket betyder att han missar minst sex matcher. Bowman är annars en av ligans två bästa ILBs, den andra är Patrick Willis. Willis har allt sedan han draftades 2007 varit en av ligans bästa ILBs och han visade det igen förra året. Willis är bra i alla aspekter av spelet. Nu när Bowman är borta kommer Michael Wilhoite starta och han imponerade inte direkt när han fick chansen i fjol. På utsidan kommer laget sakna sin bästa pass rusher, Aldon Smith, som är avstängd halva säsongen efter att han blivit arresterad ett par gånger för mycket. I Smiths frånvaro startar Ahmad Brooks och Dan Skuta. Skuta spelade bra i fjol, men är ingen pass rusher. Brooks hade i alla fall nio sacks och är en bra spelare.

I secondayn är Carlos Rogers, Tarell Brown och Donte Whitner borta och det påverkar givetvis laget. FS Eric Reid var i alla fall bra förra året, hans rookiesäsong, och bör ta ytterligare något steg i år. Bredvid honom startar Antoine Bethea som är en ganska medioker spelare som troligen kommer få se sig petad av Jimmie Ward för eller senare. 49ers valde Ward i första rundan, andra året i rad de valde en S i första rundan alltså då Reid var lagets första val 2013. CB Tramaine Brock var fullständigt lysande förra året när han väl började få chansen från omgång fyra. Han kommer starta tillsammans med Chris Culliver, en ganska bra spelare som dock missade hela 2013 med en knäskada. Bakom dem finns Chris Cook och Perrish Cox, två ganska ok back-ups.

49ers bör gå till slutspel i år med, men jag tror inte de klarar av Seahawks i divisionen. Kommer Smith och Bowman tillbaka och är i form så är 49ers livsfarliga i slutspelet.

Trolig startuppställning
QB: Colin Kaepernick
RB: Frank Gore
WR: Michael Crabtree
WR: Anquan Boldin
TE: Vernon Davis
LT: Joe Staley
LG: Mike Iupaati
C: Daniel Kilgore
RG: Alex Boone
RT: Anthony Davis

DE: Ray McDonald
NT: Glenn Dorsey
DE: Justin Smith
OLB: Ahmad Brooks
ILB: Navorro Bowman/Michael Wilhoite
ILB: Patrick Willis
OLB: Aldon Smith / Dan Skuta
CB: Chris Culliver
CB: Tramaine Brock
SS: Antoine Bethea
FS: Eric Reid