Inför Super Bowl XLV: Historien om Pittsburgh Steelers
Historien om Pittsburgh Steelers är en framgångssaga som började dåligt, men som de senaste 40 åren saknat motstycke i NFL. Steelers är laget från den ”lilla” (med amerikanska mått mätt) industristaden som erövrade NFL genom hårt arbete, ett utmärkt försvar och ett bra running game.
Historiens början
Pittsburgh Pirates grundades 1933 och fick sitt namn efter stadens baseball lag, detta var inte ovanligt på den här tiden, Giants är ju t.ex. namngivna efter baseball laget som nu spelar i San Francisco och vann world series i höstas. Pittsburgh Pirates hade ingen större framgång i NFL, de hade endast en säsong med lika många vinster som förluster (1936). Inför säsongen 1940 byte laget namn till Pittsburgh Steelers. Runt säsongen 1940 och fram till 1945 var ägarsituationen i Steelers något stökig. Art Rooney (lagets grundare) valde att sälja laget och istället köpa Eagles, men kort därefter byta han och Steelers nya ägare klubbar, alla spelare följde dock med sin ägare, alltså flyttade hela Eagles lag över till Pittsburgh och Steelers spelarna flyttade åt andra hållet.
Familjen Rooney har sedan dess ägt laget utan avbrott och är idag en av NFLs mäktigaste ägarfamiljer, ordföranden Dan Rooney är dessutom USAs ambassadör till Irland.
1942 kunde Steelers för första gången någonsin vinna mer än de förlorade under en säsong, de gick 7-4 och slutade tvåa i NFLs östra division (men missade slutspel då endast de två segrarna fick spela vidare).
Under andra världskriget så drogs Steelers (och flera andra lag) med akut spelarbrist och de var därför tvungna att slå ihop sig med andra lag två gånger, första gången 1943 d de samarbetade med det andra laget från Pennsylvania, nämligen Philadelphia Eagles. Laget hette officiellt ”Phil-Pitt Eagles” man kallades i folkmun ”The Steagles”. Laget gick 5-4-1 under året och missade slutspelet. Året efter så slog man istället ihop sig med Chicago Cardinals (dagens Arizona) och bildade ”Card-Pitt”, också känt som ”Carpets”. Denna sammanslagning var ett fiasko och laget vann inte en enda match.
1945 kunde Steelers åter ställa ett eget lag på planen, det blev fock ingen större förbättring, 2-8 slutade man med. 1946 fick man tillbaka en del spelare från krigstjänst, bland dem RB Bill Dudley som blev ligans MVP när Steelers förbättrade sig till 5-5-1-
1947 gick Steelers för första gången till slutspel. Man delade divisionssegern med lokalrivalen Eagles och i omspelet ”inofficiell semifinal” så vann Eagles med klara 21-0. Detta var dock ändå Steelers största framgång så långt och det skulle så förbli i över 20 år.
De kommande åren låg Steelers precis runt 0.500 sträcket (0.500 betyder att man har hälften vinster, hälften förluster). Det mest intressanta som hände under de åren involverade två QBs. Den ena var Johnny Unitas som draftades av Steelers, men fick sparken. Unitas är idag i Hall of Fame efter att ha tagit Colts till deras största framgångar innan Peyton manning kom till klubben. Den andra QBn var Bobby Layne som Steelers tradade till sig från Lions. Layne blev så upprörd på Lions att han sa att de inte skulle vinna något mer mästerskap på 50 år, 53 år senare har Lions inte ens varit nära.
1962 skapades Steelers nuvarande logga. Detta år slutade Steelers tvåa in NFL East och förlorade sedan ”tredje pris matchen” mot Detroit Lions. Resten av 60-talet var inte mycket att hurra över för Steelers, speciellt inte åren 1965 och framåt.
The Steel Curtain
1969 anställde Steelers en ny Head Coach i Chuck Noll, jobbet erbjöds också till Joe Paterno, som dock tackade nej och som än idag tränar Penn State Nittany Lions (mitt favoritlag), nästa säsong gör han sin 46:e säsong som HC.
1970 draftade man QB Terry Bradshaw med det första valet i draften. Bradshaw är idag legend, men hade en tung start i NFL. Året tidigare hade man valt DT Joe Greene
i fjärde rundan,. 1970 fick man också CB Mel Blount. 1971 draftade man LB Jack Ham, 1972 RB Franco harris och 1974 hade man tidernas antagligen bästa draft då man valde inte mindre än fyra spelare som idag är odödliggjorda i Hall of Fame. C Mike Webster, WRs Lynn Swann och John Stallworth och LB Jack Lambert plockades alla i denna magiska draft. Dessa draftval som samlades ihop under en fem års period skulle bli stommen i ett av NFLs bästa lag någonsin.
1972 gick Steelers äntligen till slutspel och i matchen mot Raiders så inträffade en av tidernas mest diskuterade situationer: ”the immaculate reception”. I slutet av matchen låg Steelers under med 7-6 och QB Bradshaw passade bollen mot John Fuqua, en Raiders försvarare kom dock emellan och slog undan bollen, dock inte bättre än att RB Franco Harris kunde fånga bollen precis ovanför gräset…eller gjorde han det? Denna situation är ungefär den samma som England-Västtyskland i VM 1966, alla har sett situationen, ingen är säker på vad som faktiskt hände. Min åsikt är att Tyskland gjorde mål 1966 och att Harris fångade bollen helt enligt reglerna. Resultatet blev dock en TD för Steelers och avancemang till nästa omgång där man åkte ut mot Miami Dolphins, som det här året gick 18-0, NFLs enda perfekta säsong.
Även 1973 var man i slutspel, återigen stod Raiders för motståndet, den här gången vann dock Raiders. Till 1974 års säsong så hade man alltså fått in en hel del bra spelare genom draften och det gav utdelning. Under en säsong där laget gick 10-3-1 så petades QB Terry Bradshaw under en period, men återtog jobbet i tid till slutspelet och väl där var de omöjliga att stoppa. Bills och Raiders besegrades på väg till Super Bowl IX. Där ställdes man mot Minnesota Vikings och vann till slut med 16-6 och säkrade där med sin första titel någonsin, efter 42 års existens.
1975 lyckades Steelers upprepa segern, en bedrift endast fem andra lag lyckats med någonsin 8inklusive Steelers en gång till under 70-talet). Under grundsäsongen 1975 så dominerade Steelers försvar alla motståndare och i slutspelet kunde man slå Colts och Raiders. I Super Bowl X stod Dallas Cowboys för motståndet. I en jämn och svängig match lyckades Steelers till slut vinna med 21-17.
De kommande två åren var inte lika lyckade, laget tog sig visserligen till slutspel men där blev det respass mot Raiders och Broncos.
1978 var det så dags igen. Pittsburgh avslutade grundsäsongen med 14 segrar och två förluster och i slutspelet så vann de enkelt mot Broncos och Houston Oilers (dagens Tennessee Titans). I Super Bowl XIII fick man återigen spela mot Cowboys och återigen så van man efter en jämn och mycket bra match, den här gången blev slutsiffrorna 35-31 efter fyra TD passningar från Terry Bradshaw. 1979 vann man igen den här gången mot Rams i SB XIV, matchen slutade 31-19. Under säsongen hade Steelers vunnit tolv matcher och i slutspelet vann man enkelt mot Dolphins och Oilers.
De långa tunga åren
I och med 80-talets intåg så dog Steelers dominans ut. De gamla hjältarna blev gamla och ersattes inte tillräckligt effektivt. Trots en del framträdanden i slutspelet (82,83, 84 och 89) så gick laget inte till någon mer Super Bowl. I 1983 års draft så begick man dessutom ett misstag som en idag är en känslig punkt i Pittsburgh. QB Dan Marino var tillgänglig när Steelers valde, men man valde att inte ta honom, detta trots att de hade behov av en QB och trots att Marino var från Pittsburgh och spelat college football för University of Pittsburgh som delade hemmaplan med Steelers.
Början på 90-talet var inte mycket roligare än 80-talet, men 1992 fick man en ny Head Coach efter att trotjänaren Chuck Noll slutade efter 23 år på posten. Ny HC blev Bill Cowher. Cowhers första tre ledde alla till slutspelsplatser, dock ingen SB efter förluster mot i tur och ordning Bills, Chiefs och Chargers.
Steelers återvänder till slutspelet
1995 var det dock återigen dags för en Super Bowl för Steelers. Laget slutade 11-5 under grundsäsongen och i slutspelet krossade man Bills. I nästa omgång blev det dock svårare när man mötte Colts och till slut lyckades vinna med 20-16 efter att en Colts receiver tappat en ”Hail Mary” pass i slutsekunderna, hade han fångat bollen hade det blivit en TD och seger för Colts.
I Super Bowl XXX spelade man mot Dallas Cowboys, för tredje gången i Super Bowl historien. För första gången blev det dock förlust för Steelers i den största av alla matcher. Dallas vann med 27-17 efter tre INTs från Steelers QB Neil O’Donnell.
Nästa år blev det återigen slutspel, men efter en enkel seger mot Colts så blev det respass mot Patriots. 1997 spelade man återigen i AFC Championship Game, men förlorade mot Denver Broncos (som vann SB XXXII mot Packers). Seadn hände något ovanligt för Steelers, de missade slutspel tre år i rad, dock utan att vara riktigt dåliga något år.
2001 började man spela på nya Heinz Field som ersatte legendariska Three Rivers Stadium. Steelers gick 13-3 under grundsäsongen, de avancerade enkelt genom slutspelet, men förlorade återigen i AFC Championship Game, den här gången mot ett fuskande New England Patriots (detta är en av matcherna som Pats vann delvis tack vare att de videofilmat träningar i smyg). 2002 var man i slutspel igen, men åkte ut mot Titans efter ett högdramatiskt slut där Titans avgjorde med ett field goal i slutsekunderna.
2003 var en riktigt bottennapp för Steelers, som dock kom tillbaka starkare än på länge 2004 och vann 15 matcher under grundsäsongen (och förlorade alltså bara en). Rookie QB Ben Roethlisberger fick väldigt mycket hjälp av ligans bästa försvar och running game. Återigen tog dock säsongen slut i AFC Championship game och återigen var det Patriots som blev Steelers banemän.
Den nya guldåldern
2005 kom dock äntligen Super Bowl titel nummer fem (som gjorde att Steelers nu var uppe i samma antal som Cowboys). Återigen leddes laget av ett starkt försvar och running game och en ung QB som gjorde relativt få misstag. Man slutade säsongen med elva vinster och kunde i slutspelet slå ut Cincinnati Bengals (efter att Carson Palmer brutit benet under matchens första minuter), Colts och Denver Broncos. I Super Bowl XL fick man spela mot Seattle Seahawks i en av tidernas mest kontroversiella matcher så vann Steelers med 21-10. Många anser dock att domarna gav segern till Steelers med flera tveksamma domslut (långa pass interference straff, mycket lägliga holdnings o.s.v.). Huvuddomaren har nu bett Seattle om ursäkt för att han begick misstag i matchen.
2006 missade Steelers slutspel efter att ha nått 8-8 under grundsäsongen. Detta blev Bill Cowhers sista år i klubben och Mike Tomlin blev ny Head Coach. 2007 gick man till slutspel med förlorade överraskande mot Jaguars i wild card rundan.
2008 så var det dags igen, den sjätte super bowl pokalen bärgades efter en av tidernas bästa Super Bowls, antagligen bara slagen av Super Bowl XLII året innan, enligt mig också av SB 25, men så håller jag ju på Giants (som ju även vann SB XLII). Laget gick 12-4 under grundsäsongen och vann i slutspelet mot Chargers och Ravens innan det var dags för SB XLIII i Tampa. I matchen ställdes man mot Arizona Cardinals som gjorde sin första Super Bowl någonsin och hade chansen att ta sitt första mästerskap sedan 40-talet (då laget spelade i Chicago). Matchen blev högdramatisk och avgjordes till slut efter en pass från Roethlisberger till Santonio Holmes som på något sätt lyckades fånga bollen i hörnet på Cardinals end zone.
Steelers vann sin sjätte titel, mer Super Bowl titlar än något annat lag har.
Förra året var en besvikelse för Steelers som slutade trea i AFC North. Inför den här säsongen så rensade man ut ett par störande spelare (läs Santonio Holmes) och lagets säsong är smått fantastisk med tanke på att Big-Ben var avstängd fyra matcher och med tanke på de skador laget råkat ut för.
Steelers är antagligen NFLs bäst skötta lag. De har en enorm kontinuitet i allt de gör (tre tränare sedan 1969 säger väl en del, så många tränare har Redskins avverkat på två år, de är uppe i tolv tränare de senaste tio åren om jag inte minns fel). Steelers kanske inte vinner på söndag, det vi vet vi inget om än, men var så säkra på att de kommer vara tillbaka snart igen, de har en ung QB och flera lovande spelare överallt på planen, Steelers är i toppen för att stanna.
Nu är det bara två dygn kvar!
