Inför Super Bowl XLV: Pittsburgh Steelers 2010/11
Pittsburgh Steelers kom in till säsongen 2010 som ett lag som utifrån såg ut att vara i gungning. Då var de få som trodde på att de skulle gå till SB 45, här är historien om Pittsburgh Steelers 2010.
Laget var en stor besvikelse 2009 (då de var regerande mästare), de slutade först på tredje plats i AFC North, efter Bengals och Ravens och missade därmed slutspelet. Bättre blev det inte av att sommaren 2010 var allt annat än lugn för Steelers. WR Santonio Holmes, MVP i Super Bowl 43, tradades iväg till Jets för ett val i femte rundan, detta efter att Homes åkt på en avstängning på fyra matcher inför den här säsongen.
Ännu värre blev det när lagets QB Ben Roethlisberger för andra gången blev anklagad för sexuellt ofredande. Även om det ganska snabbt kom ut att Ben inte skulle bli åtalad (bevisen räckte inte till) så fick Ben mycket negativ publicitet och han blev sedermera avstängd sex matcher (som sedan minskades till fyra). Enligt det jag har hört så försökte dessutom Steelers trada Ben till Rams mot deras första val i draften, vilket hade gett Steelers möjligheten att drafta Sam Bradford, Rams tackade nej och det är nog Steelers glada för idag.
I övrigt var det inga stora förändringar i Steelers trupp, man draftade givetvis några spelare (där Maurkice Pouncey, valet i första rundan, varit mycket lyckad). Man signade också ett par spelare som sett speltid under säsongen. Den största förändringen i övrigt var att laget släppte RB Willie Parker och gjorde Rashard Mendenhall till odiskutabel starter.
Steelers fick alltså börja säsongen utan sin QB, de fyra första matcherna startade istället andra QBs (Leftwich, Dixon och Batch fick alla se speltid, de två sistnämnda som starters). De fyra första matcherna såg dessutom svåra ut, matcher hemma mot Falcons och Ravens och borta mot Titans och Bucs. Inför de här matcherna var vi många som sa att de skulle vara bra för Steelers om de gick 2-2, mer troligt enligt mig var 1-3. Steelers överträffade allas förväntningar och vann sina tre första matcher, de förlorade borta mot Ravens, men endast med tre poäng. Steelers bevisade redan i de här matcherna att deras modell under säsongen skulle vara utmärkt försvarsspel och ett bra running game.
Vecka fem hade Steelers sin Bye Week och Big-Ben fick då äntligen träna med laget igen efter avstängningen som tvingade honom att träna på egen hand. Vecka sex spelade Steelers mot Browns i Big-Bens comeback, matchen slutade med en enkel 28-10 seger. En vecka senare vann Steelers en mycket jämn match borta mot Miami, slutsiffrorna blev 23-22.
De tre veckorna därefter (vecka 8-10) blev Steelers sämsta under hela säsongen då de förlorade två av tre matcher. Det skall dock sägas att lagen de förlorade mot var Saints (på bortaplan) och Patriots i en match där Tom Brady var mycket bra. De vann en match de här tre veckorna, på bortaplan mot Bengals (27-21).
Efter de sämre veckorna så kom Steelers in i en lättare del av spelschemat, de vann fyra raka matcher. Den förta av de matcherna var hemma mot Raiders då man vann med 35-3 i en match där Raiders knappt lyckades få bollen framåt på hela matchen. En vecka senare var Steelers nära att förlora mot Bills, men man lyckades till slut vinna med 19-16 efter en mycket bra match från RB Rashard Mendenhall och lagets run defense. Vecka 13 var det dags för returmöte mot Ravens, en match som skulle avgöra AFC North. Steelers vann en av säsongens bästa matcher med 13-10. Matchen avgjordes när Troy Polamalu sackade Joe Flacco som fumblade bollen och gav Steelers ett bra läge som de utnyttjade.
Vecka 14 vann man enkelt mot rivalen Bengals, 23-7 blev det i en match där Big-Ben och Hines Ward hade väldigt roligt med Bengals skadedrabbade secondary. Vecka 15 (19 december) kom Steelers senaste förlust, de förlorade hemma mot Jets med 22-17, en match som de skulle få chansen att revanschera en månad senare.
Veckorna 16 och 17 blev enkla segrar för Steelers vilket räckte för en förstapalts i AFC North och en andra seed i AFC (efter Patriots). De två matcherna slutade 27-3 och 41-9 mot Panthers respektive Browns.
Steelers behövde alltså inte spela i AFC Wild Card round, vilket gav dem möjligheten att vila upp en del spelare som drogs med mindre skador. Efter Wild Card rundan så stod det klart att Steelers för tredje gången den här säsongen skulle få spela mot Ravens, deras värsta rivaler och ett lag som de känner utan och innan. Matchen spelades i Pittsburgh inför ca: 65 000 åskådare och det blev en match med två väldigt olika ansikten.
I första halvleken så spelade Steelers riktigt uruselt, de tog visserligen ledningen med 7-0, men efter det så gjorde Ravens 21 raka poäng och inför andra halvan så var det nog få som trodde på Steelers, Ravens försvar är ju inte kända för att tappa ledningar. Men i andra halvleken så begick Ravens ett par stora misstag, vilket gav Steelers ett par ”enkla” TDs och det räckte för att vända på matchen och Steelers kunde till sltu vinna med 31-24 efter att Rashard Mendenhall gjorde matchens sista poäng (hans andra TD för dagen).
I AFC Championship Game så ställdes Steelers mot New York Jets som på sin väg fram till matchen slagit ut både Indianaplis Colts med Peyton Manning och New England Patriots med Tom Brady. Inför matchen så pratades det mycket om hur lika de här två lagen är, bra försvar med starka running games och de flesta förväntade sig en kamp mellan försvaren.
Det blev det också till stor del, men kanske inte riktigt som vi trodde. I första halvleken så var Jets försvar dåligt och deras anfallsspel om möjligt ännu sämre vilket gav Steelers ledningen med 24-3 i halvtid, ett så stort försprång hade inte Steelers tappat på årtionden och därmed trodde alla att segern var klar. Frågan är om inte Steelers spelare också trodde det för i andra halvleken så såg det ut som en helt ny match där Jets helt plötsligt dominerade och gjorde 16 raka poäng. Steelers kunde dock till slut avgöra matchen genom att låta klockan ticka ut efter ett par lyckade passningar från Big-Ben och matchen slutade 24-19.
Pittsburgh Steelers är alltså klara för sina åttonde Super Bowl (flest tillsammans med Cowboys), de har vunnit sex av de tidigare sju de medverkat i. En genomgång av Packers säsong kommer imorgon. I helgen eller början på nästa vecka kommer historien om de två lagen (historien om Packers finns redan på sidan, men jag publicerar en ny uppdaterad version nu till SB 45) och efter det kommer analyser kring matchen.
