Inför Super Bowl XLV: Green Bay Packers 2010/11
Om Steelers inför den här säsongen såg ut som ett lag som skulle få det svårt att nå Super Bowl så var Green Bay Packers storfavoriter. Av nfl.coms sju eller åtta experter så trodde alla (!) på Packers i Super Bowl och en majoritet hade dem som segrare.
Men historien om Green Bay Packers är inte så enkel som det kan verka, de var favoriter inför säsongen men vägen har inte varit spikrak om man säger så och framförallt är det skador som ställt till det för laget, det är nästan skrämmande att tänka på hur bra de hade kunnat vara i år och hur bra de kan bli nästa år.
Packers började säsongen 2010 borta mot Eagles. Inför matchen så var Packers storfavoriter, men en sak i matchen skulle förändra hela NFC den här säsongen. Packers hade en klar ledning i matchen och såg ut att kontrollera den som de ville, men då sackade de Eagles QB Kevin Kolb som tvingades lämna planen med en hjärnskakning. In kom Michael Vick och ”the rest is history” som man brukar säga. Packers lyckades dock hålla undan i den här matchen och vann till sist med 27-20.
En mindre uppmärksammad skada i matchen mot Eagles var skadan som drabbade Packers (även om den också fått uppmärksamhet så har den lite försvunnit på grund av Vick). Lagets klart bästa RB Ryan Grant gan bara med åtta rushes i år innan han tvingades utgå och så var hans säsong över, mycket synd med tanke på att han börjat matchen mycket bra. Både 2008 och 09 så hade Grant över 1 200 yards, en siffra som ingen RB i Packers varit i närheten av i år.
Sedan fortsatte Packers på den inslagna vägen med en seger mot Bills med 34-7. Det var i vecka tre som Packers för första gången för året ställdes mot deras gamla rivaler Bears, laget som de skulle tävla mot hela året. Det trodde ingen då med tanke på Bears spel i början på året, men Bears och Packers följdes åt hela året och den här matchen blev jämn, men slutade med att Bears vann med 20-17.
Packers var här i början av året mycket ojämna, förlusten mot Bears följdes upp av en vinst mot Lions med två poängs marginal (28-26) och ytterligare en förlust, den här gången mot Redskins (13-16). Matchen mot Lions blev dessutom den sista för säsongen för TE Jermichael Finley, som hade börjat säsongen lysande och på fyra och en halv match km upp i 300 yards, det betyder att han antagligen varit runt 1 000 yards om han spelat hela året. Även SS Morgan Burnett (som startat alla matcher så långt) åkte på en säsongsavslutande skada i matchen mot Lions.
Vecka sex ställdes Packers mot Dolphins och åkte på ytterligare en förlust, favoriten till Super Bowl titeln låg nu alltså på blygsamma 3-3. Det var dock här som Packers reste sig och räddade säsongen med fyra raka segrar. Först vann man en jämn match mot Vikings (28-24), första gången som Packers vann mot ett lag lett av Brett Favre (som ju var Packers QB i 16 år). Därefter nollade man New York Jets i en tuff match som slutade 9-0, jag tror det är säsongens poängsnålaste match (vågar dock inte svära på det…).
Därefter krossade man Cowboys (45-7) och Vikings (31-3) och helt plötsligt så var man jämsides med Bears i toppen av NFC North. Vecka tolv åkte man till Georgia för att spela mot Falcons, en match som många ansåg vara en sorts ”seriefinal” mellan NFCs bästa lag. Matchen var mycket jämn och en av årets bättre matcher. Packers kvitterade matchen till 17-17 med endast 56 sekunder kvar, detta efter en drive på 90 yards. Men Matt Ryan (Falcons QB) kallas inte Matt Ice för inget och med nio sekunder kvar så avgjorde Falcons matchen med ett Field Goal.
Packers tog sedan en enkel seger mot 49ers (34-16). Matchen efter spelade man mot Lions och i matchen så hände en sak som var mycket nära att kosta Packers en slutspelsplats. Aaron Rodgers skadades och var tvungen att lämna planen. Packers offensiv kom aldrig igång efter det och laget förlorade med 3-7. Matchen efter ställdes man mot Patriots och det alltså utan Aaron Rodgers, man lyckades ändå spela jämnt men förlorade med 31-27.
Packers var efter detta tvingade att vinna mot New York Giants och Chicago Bears i årets två sista matcher, matchen mot Giants var direkt avgörande då Giants vid en seger hade säkrat sin slutspelsplats och helt dödat Packers säsong. I en match där Giants hade sex turnovers (seriöst hur lyckades vi med det?) kunde Packers enkelt vinna med 45-17. I årets sista match behövde Packers bara vinna mot redan klara Bears och det gjorde man också, men det blev jämnt (10-3 till slut).
Slutspelet blev en enda lång rad med repriser från grundsäsongen. De började borta mot Eagles (alltså samma match som man inledde säsongen med). Packers lyckades vinna med 21-16 efter en enorm match av rookie RB James Starks.
I divisional round så mötte man Falcons i Atlanta. Alla så kallade experter trodde på en jämn match, men Packers var ändå favoriter och som de levererade. 48-21 blev segersiffrorna i en match som var jämn i en quarter ungefär. I söndags så var det alltså dags för match nummer tre mot Bears. Packers tog en tidig ledning och när Bears QB Jay Cutler blev skadad och inte kunde spela i andra halvlek så såg det ut som om det skulle bli en enkel seger för Packers, men in kom Bears tredje man Caleb Hanie och han lyckades så när vända matchen, men en INT med två minuter kvar avgjorde till slut matchen, Packers segrade med 21-14 och tog sig till sin första Super Bowl sedan förlusten för 13 år sedan (de förlorade Super Bowl XXXII mot Broncos) och har chansen att vinna sitt första mästerskap sedan säsongen 1996/97.
