Inför Super Bowl XLVII: San Francisco 49ers - Baltimore Ravens

Det är återigen dags för en av sportårets stora höjdpunkter. San Francisco 49ers ställs mot Baltimore Ravens i den 47:e upplagan av Super Bowl, den storslagna finalen av NFL.

Kort fakta om matchen:
San Francisco 49ers (11-4-1) – Baltimore Ravens (10-6)
Arena: Mercedes-Benz Superdome, New Orleans, Louisiana
Avspark: 00.30 (natten mellan söndag och måndag)
Favoriter: San Francisco med 4 poäng

Lagen:

San Francisco 49ers
Grundad: 1946
Färger: Röd, vit och guld
Meriter: Super Bowl segrar: XVI (1981), XIX (84), XXIII (88), XXIV (89) och XXIX (94)
Head Coach: Jim Harbaugh (tillträde jobbet 2011)

Baltimore Ravens
Grundad: 1996
Färger: Lila, svart, vit och guld
Meriter: Super Bowl seger: XXXV (2000)
Head Coach: John Harbaugh (tillträde jobbet 2008)

Vi är alltså framme vi slutet på årets säsong av NFL. Super Bowl XLVII mellan 49ers och Ravens ser på pappret ut att bli ytterligare en i raden av jämna Super Bowls och det finns alla förutsättningar för en fantastisk match.

49ers har spelat i fem Super Bowls och vunnit alla fem, fyra med QB-legenden Joe Montana och en med hans ersättare Steve Young. Laget var 80-talets stora dominanter men efter millennieskiftet har de allt som oftast haft problem och mellan åren 2003 och 2010 nådde de inte ett enda slutspel. Inför säsongen 2011 tog Jim Harbaugh över laget och på bara ett år förvandlade han ett mediokert lag till ett lag som var ytterst nära att ta sig till Super Bowl XLVI.

49ers styrka är försvaret som de senaste två åren varit NFL:s bästa. Lagets D-line innehåller inte de största namnen (även om Justin Smith äntligen börjat få den uppmärksamhet han länge förtjänat), men linjen jobbar hårt och öppnar upp många av de lägen som lagets stjärnspäckade LB-uppställning sedan utnyttjar. 49ers har ligans två bästa MLBs i Patrick Willis och NaVorro Bowman och utanför dem finns den duktiga Ahmad Brooks och sackmaskinen Aldon Smith. Secondaryn har sina brister och är något överskattad enligt mig, men det vägs upp av att lagets front-seven är så bra.

Offensivt har man gått från den lugna och stabila QBn Alex Smith till den explosiva och oerfarna QBn Colin Kaepernick. Kaepernick är duktig på att passa bollen, speciellt långa passningar, men hans styrka är att han också kan springa med bollen och därmed utgör ett dubbelt hot. Kaepernicks bästa vapen är RB Frank Gore som sprang in 1 214 yards under grundserien. 49ers har också en av ligans bästa O-Lines. Laget har en bra WR i Michael Crabtree och en bra TE i Vernon Davis, i övrigt har de en del ojämna spelare som gamla superstjärnan WR Randy Moss.

Ravens är ett ungt lag, bildat för 16 år sedan när Cleveland Browns flyttades till Baltimore som då varit utan lag sedan Colts lämnat staden för Indiana. Från Browns fick man flera bra spelare och dessa kryddades snart med MLB Ray Lewis som var den stora ledaren när Ravens tog sin hittills enda titel efter seger över New York Giants i Super Bowl XXXV. Lewis gör nu sin sista match och med honom avslutas en era i NFL, ligans kanske största profil slutar och gör det alltså med en Super Bowl som sista framträdande.

Ravens har under hela sin historia byggt sina framgångar på sin starka defensiv under ledning av Lewis och på senare år Safety Ed Reed. I år såg det dock länge mörkt ut då lagets bästa pass rusher OLB Terrell Suggs skadade sig allvarligt under försäsongen och Ray Lewis tidigt under säsongen drog sönder sin biceps. Båda två är nu tillbaka och deras återkomst har gett Ravens tonvis med energi.

Offensivt heter den största stjärnan Ray Rice. Rice är lagets running back och även om han användes för lite under stora delar av säsongen så kom han upp i 1 143 yards. I slutspelet har han dock fått spela andrafiol till QB Joe Flacco. Flacco har aldrig varit någon lysande QB, men han spelar just nu sin bästa fotboll i karriären. Flacco har ligans kanske starkaste arm och det utnyttjar han ofta med långa passningar till hypersnabba WR Torrey Smith.

Det här är en match som är ytterst svår att tippa. Personligen anser jag att 49ers har det något bättre laget, men samtidigt tror jag att Ravens kommer kämpa hårdare för segern leda av Ray Lewis, ligans kanske största ledare någonsin. Jag vill att Ray skall få vinna en andra Super Bowl och att han skall få sluta som en mästare och jag tror också att Ravens till slut vinner i en jämn match där det troligen inte kommer skilja mer än ett field goal åt något håll.

Troliga startelvor:

49ers
QB: Colin Kaepernick
RB: Frank Gore
FB: Bruce Miller
TE: Vernon Davis
WR: Michael Crabtree
WR: Randy Moss
LT: Joe Staley
LG: Mike Iupati
C: Jonathan Goodwin
RG: Alex Boone
RT: Anthony Davis

DE: Ray McDonald
NT: Isaac Sapoaga
DE: Justin Smith
OLB: Ahmad Brooks
ILB: NaVorro Bowman
ILB: Patrick Willis
OLB: Aldon Smith
CB: Carlos Rogers
CB: Tarell Brown
FS: Dashon Goldson
SS: Donte Whitner

Ravens
QB: Joe Flacco
RB: Ray Rice
FB: Vonta Leach
TE: Ed Dickson
WR: Anquan Boldin
WR: Torrey Smith
LT: Bryant McKinnie
LG: Kelechi Osemele
C: Matt Birk
RG: Marshal Yanda
RT: Michael Oher

DE: Pernell McPhee
NT: Terrence Cody
DE: Haloti Ngata
OLB: Terrell Suggs
ILB: Dannell Ellerbe
ILB: Ray Lewis
OLB: Courtney Upshaw
CB: Corey Graham
CB: Cary Williams
FS: Ed Reed
SS: Bernard Pollard

Spelare i fet stil får räknas som de största namnen i matchen.