Inför Super Bowl XLVII: Den unga och den gamla

Ett sagoslut. Det är vad som står på spel i söndagens Super Bowl mellan San Fransisco 49ers och Baltimore Ravens. Framförallt för två spelare. På ena sidan planen står en ung quarterback som har rushat rakt in i NFL uppståndelsen. På den andra står en linebacker som har tacklat den i 17 år. Colin Kaepernick gör sin första säsong som startspelare. Ray Lewis spelar sin sista match i karriären. Den eviga berättelsen om den unge mot den gamle.

Den unge

För några månader sedan kunde folk knappt uttala hans namn, okej det kanske man fortfarande inte kan, men för några månader sedan hade folk knappt hört talas om hans namn. Nu har han fått en egen rörelse efter sin rörelse. Fenomenet heter Colin Kaepernick och gesten - ”Kaepernicking”. Den myntades från NY Jets quarterback Tim Tebows målgest – Tebowing- när han sätter sig på ett knä, låter armbågen luta mot det andra knät och lägga pannan på knogen. ”Kaepernicking” är istället att man kysser sin biceps, eller som Kaepernick egentligen gör – kysser sina bibliska tatueringar på bicepsen.

Ni kanske inte gillar mina tatueringar, men det gör jag skrev Kaepernick på Twitter angående mediestormen om hans tattueringar, och retweetade memen som hade gjorts om honom

Han gör gesten när han har gjort en touchdown. Så han gör den en hel del, dels för att han är snabb. Jäkligt snabb. Och han har utnyttjat det i slutspelet där han slog Michael Vicks rekord för mest sprungna yards (181) av en quarterback i en slutspelsmatch, när de slog ut en av favoriterna Green Bay Packers. Lägg där till att han har en ”laserarm” som de kallar det i USA. Alltså att han kastar väldigt hårt, och väldigt långt.
Redan när han var liten syntes det. Han fick inte spela mycket som 9-åring, men hans första match som quarterback så slängde han iväg sin första pass till en lång touchdown, efter det fick han spela.

”Alla på läktarna satt där med öppna munnar, när de är nio år gamla så passar de knappt ens”, berättar Colins mamma Teresia Kaepernick. ”Han hade en extremt stark arm”

Teresia och Rick Kaepernick adopterade Colin när han var fem veckor gammal. Han var ett mörkt barn i ett vitt hushåll men det spelade ingen roll för honom. När andra barn sa att de inte kunde vara hans föräldrar så skrattade han, han visste redan det.

Vi var väldigt öppna med det, berättar Teresia.

Efter barndomen blev det collegedags. Han gick på Nevada, spelade bra men få visste vem han var. Han jobbade extra i Nevada Footballs shop och sålde souvenirer. En dag kom en kvinna fram till honom i affären och ville köpa en tröja med Nevadas quarterbacks nummer, ovetande om att hon pratade med honom. ”Jag är ganska säker på att det är nummer 10” sa Colin och hjälpte henne med köpet. Han var riktigt bra i college och blev draftad av 49ers förra säsongen. Han fick göra några korta inhopp förra säsongen.

Men grejen med Kaepernick är askungesagan, att han nuförtiden startar för San Fransisco. Det gjorde han inte för någon månad sen. Och det var inte hur han fick platsen som har skapat rubriker. Utan hur han har behållt den. Men låt oss börja med hur han fick sin plats. Alex Smith var San Fransiscos ordinarie QB när säsongen började. Smith gick som etta i draften när det begav sig 2005, men han var en ganska medioker etta och elaka tungor sa att det var den bristande konkurrensen som gjorde att han gick först. Smith spelade sen inte särskilt bra men bidade sin tid och blev bättre. Förra året gick SF nästan hela vägen till Super Bowl och Smith var en stor del av anledningen till framgången. Han har under tränaren Jim Harbaugh 18-5-1 i statistik för vinster och förluster, ett väldigt bra facit. Men så kom skadan. En hjärnskakning gav unge Colin Kapernick chansen, och han tog den. Han kastade, han sprang och han vann. När han inte vann så ville folk ha tillbaka Smith, men tränare Harbaugh köpte det inte och stod fast vid sitt val. Och Kaepernick har betalat tillbaka med massvis av yards.

På ett forum såg jag en kommentar om att dålig karma skulle drabba SF förr eller senare för vad de har gjort mot Smith. Kanske inte nu, men nån gång. Då svarade en inläggare att Patriots bänkade Drew Bledsoe när han blev skadad så Tom Brady tog över, och karma har gett dem tre super bowl ringar. I baseboll när det händer att man blir ersatt så får man efternamnet Pipp. Efter Wally Pipp som spelade i New York Yankees i tio år. En dag 1925 kom Pipp in till kontoret och klagade över huvudvärk. Tränaren sa till honom - ”Wally, ta ledigt. Vi prövar den där grabben Gehrig idag så kommer du tillbaka imorgon”. Men Pipp fick inte komma in och spela nästa dag, eller dagen efter det. Grabben Lou Gehrig spelade ju så bra, så fantastiskt bra att han kom att spela varje match för Yankees fjorton år i rad. Han har sedan blivit utsedd till den bästa någonsin på sin position. Wally Pipp kallade det ”de två dyraste huvudvärkstabletterna i historien” , och när man blir petad och den som kommer in gör det riktigt bra så kallas man Pipp.
Kaepernick lyckades med bedriften att slita kvar sig sitt jobb och sin dröm. Men det visste han ju om själv. När han var 9 år gammal skrev han ett brev om sin framtid. Han började med sin längd som skulle bli 195 centimer (vilket han är), och fortsatte skriva om sin karriär.

Jag hoppas att jag går på ett bra college, sen ska jag spela proffsfotboll med 49ers eller Packers, även om de inte är så bra då.

Mycket tack vare honom är de bra då, och nu står alltså den unga orutinerade askungen som ingen visste namnet på med hela världens strålkastarljus i ögonen. Det låter nästan som en saga.

Den gamle

Lite längre in i landet huserar Ravens i ”The Wire” Baltimore. Och den som huserar där störst och bäst heter Ray Lewis. Baltimore Ravens grundades 1996 när Cleveland Browns ägare Art Modell flyttade laget till Baltimore. Staden Cleveland fick ett nytt lag med samma färger, namn och historia, men Baltimore fick ha kvar spelarna från det förra Cleveland Browns. Krångligt? Ja.
Så Baltimore Ravens första säsong var 1996, samma säsong draftade de en 21-årig hårdtacklande linebacker som heter Ray Lewis. Han har varit med från starten, och på söndag är hans sista match.

Få spelare har satt ett sånt avtryck i NFL som Lewis. Han har under hans 17 år i NFL varit med i allstarmatchen Pro Bowl 13 gånger. Dessutom har han en Super Bowl ring på sitt finger. Men det han mest kommer bli ihågkommen för är hans spel, hans passion, hans sätt att sätta skräck i motståndare, och hans dans.
Inför varje hemmamatch efter inspringet så kör han en taggningsdans för arenan, det är svårt att förklara hur, ni får helt enkelt titta själva. Men den har blivit en del av Ravens. Coachen John Harbaugh försökte stoppa dansen för att det var tramsigt. Men det gick inte.

De andra spelarna sa; du kan inte stoppa den! Det är en del av oss, säger Ray Lewis till NFL Films.

Men coach Harbaugh har ändrat uppfattning.

När du är på den stadion och Ray gör den dansen så.. Stället bara exploderar. Och det är det som Ray handlar om. Det handlar inte om honom. Ray handlar om fansen, spelarna och laget, berättar Harbaugh

Men om dansen skulle få motståndare att slappna av, så finns det sätt att få de att tänka om. När NFL Films gjorde ett inslag om ”Konsten att skrämma” i NFL så var det ett namn som stod ut bland de tillfrågade.

Ray Lewis
Ray Lewis
Ray Lewis.
Du skulle bli förvånad av hur många runningbacks som blev sjuka när de skulle möta Ray. Vi kallade det för Ray-sjukan, säger hans förre tränare Jack Del Rio

Det kan räcka till ett helt lag, eller som Baltimore Ravens runninback Ray Rice säger ” Jag behöver inte vara skrämmande, jag har honom.”
Men Ray Lewis är inte bara danser och hårda smällar. Hans förra coacher berättar att han älskar att lära och att han älskar människor. Så skenet kan bedra.

När han blev draftad köpte han ett hus åt sig själv och ett åt sin mamma. Folk brukade komma till hem Rays hus. Så grannarna började undra och oroa sig, det här måste vara gängmedlemmar. Så de ringde polis och sa vad som försegick. Polisen kom dit och knackade på, då öppnar Ray. Därinne sitter halva Baltimore Ravens med biblar i händerna för Ray håller i bibelstudier, skrattar Baltimores förre assisternade coach Mervin Lewis.

Marvin Lewis berättar också att Ray Lewis är ”häruppe och alla andra är ett snäpp nedanför”.
Förre Ravens huvudtränare Rex Ryan fyller i vidare om den styrka som Lewis är och har fört vidare till sitt lag under 17 års tid, hela dess existens.

Det är därför du vet att om du möter Baltimore Ravens så kommer det bli en dubbel hackskyddsmatch. Cause they’re gonna be ready to roll.
Och det kommer från, givetvis ledningen, men framförallt från Ray Lewis. Det är vad det börjar med i Baltimore, det är därför de alltid har varit bra defensivt, men också som organisation. Ingen vill svika Ray Lewis, jag själv inkluderat. Han är Baltiomore Ravens. Vi andra var alla en del av det, men han är Baltimore Ravens, och jag tror att det finns få spelare som har varit så stor del av en organisation.

Nu gör han sin sista match för laget som är hans. Och hans allra sista match för dem blir det som kallats ”the greatest show on earth”. Det låter nästan som en saga.