Sunday summary: Rams hade lekstuga
December börjar lida mot sitt slut och nu är det bara två veckor kvar av grundserien. Med detta i åtanke så brukar det bli många hårda fighter då oftast flera lag slåss om de sista åtråvärda slutspelsplatserna och den här söndagen var inget undantag.
Carolina Panthers 31, Green Bay Packers 24
Cam Newton visade upp sina kvalitéer med 242 passade yards och fyra touchdowns när hans Carolina Panthers besegrade Green Bay Packers med 31-24 och samtidigt spoilerade Aaron Rodgers återkomst efter sin mer än två månader långa skadefrånvaro. Rodgers gjorde en helt okej insats med tre touchdowns men hans tre bortkastade bollar visar att det tar sin tid att komma tillbaka i form när man varit borta från spel en längre period. Någon som däremot visade att formen är på god väg var Carolinas tight end Greg Olsen som i den här matchen fångade för 116 yards och en touchdown.
Buffalo Bills 24, Miami Dolphins 16
LeSean McCoy sprang för två touchdowns samtidigt som den explosive veteranen blev den 30e spelaren att noteras för minst 10 000 rushing yards i karriären när hans Buffalo Bills vann relativt bekvämt mot Miami Dolphins. Tyrod Taylor var tillbaka som quarterback i Bills efter att ha missat förra omgången med ett ömmande knä och han passade fram till en TD och 224 yards totalt. Taylor sprang även själv för 42 yards och en rushing touchdown. Miami blev i och med förlusten helt avsågade i jakten på ett wild card och laget får nu fokusera på nästa säsong där förhoppningsvis quarterbacken Ryan Tannehill är tillbaka till hundra procent.
Cleveland Browns 10, Baltimore Ravens 27
Med en gedigen och stabil insats så kunde Baltimore Ravens hålla drömmen om ett wild card vid liv när man tog hem segern mot Cleveland Browns med 27-10. Allt som nu krävs av korparna för att det ska bli slutspel är att laget vinner sina två resterande matcher hemma mot Colts respektive Bengals. Cleveland var aldrig nära att hota och man är nu bara två förluster från att bli det blott andra laget i historien, förutom Detroit 2008, att gå 0-16 under en säsong.
New Orleans Saints 31, New York Jets 19
Trots att divisionsrivalerna Carolina Panthers vann sin match kunde New Orleans Saints behålla sin ledning i NFC South tack vare att man slog tillbaka New York med 31-19. Som så många gånger tidigare den här säsongen var det running back-duon bestående av Mark Ingram och Alvin Kamara som lade grunden till segern, Ingram med 151 yards från scrimmage samt två touchdowns och Kamara med 89 yards totalt en touchdown. Michael Thomas gjorde lagets fjärde TD och han blev även den andra spelaren i historien som stått för minst 90 mottagningar per säsong på sina två första år i ligan.
Minnesota Vikings 34, Cincinatti Bengals 7
Eric Kendricks gjorde en TD på en interception return och Case Keenum kastade för 240 yards och två touchdowns när deras Minnesota Vikings besegrade ett oinspirerat Cincinatti Bengals med 34-7 och i samma veva säkrade titeln i NFC North. Hemmalagets running backs Latavius Murray och Jared McKinnon hade båda en bra match, Murray med en TD och 104 yards totalt och McKinnon med en TD och 138 yards totalt där 114 av dem var recieving yards. Bengals var horribelt uddlösa framåt och hade även svårt att freda sig i defensiven vilket inte var särskilt konstigt med tanke på att gästerna saknade hela sex ordinarie försvarare, bland annat båda sina cornerbacks och tre linebackers. Till nästa år får laget en ny ledare vid sidlinjen då Cincinattis populäre coach Martin Lewis meddelat att han inte kommer att fortsätta som tränare i klubben efter att den nuvarande säsongen avslutats.
Jacksonville Jaguars 45, Houston Texans 7
Söndagens största smäll delade Jacksonville Jaguars ut mot rivalen Houston Texans samtidigt som laget säkrade en slutspelsplats för första gången på ett decennium. Jaguars försvar dominerade sina motståndare med bland annat en interception och fyra sacks. Anfallet funkade även det utmärkt för hemmalaget med en pånyttfödd QB i Blake Bortles som kastade för 381 yards och tre touchdowns, två av dem för vikarierande recievern Jaydon Mickens som i vanliga fall är lagets punt returner. Många experter sträcker nu ut ett varningens finger för att Jacksonville mycket väl kan överraska ordentligt i det kommande slutspelet om spelet fortsätter klicka på samma vis som det gjort hittills.
Washington Redskins 20, Arizona Cardinals 15
Kirk Cousins kastade för 196 yards och passade fram Jamison Crowder och rookien Kieran Bibbs till varsin touchdown när Washington Redskins vann och på samma gång definitivt dödade det lilla hoppet om slutspel för Arizona Cardinals. Blaine Gabbert hade svårt att leda gästerna till något vettigt så alla de poäng laget tog i den här matchen kom från kickern Phil Dawsons högerfot. Det enda positiva för bortalaget, förutom Dawsons form, var att linebackern Chandler Jones noterades för säsongens 15:e sack vilket betyder att det räcker med ytterligare två sacks för han ska slå klubbrekordet.
New York Giants 29, Philadelphia Eagles 34
Efter att skadan på Carson Wentz visade sig vara allvarlig så blev Nick Foles från och med nu ordinarie quarterback för Philadelphia Eagles för resten av säsongen och i sin första start gjorde han ingen besviken när laget vände ett tidigt underläge på 14 poäng till seger mot New York Giants. Foles var fantastisk matchen igenom och han stannade på 237 kastade yards och hittade även fram till Nelson Agholor, Tyler Burton, Zach Ertz och Alshon Jeffery med varsin TD-passning. För hemmalagets del stod Eli Manning för säsongens bästa insats då han kastade för 484 yards och tre touchdown men trots detta kunde man inte rå på sina motståndare.
Seattle Seahawks 7, Los Angeles Rams 42
Ett av ligans tuffaste och mest känslofyllda rivalmöten slutade i total förnedring då Los Angeles Rams med running backen Todd Gurley i spetsen hade fullständig lekstuga med sina antagonister Seattle Seahawks. Gurley var rena monstret i den här matchen med så många som fyra touchdowns (tre rushing, en recieving) och hans 152 löpna yards var den näst bästa noteringen hittills i karriären. Russell Wilson och hans mannar hade under hela matchen otroligt svårt att skapa något vettigt och lagets O-line hade problem mot Rams försvar som med sin aggressivitet lyckades bryta igenom och tackla ner Wilson åtta gånger. Redan i halvtid hade gästerna en bekväm ledning med 34-0 och när slutresultatet 42-7 spikades så var Seattles största förlust under coach Pete Carroll ledning ett faktum. I och med vinsten tog Rams ett järngrepp om förstaplatsen i NFC West där det bara krävs en seger till för att säkra divisionen.
Pittsburgh Steelers 24, New England Patriots 27
Snacka om att det blev en böljande och intensiv kamp ända in i kaklet när Steelers drabbade samman med Patriots där det var gästerna som tillslut gick segrande ur striden. Många trodde dock att hemmalaget avgjort då tight enden Jesse James fångade en boll på mållinjen men touchdownen drogs tillbaka eftersom bollen rörde på sig när James slog i marken. Pittsburgh fick en ny chans i ögonblicket senare men Ben Roetlishbergers passning snappades upp av Patriots safety Duron Harmon vilket också var det sista som hände i denna dramatiska matchen.
San Francisco 49ers 25, Tennessee Titans 23
Äntligen var det dags för Jimmy Garappolo att göra hemmadebut på allvar för 49ers sedan han värvades från New England Patriots i slutet av oktober och den talangfulle quarterbacken bjöd på en fenomenal insats då han kastade för karriärbästa 381 yards och en TD-passning till Garrett Celek. Visserligen hamnade man i underläge med knappa minuten kvar men efter att Garappolo tagit laget framåt i plan kunde kickern Robbie Gould avgöra med sitt sjätte (!) field goal i matchen. San Francisco har nu vunnit tre matcher i följd och detta var fjärde segern på de fem senaste matcherna. För gästernas del innebar förlusten att man tappar viktig mark i kampen om de sista slutspelsplatserna.
Oakland Raiders 17, Dallas Cowboys 20
Dallas behöll sitt hopp om slutspel vid liv när man besegrade Oakland Raiders med 20-17 efter att Dan Bailey sparkat ett field goal i slutskedet av matchen. Raiders fick dock ett gyllene läge att avgöra men Derek Carr lyckades göra en fumble precis före mållinjen och gästerna kunde andas ut med hjärtat i halsgropen. Under nuvarande omständigheter ligger Cowboys på delad sjundeplats och för att klättra i tabellen krävs det seger i de två sista matcherna samtidigt som man behöver få andra resultat med sig.
