Inför säsongen 2014: Tennessee Titans

Del elva av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. Tennessee Titans lyckades lite i skymundan komma två i AFC South och vinna sju matcher. Laget har en hel del bra spelare, men kan QB Jake Locker lyfta dem till slutspel?

Tennessee Titans
Grundad: 1960 (Som Houston Oilers)
Arena: LP Field, Nashville, Tennessee (69 143)
Publiksnitt 2013: 69 143
Meriter: AFL-mästare 1960 och 61, Super Bowl förlust 1999
Färger: Ljusblå, Mörkblå och Vit
Säsongen 2013: 7-9 (Tvåa i AFC South)
Tränare: Ken Whisenhunt (Första säsongen)

Draft: T Taylor Lewan, RB Bishop Sankey, NT DaQuan Jones, DB Marqueston Huff, LB Avery Williamson
Nyförvärv: QB Charlie Whitehurst, WR/RB Dexter McCluster, T Michael Oher, G/C Eric Olsen, NT AL Woods, OLB Shaun Phillips, LB Wesley Woodyard
Spelarförluster: QB Ryan Fitzpatrick, RB Chris Johnson, WR Kenny Britt, WR ´Damian Williams, T David Stewart, CB Alterraun Verner, K Rob Bironas

Schema

Kansas City Chiefs (Borta)
Dallas Cowboys (Hemma)
Cincinnati Bengals (B)
Indianapolis Colts (B)
Cleveland Browns (H)
Jacksonville Jaguars (H)
Washington Redskins (B)
Houston Texans (H)
Bye
Baltimore Ravens (B)
Pittsburgh Steelers (H)
Philadelphia Eagles (B)
Houston Texans (B)
New York Giants (H)
New York Jets (H)
Jacksonville Jaguars (B)
Indianapolis Colts (H)

Att Titans vann nästan hälften av sina matcher är inte så konstigt när man kollar i statistiken där de ligger i mitten eller däromkring i nästan varenda kategori. Frågan är ju dock hur det går i år utan Chris Johnson och med Locker som QB.

Jake Locker kommer vara Titans starter i år och antagligen är det hans sista chans med laget. Om han inte lyckas i år så kommer Titans troligen leta efter andra alternativ nästa år. Locker var faktiskt helt ok i de sju matcher han spelade förra året. Han hade strax över 60 % i pass completion, 1 256 yards, 8 TDs och bara fyra INTs. Det är ingen fantastisk statistik, men inte heller så dåligt att det inte finns något hopp inför i år.

Titans ena startande WR är Nate Washington som förra året hade 919 yards och tre TDs. Washington kommer vara 31 år när säsongen börjar så det är inte en spelare som är på väg uppåt i karriären, men en duglig spelare är han. Titans tog WR Kendall Wright i första rundan 2012 och han visade förra året att han kan bli en riktigt bra nummer två, han hade 94 catches för 1 079 yards. Förra året valde man Justin Hunter i andra rundan. Hunter är en större WR som Titans hoppas skall vara en etta (eller X-receiver, när Wright är en typisk nummer två, eller Y-receiver). Hunter hade 354 yards och fyra TDs som rookie och behöver givetvis visa lite mer i år. TE Delaine Walker var stabil förra året och hade 571 yards och sex TDs.

Titans har alltså tappat (eller snarare sparkat) RB Chris Johnson och lagets troliga starter nu är väl Shonn Greene som hade över 1 000 yards både 2011 och 12 för Jets (mest tack vare många carries, han yards per carry var uselt). Bakom Greene finns rookien Bishop Sankey som av det jag sett ser spännande ut, vilket är ungefär motsatsen till vad Greene är. Sankey kommer oavsett om han starter eller inte få ordentligt med speltid.

Titans kanske starkaste lagdel är dess O-Line där det väl är tveksamt om Taylor Lewan som laget valde i första rundan ens kommer platsa. LT Michael Roos är 32 nu, men han är fortfarande en riktigt bra LT. LG Andy Levitre är också en mycket duktig spelare som framför allt är bra i run blocking, vilket också är Roos starkaste sida. Lagets C Brian Schwenke är den svaga punkten i linjen då hans pass protection lämnar ganska mycket att önska. RG Chance Warmack valdes tidigt i första rundan 2013, men hade en del problem under sin rookiesäsong. Warmack sågs förra året som den bästa guarden på väldigt länge och det mesta talar fortfarande förr att han kommer bli en bra spelare. RT Michael Oher har blandat och gett i karriären, men han är en bra run blocker.

Titans försvar var det 16:e bästa i ligan, alltså precis i mitten. Lagets pass defense var bättre än dess run defense, men laget har förlorat sin bästa secondary spelare i Alterraun Verner. Titans kommer byta från 4-3 till 3-4 försvar i år och det blir intressant att se hur det påverkar laget. DE Jurrell Casey hade 10.5 sacks förra året och var lagets kanske bästa försvarare. Övriga i linjen är Ropato Pitoitua och Sammie Lee Hill. Båda två är helt ok spelare och det finns även kompetenta back-ups i Karl Klug och Al Woods.

Titans kommer troligen starta med Derrick Morgan och Akeem Ayers som OLBs. Morgan valdes i första rundan 2010, men har varit något av en besvikelse. Morgan kan även spela DE och då är det möjligt att Titans väljer att starta Shaun Phillips som förra året hade 10 sacks för Broncos. Phillips är dock 33 och frågan är hur mycket han har kvar att ge. Akeem Ayers valdes i andra rundan 2011 och har varit en bra spelare för Titans, även om han tog ett steg tillbaka i fjol. I mitten lär Zach Brown och Wesley Woodyard starta. Woodyard har precis som Phillips plockats in från Broncos där han spelade ganska bra förra året under de tio matcherna som han startade. Zach Brown har spelat ganska bra de två säsongerna han har varit i NFL sedan han valdes i andra rundan 2012. Titans hoppas nog dock på att han skall ta ytterligare något steg i år.

Titans secondary har alltså förlorat sin bästa spelare då Verner lämnat laget. Kvar finns dock Jason McCourty som är en bra CB. Bredvid McCourty kommer troligen Blidi Wreh-Wilson att starta. Wreh-Wilson valdes i tredje rundan förra året och spelade bra under den begränsade speltid han fick förra året. Det ser dock tunt ut bakom lagets starters vilket är ett bekymmer. SS Bernard Pollard spelade bra förra året, framför allt i run defense. FS Michael Griffin är en bra spelare även om han har tappat en del sedan 2010 när han var en av ligans bästa safeties.

Sammanfattningsvis så finns det en del bra spelare i Titans, men de har ett stort frågetecken och det är Jake Locker. Om Locker spelar bra i år kan Titans kanske försvara sin andra plats i AFC South, men om spelar som han gjorde 2012 så finns det inte mycket hopp för Titans.

Trolig startuppställning
QB: Jake Locker
RB: Bishop Sankey
WR: Nate Washington
WR: Justin Hunter
TE: Delanie Walker
LT: Michael Roos
LG: Andy Levitre
C: Brian Schwenke
RG: Chance Warmack
RT: Michael Oher

DE: Ropati Pitoitua
NT: Sammie Lee Hill
DE: Jurrell Casey
OLB: Derrick Morgan
ILB: Zach Brown
ILB: Wesley Woodyard
OLB: Akeem Ayers
CB: Jason McCourty
CB: Blidi Wreh-Wilson
SS: Bernard Pollard
FS: Michael Griffin

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com