Sunday summary: Julafton i NFL
Det var en händelserik söndag och tillika julafton på andra sidan Atlanten för alla fanatiska football-fans. Detroit brände sin chans att nå playoff, Kansas säkrade titeln i AFC West och Ezekiel Elliott var tillbaka efter avstängning.
Carolina Panthers 22, Tampa Bay Buccaneers 19
Cam Newton blev stor hjälte när han sprang för en touchdown med 35 sekunder kvar och ordnade segern för Carolina Panthers som i och med detta också säkrade en slutspelsplats. Tampa Bay hade ingenting att spela för men lagets försvar satte tonen tidigt och under den första halvleken begränsade man faktiskt pantrarna till så lite som 78 yards. Dock föll Buccaneers på eget grepp då quarterbacken Jameis Winston var ojämnheten själv med tre fumbles, trots en hyfsat bra match i övrigt med en TD-passning och 357 kastade yards. Carolina kan i sista omgången säkra titeln i NFC South om man vinner borta mot Atlanta samtidigt som New Orleans förlorar borta mot just Tampa Bay.
Chicago Bears 20, Cleveland Browns 3
Cleveland tog ännu ett steg mot att bli det blott andra laget i historien att förlora alla matcher under en säsong när man fick stryk av Chicago Bears med 20-3. DeShone Kizer kastade bort två bollar för sitt Browns och han har nu kastat totalt 21 interceptions iår vilket är flest bland alla quarterbacks i hela ligan. Desto bättre dag hade hemmalagets Mitchell Trubisky, som faktiskt växte upp utanför Cleveland, då han kastade för 193 yards samt en touchdown som han sprang in på egen hand. Jordan Howard noterades för Chicagos två övriga touchdowns.
Cincinatti Bengals 26, Detroit Lions 17
Detroit var tvungna att vinna för att fortfarande ha en chans att kunna nå slutspel men brände alla sina möjligheter när laget vek ner sig och överraskande förlorade mot Cincinatti Bengals med 26-17. Giovani Bernard gjorde en stark insats för sitt Bengals med 116 rushing yards och den touchdown som också spikade slutresultatet. Eric Ebron och Tion Green noterades för varsin touchdown för gästerna som nu får åka hem till Detroit och avsluta säsongen utan att ha något att spela för.
Kansas City Chiefs 29, Miami Dolphins 13
Att hemmalaget skulle gälla som favoriter i den här matchen var det ingen tvekan om och man levde verkligen upp till förväntningarna när Miami Dolphins besegrades med bred marginal. Alex Smith kastade en TD-passning till Travis Kelce och för 305 yards totalt, Kareem Hunt sprang för 91 yards och en touchdown och Harrison Butker sparkade fem field goals. Kansas försvarade i och med segern sin titel i AFC West vilket är första gången som laget vinner divisionen två år i följd.
New England Patriots 37, Buffalo Bills 16
Det var en vanlig dag på jobbet för den väloljade maskinen New England Patriots trots en trevande start mot rivalerna Buffalo Bills. Vid halvtid stod det "bara" 13-13 men sedan satte patrioterna i en tuffare växel vilket bortalaget inte kunde ge något svar på. Dion Lewis var New Englands lirare nummer ett då han sprang för två touchdowns och karriärbästa 129 rushing yards samtidigt som hans lagkamrat Rob Gronkowski stod för sin totalt 12:e TD i karriären mot just Buffalo vilket är lite av en favoritmotståndare för honom. Trots den svidande förlusten så kan Buffalo fortfarande nå slutspel men då krävs det att man slår Miami Dolphins på bortaplan i den sista omgången.
Washington Redskins 27, Denver Broncos 11
Kirk Cousins kastade för 299 yards och tre touchdowns i vad som mycket väl kan ha varit den sista hemmamatchen för honom i Washington Redskins tröja när man vann över Denver med 27-11. Cousins, vars kontrakt går ut, blev i samband med sina TD-passningar till Jamison Crowder, Josh Doctson och Vernon Davis den förste quarterbacken i Redskins historia att kasta 25 eller fler touchdowns tre säsonger på raken. Matchen i sig var betydelselös för båda lagen och de avslutar säsongen med att Denver tar emot Kansas och att Redskins åker till New York för att ställas mot Giants.
New Orleans Saints 23, Atlanta Falcons 13
En mycket viktig match för båda lagen i slutspelskampen där Saints visade sig vara den starkaste parten och därmed också fick revansch på Falcons efter förlusten för två veckor sedan. Drew Brees kastade en TD till Ted Ginn Jr och för 239 yards totalt och Mark Ingram sprang för 44 yards och en touchdown. Brees blev den tredje quarterbacken i historien att passera 70 000 kastade yards, en bedrift som bara Peyton Manning och Brett Favre klarat av tidigare. Atlanta må nu ha bränt sin chans att försvara titeln i NFC South men vinner bara laget mot Carolina så är en plats i slutspelet säkrad.
New York Jets 7, Los Angeles Chargers 14
Philip Rivers stod för en TD-passning fram sin lagkamrat Antonio Gates och Melvin Gordon sprang för en touchdown när Los Angeles Chargers besegrade New York Jets med 14-7 och höll lagets hopp om ett wildcard vid liv. Dock behöver man även vinna sin sista match grundserien hemma mot Oakland och att Tennessee förlorar mot Jacksonville för att det ska bli slutspel. Jets gjorde en stark insats rent defensivt i den här matchen men framåt sett hade man stora problen och lagets enda ljuspunkt var egentligen bara running backen Bilal Powell som sprang för en touchdown och 156 yards totalt.
Tennessee Titans 23, Los Angeles Rams 27
Todd Gurley har varit i en sanslös form den senaste tiden och mot Tennessee Titans fortsatte Los Angeles Rams stekhete running back att leverera med 118 rushing yards och 158 recieving yards samt två touchdowns. Segern var av hög betydelse för bortalaget som i samband med detta säkrade förstaplatsen i NFC West för första gången på 14 år då den senaste titeln bärgades 2003. Titans däremot har nu förlorat tre raka matcher vilket på allvar hotar deras chanser att nå sitt första slutspel på nio års tid och i den sista omgången krävs det i princip vinst mot rivalerna Jaguars, annars kan Los Angeles Chargers gå förbi i tabellen och då är säsongen över för Tennessee.
San Francisco 49ers 44, Jacksonville Jaguars 33
Jimmy Garappolo har verkligen blommat ut under sin korta tid i 49ers och insatsen mot Jaguars starka försvar var magnifik, trots en interception, då han kastade för 242 yards och två touchdowns. Kollegan på QB-positionen hos motståndarlaget, Blake Bortles, hade en betydligt tyngre dag med tre kastade interceptions efter att inte ha kastat en enda på de tre föregående matcherna. Trots den lite oväntade förlusten så säkrade ändå Jacksonville sin första divisionstitel sedan 1999, detta tack vare att rivalerna Tennessee fick stryk i sin match.
Dallas Cowboys 12, Seattle Seahawks 21
Buden var hårda inför detta möte då antingen Dallas eller Seattles drömmar om slutspel skulle gå upp i rök vid en förlust och det blev tillslut hemmalaget som var tvungna att erkänna sig besegrade. Ezekiel Elliott var tillbaka i spel för Cowboys efter sin sex matcher långa avstängning men även om den explosive running backen sprang för 97 yards så var det inte tillräckligt för att hjälpa sitt lag till seger. Kanske var det förståeligt med tanke på att Dallas inte gjorde en endaste touchdown utan man fick nöja sig med fyra field goals från Dan Baileys högerfot. Seattle har tack vare segern ännu chansen att sno åt sig ett wildcard men då måste man vinna hemma över Arizona i sista omgången samtidigt som Atlanta Falcons förlorar mot Carolina Panthers.
Arizona Cardinals 23, New York Giants 0
New York Giants hade det tufft i bortamatchen mot Arizona Cardinals och när det hela var över var man både besegrade och nollade av ett betydligt starkare och mer motiverat hemmalag. Veteranen och tillika levande legenden Larry Fitzgerald var en av matchens mest lysande stjärnor då han fångade för 119 yards och en touchdown. Det lustiga med resultatet var att den senaste gången som Cardinals lyckades med en nollning var 25 år sedan och även den gången så var det Giants som stod för motståndet.
