Cheltenham - Newcastle 0-2
Newcastle slog ut Cheltenham med två sena mål i första halvlek utan att för den delen imponera.
Både Ameobi och Parker var tillbaka från skador och gick direkt in i startelvan. Souness valde en 4-4-2-formation där Ameobi gick in till vänster och förpassade spanjoren Alberto Luque till bänken. Scott Parker bildade innermittfält med Lee Clark. På höger mittfält tog Solano plats. Anfallspar bildade Shearer och Chopra. Backlinjen bestod av Bramble och Boumsong som mittlås. Ramage till höger och Babayaro till vänster och i målet stod Given.
Bredvid Luque på bänken tog Harper, Elliott, Emre och N’Zogbia plats.
Cheltenham fick tillbaka målvakten Shane Higgs och backen Jeremy Gill till den här matchen. Hemmalaget ställde upp med en 4-5-1-uppställning med målfarliga Kayode Odejayi som spjutspets.
Första halvlek
Cheltenham började matchen bäst och oroade Newcastle försvaret gång på gång. När två minuter av matchen spelats fick Cheltenhams Brian Wilson bra med yta på vänsterkanten. Men inlägget blev inte lyckat, Jean Alain Boumsong och Peter Ramage fick undan bollen. Två minter senare skulle Boumsong få problem med nigerianen och hemmalagets stora stjärna Kayode Odejayi. Odejayi försökte runda Boumsong och ramlar, domaren Mikey Riley friar från straff.
Newcastle första riktiga anfall kommer när Alan Shearer slår en fin boll till Roberto Solano, som spelar vidare till Michael Chopra. Men anfallet stoppas av Jerry Gill. Strax efter får Kayode Odejayi, som Boumsong har stora problem med, yta men inga medspelare finns i straffområdet när inlägget kommer.
Cheltenham kämpade och slet, Newcastle försökte men hade väldigt svårt att få till ett eget spel. Newcastle lyckades inte såga sig igenom Cheltenhams mittfält och försvar. I den 25:te minuten skulle i alla fall Alan Shearer på jakt efter målrekord få till en bra chans.
Cheltenhams Michael Townsend får bollen på handen strax utanför straffområdet till höger. Frisparken tar Solano och med en flack boll hittar han Shearer i straffområdet, som dock inte får till avslutet och bollen hamnar i Cheltenhammålvakten Shane Higgs händer. Några minuter senare var det Newcastles tur att vinka för straff när högerbacken Peter Ramage fälls av John Finnigan. Men domaren friar. En situation som kändes mycket närmare straff än Cheltenhams.
Newcastle började i slutet på andra halvlek ta över matchen mer och mer. Shola Ameobi får ett bra läge på men volleyskottet seglar högt över ribban.
I den 41:a minuten skulle 1-0 målet komma för Newcastle. Babayaro följer med bra i anfallet och får bollen fri till vänster i straffområdet. Han skjuter skottet på målvakten Shane Higgs, som halvräddar och får se bollen flyga upp i luften. Ballongbollen tar Chopra bäst hand om och nickar in 1-0 till Newcastle.
Två minuter senare skulle Shane Higgs få ta ut ytterliggare en boll ur nätmaskorna. Bollen studsar återigen Newcastles väg. Peter Ramage slår ett inlägg från höger, backen Jerry Gill rensar bollen mitt på Scott Parker, som får bollen på sig och den studsar in i mål. Ett otroligt turligt mål, men kul för Scott Parker att få göra sitt första mål i den svartvita tröjan.
Newcastle gick till halvtidsvila med en 2-0 ledning. Men spelet var knappast övertygande. Cheltenham hade otur och skapade en hel del problem för Newcastle. Kayode Odejayi gjorde bort Boumsong ett antal gånger. Men med två snabba mål räddade Souness ansiktet. Men inget av lagen höll Premier League klass och spelet var dåligt.
Andra halvlek
Efter två snabba mål trodde många att de skulle bli islossning för Newcastle och att man skulle köra över Cheltenham, men så blev det inte.
I matchminut 52 fick Steve Guinan jätteläge att reducera. Guinan fick bollen från John Finnigan. Med en enkel fint gjorde han helt bort Titus Bramble, men skottet lyckades Shay Given få utanför stolpen till hörna. En riktigt bra räddning av Given som är i bra form just nu. Stabil och ger lugn, en nyckelspelare helt enkelt.
Cheltenham anfallaren Kayode Odejayi sökte straff när han backade in i Jean Alain Boumsong, men domaren Mike Riley gjorde helt rätt som friade.
Chopra löpte mycket och fick en halvchans, men skottet gick över. I den 59:nde minuten skulle turken Emre äntligen göra comeback efter en tid på skadelistan. Emre bytte med Nolberto Solano som hade stått för en ganska blek insats. Emre visade fint spel när han kom in och tog direkt tag i taktpinnen på mittfältet och i passningsspelet.
I den 66:te minuten fick målskytten Michael Chopra lämna planen för Charles N'Zogbia. Chopra hade sprungit mycket i matchen och kom med i målprotokollet.
Cheltenham började bli trötta och gick mer och mer på knäna. Newcastle började ta över bollen. Emre fick ett bra läge med skottet blev inte alls lyckat och gick utanför.
Alan Shearer skulle få en bra möjlighet att göra sitt 201 mål i Newcastletröjan, när inhopparen Charles N'Zogbia dribblade sig igenom vid straffområdeslinjen och får en låg boll som går igenom försvaret och målvakten. Men Shearer på bortre stolpen får fram foten för sent och bollen rullar bort.
I den 76:te minuten gjorde Graeme Souness sitt sista byte för dagen när han bytte ut Scott Parker och tog in Albert Luque.
Även om Cheltenham tröttnat och Newcastle kontrollerat matchen i andra halvlek skulle laget få en gyllene chans att reducera. Craig Armstrong slog en långboll på Kayode Odejayi, som vände på Jean Alain Boumsong löjligt enkelt. Anfallaren fick några meter tillgodo och rusade fram ensam mot Shay Given. Odejayi rundande Given och ska egentligen bara lägga in bollen i öppet mål när han fumlar och skjuter bollen utanför. Ett jätteläge för Odejayi som gjorde allting rätt förutom avslutet, där trötta ben troligtvis spelade in en hel del.
Efter Cheltenhams chans kontrollerar Newcastle matchen och Charles N'Zogbia får till ett långskott som Higgs tar hand om utan större problem.
Kommentar
När domaren Mikey Riley blåste i pipan var det en stor lättnad för Newcastlespelarna och tränaren Souness. Matchen slutar 2-0 och Newcastle vinner utan att för den delen övertyga. Laget saknar en tydlig spelidé och har ingen plan B, inget grundspel att luta sig tillbaka på om spelet låser sig. Mot Cheltenham kommer man undan med två snabba mål i första halvlek. Cheltenham gjorde en bra match och ska ha heder för den kämpaglöd och hjärta som de visade på plan. I Newcastle var Shay Given stabil som vanligt. Emre gick in bra som spelfördelare när han kom in och med honom tillsammans med Parker kan Newcastle kanske få igång ett bättre spel mot Manchester City på onsdag. Även Ramage går från klarhet till klarhet och spelade bra i defensiven denna match. Annars var det ganska bleka insatser från Newcastlespelarna.
I Cheltenham skapade Kayode Odejayi mycket på egen hand. Odejayi köptes från Forest Green och visade upp smarta löpningar och tog emot bollen fint. En spelare som inte skulle göra bort sig i en högre division och Newcastlebacken Jean-Alain Boumsong ska vara glad att han inte möter Odejayi varje vecka. Boumsong gjorde ingen bra match och fransmannen måste verkligen höja sig några snäpp.
Segern innebär att Newcastle avancerar till femte rundan i FA cupen och Newcastle tränaren Souness var lättad efter matchen.
”Ibland blir det inte lätt. Cheltenham gjorde det väldigt bra och krigade för allt. De gjorde det svårt för oss. Vi fick två mål i första halvlek och vi visste att de första femton minuterna i andra halvlek skulle vara viktiga. I sådana här matcher kan det ibland låsa sig och jag är bara glad att vi är vidare”, sa en pressad Souness till BBC1 efter matchen.
Startelvor
Cheltenham: Shane Higgs, Gavin Caines, Jeremy Gill, Michael Townsend, Brian Wilson, Craig Armstrong, Dave Bird, John Finnigan, John Melligan, Steve Guinan och Kayode Odejayi
Newcastle: Shay Given, Celestine Babayaro, Jean-Alain Boumsong, Titus Bramble, Peter Ramage, Lee Clark, Scott Parker, Nolberto Solano, Shola Ameobi, Michael Chopra och Alan Shearer
Domare: Riley, M
Publik: 7,022
