Inför säsongen 2018: Dallas Cowboys

Del 19 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2018. Dallas Cowboys har inte vunnit en titel sedan 1995 men hoppas nu att en ung spännande generation av spelare skall ta laget till sjätte titeln.

Dallas Cowboys
Grundad: 1960
Arena: AT&T Stadium, Arlington, Texas (80 000 sittplatser, upp till 110 000 med ståplatser)
Publiksnitt 2017: 92 721
Meriter: Super Bowl segrar 1971, 77, 92, 93 och 95, Super Bowl förluster 1970, 75 och 78, 22 Divisionssegrar, Slutspel 32 gånger
Färger: Blå, vit
Säsongen 2017: 9-7 (tvåa i NFC East)
Tränare: Jason Garrett (åttonde säsongen)

Draft: LB Leighton Vander Esch (19), G Connor Williams (50), WR Michael Gallup (81), DE Dorance Armstrong Jr. (116), TE Dalton Schultz (137), QB Mike White (171), LB Chris Covington (193), WR Cedric Wilson (208), RB Bo Scarbrough (236)
Nyförvärv: FB Jamize Olawale, WR Allen Hurns, WR Deonte Thompson, OT Cameron Fleming, DE Kony Ealy, LB Joe Thomas
Spelarförluster: RB Alfred Morris, FB Keith Smith, WR Dez Bryant, WR Brice Butler, TE Jason Witten, G Jonathan Cooper, OLB Anthony Hitchens, OLB Kyle Wilber, CB Orlando Scandrick

Schema

Carolina Panthers (Borta)
New York Giants (Hemma)
Seattle Seahawks (B)
Detroit Lions (H)
Houston Texans (B)
Jacksonville Jaguars (H)
Washington Redskins (B)
Bye
Tennessee Titans (H)
Philadelphia Eagles (B)
Atlanta Falcons (B)
Washington Redskins (H)
New Orleans Saints (H)
Philadelphia Eagles (H)
Dallas Cowboys (B)
Tampa Bay Buccaneers (H)
New York Giants (B)

Offensiv
Poäng/match: 22.1 (14)
Yards/match: 331.9 (14)
Pass yards/match: 196.3 (26)
Rush yards/match: 135.6 (2)

Defensiv
Poäng/match: 20.8 (13)
Yards/match: 318.1 (8)
Pass yards/match: 214.1 (11)
Rush yards/match: 104 (8)

Dallas Cowboys var en stor positiv överraskning 2016 när de vann 13 matcher med en rookie som QB. QB Dak Prescott hade en av de bästa rookiesäsongerna vi har sett i NFL, i alla fall sett till statistiken. Det räckte dock inte till några segrar i slutspelet och 2017 föll laget tillbaka till nio vinster och missade slutspelet.

En stor anledning till att Dallas inte vann mer än nio matcher förra året var att Prescott hade ett klart sämre år än 2016. Det stora problemet var att Prescott kastade många fler INTs, upp från smått fantastiska fyra till 13. Samtidigt sjönk hans passningsprocent från 67.8 till 62.9, ett tapp som ledde till att Prescott hade 1.2 yards mindre per försök jämfört med 2016. Allt detta måste förbättras i år och Prescott måste tillbaka till den nivån han var på som rookie, då kan Cowboys möjligen vara ett lag för slutspel.

En anledning till att Prescott skulle kunna spela bättre i år är att Ezekiel Elliott inte är avstängd de sex första matcherna under säsongen, vilket han var i fjol. Elliott hade 1 631 yards och 15 TDs 2016 och hade haft runt 1 500 yards även i fjol om han hade spelat alla matcher. Elliott tappade dock en yard/carry från 5.1 till 4.1, detta delvis på grund av en del skador längs linjen. Elliott är en mycket bra spelare och att Dallas draftade honom samma år som de hittade Prescott i fjärde rundan ger dem en bra grund att stå på de kommande åren.

Dallas hade behövt komplettera Prescott och Elliott med en bra WR för att få ett anfallsspel som hade varit bland de bästa i ligan. Som det är nu saknar Dallas ett riktigt hot som försvaren måste planera kring i passningsspelet. Allen Hurns, Terrance Williams och Cole Beasley är alla tre ok spelare, men de borde vara komplement till en stjärna. Vad Dallas saknar är Dez Bryant när han var som bäst (eller en Dez som inte är en enorm huvudvärk för organisationen). Bryant lämnade ju laget i år efter att för tredje året i rad ha missat 1 000 yards. Dez hade dock 838 yards förra året, bäst i Dallas. Hurns, Williams och Beasley slåss om speltid med rookie (tredje rundan) Michael Gallup som hade en 30 yards TD i den första träningsmatchen. Vad som är värre än att Dez lämnade är att TE Jason Witten valde att gå i pension, Witten är en av de bästa TEs NFL har sett och Dallas har ingen som ens kan komma i närheten av att ersätta honom.

Dallas O-line har länge varit bland ligans bästa och allt tyder väl på att den kommer vara det i år med. Man råkade ut för en del skador förra året, många mindre skador som höll spelare borta ett par matcher och sänkte deras nivå i ytterligare matcher. LT Tyron Smith missade fem matcher och det var ett stort problem då han är topp fem på sin position i NFL. Även RG Zack Martin missade ett par matcher, trots detta rankades han av Pro Football Focus som ligans bästa RG förra året, det säger allt om hans förmåga. C Travis Frederick är också en fantastisk spelare. LG Connor Williams valdes i andra rundan av årets draft och jag tror att han kommer visa sig vara ett bra val, perfekt för honom att få starta mellan Smith och Frederick och lära sig av dem. RT La’El Collins är väl linjens “svaga” länk, men han hade ändå varit ordinarie hos en majoritet av lagen i ligan.

Defensivt var Cowboys ganska bra förra året. DE DeMarcus Lawrence slog igenom ordentligt förra året. Lawrence hade 14.5 sacks, 5.5 fler än han hade de tre första åren i ligan. Lawrence har haft en del skadeproblem tidigare, men är han frisk som i fjol så är han en växande stjärna i NFL. På andra sidan D-linen spelar Tyrone Crawford som är bra som run stopper, men inte lika bra som pass rusher. Han kommer få dela speltid med nyförvärvet Kone Ealy som Dallas hoppas skall erbjuda mer i pass rush. I Mitten av linjen hittar vi den duktige David Irving och den högst mediokra Maliek Collins.

Bland Dallas LBs finns ett stort frågetecken och det är Sean Lee. Lee är, när han är frisk, en av ligans bästa LBs. Problemet är att han alltid missar matcher. 2012 missade han tio matcher, 2013 fem matcher, 2014 hela säsongen, 2015 två matcher, 2016 en match och 2017 fem matcher. Det är synd då Lee som sagt är en extremt bra spelare. MLB Jaylon Smith valdes i andra rundan av draften förra året och spelade ganska bra när han fick chansen. Jag tror att Leighton Vander Esch kommer starta, han valdes i första rundan av draften och alternativet är främst den medkiokra Damien Wilson.
Cowboys secondary är en spännande grupp unga spelare som mycket väl kan ha ett riktigt bra år i år. CB Chidobe Awuzie valdes i andra rundan förra året och imponerade mot slutet av säsongen när han fick chansen att spela. På andra sidan finns Byron Jones som är en ganska duktig spelare som nu skall göra sin fjärde säsong, han har dock tidigare spelat FS så varning utfärdas för hur han klarar omställningen. Bakom dem finns Jourdan Lewis som även han var rookie i fjol och presterade över förväntan. Jeff Heath är en stabil och duktig SS och FS Xavier Woods är ytterligare en rookie som imponerade förra året (en mycket bra draft för Dallas om spelarna kan fortsätta prestera på den här nivån).

Dallas kommer med allra största sannolikhet utmana om en plats i slutspelet med runt tio vinster. Om Dak Prescott kan lyfta sitt spel så kan det bli ännu bättre än så, men vi ska komma ihåg att Dallas vunnit två slutspelsmatcher sedan millennieskiftet så vi kanske inte ska förvänta oss för mycket.

Trolig startuppställning
QB: Dak Prescott
RB: Ezekiel Elliott
WR: Allen Hurns
WR: Terrance Williams
TE: Geoff Swaim
LT: Tyron Smith
LG: Connor Williams
C: Travis Frederick
RG: Zack Martin
RT: La’el Collins

DE: DeMarcus Lawrence
DT: Maliek Collins
DT: David Irving
DE: Tyrone Crawford
OLB: Leighton Vander Esch
ILB: Jaylon Smith
OLB: Sean Lee
CB: Chidobe Awuzie
CB: Byron Jones
SS: Jeff Heath
FS: Xavier Woods

Spelare i fet stil är nya för året, spelare i kursiv stil var ”elitspelare” 2017 enligt Pro Football Focus och understrukna spelare var, enligt samma sida, ”Hög kvalité”.