VM-Tider - Tid för spekulationer
När elitserien nu tar en välbehövlig paus för VM så innebär det att lagen får lite tid att träna och komma i bra slag till avslutningen. En avslutning som kan bli riktigt raffinerat och när sedan slutspelet drar i gång är det nog det mest ovissa slutspelet på många år. Att välja först i slutspelet har genom åren varit en stor fördel. I år känns det inte lika givet.
Efter ett hoppressat spelschema får nu elitserielagen ta igen sig ett tag. VM stundar och elitserien omstartar den 5 februari igen. Ett välbehövligt break skulle jag tro för samtliga lag och en titt på VM-laget visar att det inte drabbar lagen så hårt. Edsbyn och Hammarby har flest spelare med i truppen med tre spelare. Bollnäs och SAIK har två och Villa har ”bara” en. Nu kanske inte påfrestningen blir samma som om VM skulle ha spelats i Ryssland med allt vad det innebär (läs kyla och tidsomställningar). Så jag tror att det är betydligt fräschare spelare som kommer tillbaka till sina respektive lag än tidigare år.
Under ett sådant här uppehåll brukar man kunna få tid att reflektera lite över hur säsongen har sett ut så här långt och kanske framförallt, spekulera i hur den mest intressanta delen kommer att gå. För när VM-bucklan är utdelad så börjar racet mot den buckla som jag i alla fall, följer med betydligt större intresse. Fyra omgångar återstår av den mest intressanta elitserien som spelats någonsin. Aldrig har det väl varit jämnare och tuffare matcher än i år. Det kan jag skriva fast det i detta nu redan står klart att Motala och Ljusdal kommer att få kvala för att behålla sin elitseriestatus och att slutspelsplatserna känns ganska givna, även om det finns möjligheter till förändringar.
Årets elitserie har innehållit en rad överraskningar och svängningar. För egen del så har det varit lite annorlunda att följa SAIK:s något krokigare väg. Tidigare säsonger så har man redan vid jul/nyår kunna känt att slutspelet var klart och frågan har varit vilken av topp 4 placeringarna man skulle ta. Så har det inte sett ut i år. SAIK har blandat och gett och vid ett par tillfällen så har man faktiskt legat under slutspelsstrecket. Något man här i Sandviken inte trodde var möjligt. Men det visar bara hur mycket jämnare serien har blivit. Det går inte att skrinna ut och tro att man på en skridsko kan fixa två poäng. Inte ens hemma. SAIK:s hemmafacit är nog det sämsta på många år. 11 hemmamatcher har man spelat och ligger på en 6:e plats i tabellen för hemmamatcher. Sex vinster, två kryss och tre förluster. Sedan elitserien introducerades säsongen 2007/08 har man bara vid ett tillfälle noterat sämre statistik. 2008/09 förlorade man fyra hemma matcher och vann nio. Nu har man två matcher kvar att spela på hemmaplan, Sirius och Kungälv, vilket i normala fall ska vara två vinster och då skulle man alltså undvika ett sämre hemmafacit än säsongen 08/09. Men som sagt var, inget är säkert den här säsongen….
På senare tid så har man dock fått spelet att stämma bättre och innan jag ens hade fattat det så seglade man upp i tabellen och fick faktiskt napp på en andra plats. Något jag efter GAIS matchen före nyår, sågade totalt möjligheterna till. Jag vet att jag t o m hade gett upp möjligheterna till en fjärde plats, pessimist som man är född till. Men nu ser det alltså ljusare ut även om förlusten mot Bollnäs i lördags bromsade upp chanserna till en andra plats rejält. Men med tanke på hur säsongen har sett ut så är jag i alla fall nöjd om man kan nå en tredje eller fjärde plats.
Vikten av att nå så höga placeringar som möjligt tror jag dock i år är av mindre betydelse än tidigare år. Slutspelet den här säsongen kan komma att bli historiskt jämnt. Det känns som om vilket lag som helst av dessa åtta kan nå hela vägen. Sen är det ju ändå till slut ganska skönt att ha den där avgörande hemmamatchen på sin sida, det får man inte glömma bort. Men att det finns möjligheter för lagen 5-8 att skrälla och gå vidare till semifinal är större i år än på många år.
Förvisso så har det skett dom två senaste säsongerna och Hammarby är det lag som klarat av den bedriften båda gångerna. Första gången, 2011 slog man Edsbyn i en femte kvartsfinal. I fjol besegrade man VSK i kvarten.
Sammantaget över en period på 20 säsonger så har det hänt 11 gånger att ett lag från placering 5-8, vunnit en kvartsfinalserie. Endast en gång har det laget även gått hela vägen fram till SM-guld och det var Västerås SK som säsongen 1998/99 slog ut Hammarby i kvartsfinal i tre raka matcher. Sedan slog man SAIK i semifinal med 2-1 i matcher och sedan Falun i finalen med 3-2. SAIK lyckades nästan 1996 då man vann över Falun i kvartsfinal och sedan Ljusdal i semifinal men förlorade finalen mot VSK. Så det är ingen lätt bedrift att göra med andra ord men det finns som sagt var möjligheter i år för en skräll.
I en artikel på Villas sida här på SF så tippades hur placeringarna 1-4 skulle bli. Jag har nu suttit en stund och klurat på hur placeringarna 1-8 skulle sluta. Det är alltid roligt att spekulera och det jag kom fram till är följande slutscenario:
1 Hammarby
Har ett tufft schema kvar men jag tror att Hammarby ändå har styrkan att b la vinna över Villa hemma och en svår bortamatch mot Broberg. Vänersborg hemma vinner man medan man avslutar med förlust mot Bollnäs på erkänt svårspelade Sävstaås. 43 poäng skulle man hamna på.
2 Villa
Förlust mot Hammarby men sedan tar man tre raka segrar och kniper andra platsen. Något säger mig att Villa tar vara på VM-uppehållet på bästa sätt och kommer väldigt starka till slutspelet. 37 poäng.
3 SAIK
Förlusten mot Bollnäs tror jag gjorde att man inom laget la chanserna till en andra plats på hyllan och fokuset läggs på att ta full pott i dom fyra sista matcherna. Vilket man i normala fall även bör göra. 36 poäng.
4 Edsbyn
Ljusdal hemma bör vara två poäng. Sedan blir det för svårt i Lidköping. Broberg hemma, svår match men hemmaplan avgör och sedan en tuff avslutning i Vänersborg där man inte klarar av att fixa poäng. Stämmer detta blir det alltså 35 poäng och en ”ickevälja placering”.
5 Bollnäs
Har liksom många andra lag varvat bra med mindre bra prestationer. Men man har när det stämmer ett av seriens tätaste försvar. Det kommer att leda till 6 poäng på dom fyra sista matcherna. 31 poäng.
6 Broberg
Vet fortfarande inte var jag har det här laget. Har gjort en strålande säsong och har i nuläget häng på den absoluta toppen. Vinner matchen mot Motala. Men sedan har man kanske den tuffaste avslutningen av alla. Hammarby, Edsbyn och Villa. Två av dessa på hemmais men jag tror inte att det räcker till poäng. Bratts goa gubbar kammar noll på dom tre matcherna och slutar på 30 poäng.
7 Västerås
Vad har hänt med mesta mästarna? Tre raka förluster och en skrämmande målskillnad, 10-34! Frågan man kan ställa sig är ju om man kan komma tillbaka lagom till slutspelet? Det tror jag. VSK ska man aldrig underskatta i ett slutspel. VM-uppehållet kan inte ha kommit mycket lägligare än vad det gjorde nu och med bara en spelare, Pekka Rintala i finska landslaget i VM kan man samla ihop trupperna igen. Skulle inte bli förvånad om VSK är i riktig hårdträning just nu för att komma i bra slag till slutspelet. Man har rätt så rutinerade herrar på sidan som vet hur det funkar, om man säger så. Avslutningen ger 7 poäng och en summa av 29 poäng.
8 Vänersborg
Laget som kanske har gjort den största resan i år. Från ett bottenlag i mitten av december så har man på dom sista 10 matcherna vunnit 8. En stor del i det har naturligtvis tränarbytet. Stefan Karlsson har fått in en tro hos spelarna som räcker till slutspel för första gången sedan 2009. Tror att man fortsätter på den inslagna vägen och tar 6 poäng i avslutningen. Hårfin målskillnads affär mot VSK gör att man på sina 29 poäng slutar 8:a.
Fakta? Ja, det får vi väl se och ni som vet hur mitt tippande brukar vara, vet att det mycket väl kan bli ett helt annat resultat. Och det finns ju chans fortfarande för lag som Kungälv och Sirius att blanda sig i slutspelstriden men jag har svårt att se att se det scenariot.
Men hur kommer då kvartsfinalerna att se ut? Ja, det blir nästa spekulationsfråga. Pratade med kollega Paschen om det och båda är rätt så överens om att välja först i år, är nog inte fullt lika lätt som tidigare år.
Slutar tabellen som jag tror så ska alltså Hammarby välja först. Det första valet blir att välja mellan SAIK och Edsbyn. Bara där tror jag det kommer vara oerhört svårt för tränare Brodén och spelarna att göra sitt val. Hur mycket spelar det in att Brodén är rätt färsk i sådana här sammanhang? Kommer allt ansvar att läggas på hur spelarna tycker?
Min gissning är ändå att man kommer att välja SAIK före Edsbyn. Varför? Ja, det har jag nog inget svar på egentligen. Mycket avgörs naturligtvis vilka man väljer till kvartsfinalmotståndare. Om det går som jag tror så kommer Hammarby att välja Broberg i kvartsfinal. Ett lag man har plusstatistik på genom åren.
När sedan Villa väljer att möta Vänersborg i sin kvartsfinal så kommer att SAIK att ha Bollnäs och Västerås kvar att välja på. SAIK tror jag då väljer att möta VSK, vilket leder till att vi får ett grymt hett hälsingederby mellan Edsbyn och Bollnäs i den fjärde kvartsfinalen.
Om man återgår till Hammarby då så tror jag man hellre tar en semifinalfight mot SAIK eller VSK än något av dom starka hälsingelagen. Hammarby har genom åren haft det lättare i bortamatcherna mot SAIK och VSK.
Som ni märker så är det här vilda gissningar och något facit finns det ju inte förrän den 12 februari runt 21.30 då valen är gjorda. Mycket hänger naturligtvis också på hur avslutningen blir i elitserien. Klarar sig alla lag från skador på viktiga spelare? Pallar unga målvakter som t ex, Erik Persson i Edsbyn och Prytz i Bollnäs pressen? Får Lillis och Westman ordning på VSK:s försvarsspel? Hur länge håller Karlsson-effekten i Vänersborg? Kan Broberg fortsätta överraska? SAIK:s formkurva, tillfällig eller bestående?
Som ni alla förstår så är det många parametrar inblandade i det här men en sak är jag dock säker på, alla kvartsfinalserier, oavsett vilka lag som möts, har stora chanser till att bli historiskt jämna och gå till fem matcher. Förra säsongen var det tre av dom fyra kvartsfinalerna som gick till fem matcher. Sist alla matcher gick till en avgörande match var 1981 men då spelades det i bäst av tre matcher.
Men nu får vi först och främst ta VM i land och hoppas på att guldet stannar på svensk mark. Sedan tar vi oss an det som har alla möjligheter till att bli en serieavslutning och slutspel som går till det mest spännande i svensk bandy på många år.
