Inför Middlesbrough-Sevilla
Middlesbrough står inför sin största och viktigaste match någonsin då de ska ta sig an Sevilla i UEFA-Cup finalen, som iår spelas i Eindhoven. Ska McClaren få avsluta sin sejour i klubben med att ta klubbens hittills största titel?
Man kan fortfarande knappt tro att det är sant. Efter två helt osannolika vändningar i kvarts- och semifinal så har "lilla" Boro tagit sig till UEFA-Cup final.
På vägen mot finalen slog dom först ut det grekiska laget Xanthi med totalt 2-0. I den kommande gruppspelsfasen blev det en hyfsat lätt resa då de gick obesegrade genom gruppen (3 vinster, 1 förlust). Efter gruppspelet började det riktigt tuffa motstånden komma. I 16-delsfinalen slogs Stuttgart ut och detta genom att Boro gjort fler mål på bortaplan (2-2 totalt). När man sen fick se motståndet i kommande match fick man rysningar genom hela kroppen. Man ville inte tro att det var sant. Roma, som just i det läget var i storform. Hade radat upp 11-12 raka segrar i ligan, inte förlorat en match på 3 månader. Men detta hindrade inte Boro som vann med 1-0 hemma, för att sedan förlora med 2-1 på bortaplan. Även här blev det alltså avancemang via bortamålsregeln. Tur sa vissa, starkt säger jag! :)
Sen följer två mirakel.. som ingen kan ha undgått. 4-3 totalt mot Basel i kvarten, likaså 4-3 mot Steaua i semin. Båda mötena har avgjorts av italienaren Massimo Maccarone som har blivit en stor hjälte i Middlesbrough efter detta. Man kan bara instämma i vad J-F Hasselbaink sa efter semifinalen: - "Jag kommer att älska Massimo tills jag dör".
Har ni av någon anledning inte läst eller hört så mycket om dessa mirakel så kan ni läsa tidigare artiklar.
Inför matchen imorgon onsdag är Middlesbrough heltaggat inför uppgiften. Laget har i lugn och ro kunnat ladda upp inför finalen då de redan säkrat nytt kontrakt i Premier League. De har inte heller kunnat förflytta sig uppåt i tabellen. Istället har Boro luftat många spelare i de 6-7 senaste matcherna ligamatcherna och låtit många av nyckelspelarna vila och ladda upp! Mest anmärkningsvärt var det i sista ligamatchen mot Fulham. Av den 16-manna trupp som var uttagen var hela 14 st från de egna leden! Dessutom var alla spelare engelsmän.
Nu såhär inför säsongens sista och viktigaste match är Boro i stort sett helt skadefritt. Endast Pogagetz och Mendieta som varit skadade sedan 2 respektive 1 månad tillbaks. Ett stort frågetecken har dock varit den Australienske landslagsmålvakten Mark Schwarzer. Han blev skadad mot West Ham den 23:e april. Nu ska dock vara spelklar och redo imorgon enligt McClaren. En härlig nyhet! Han har visat fin form och räddat oss många gånger i cupen. Hoppas bara han kan visa upp samma form som innan skadan. Reserven Brad Jones som fått vakta kassen i Schwarzers frånvaro har visat sig vara lite osäker. Blandar bra insatser med mer nervösa ingripanden.
Steve McClaren, som nyligen blivit utsedd till Englands kommande förbundskapten, vill givetvis göra allt för att få avsluta sin fina sejour i klubben med vinst i UEFA-Cupen. Han säger att anledningen till denna succé i Europa är att de tagit 5-6 rutinerade spelare i den annars unga truppen och det har blivit en lyckad kombination. Bland de mer rutinerade rävarna finns Boateng, Viduka, Mendieta, Hasselbaink, Southgate, Schwarzer. Den yngre generationen står bl.a. stjärnskottet Lee Cattermole för. Även Morrison, Downing, Bates m.fl.
Sevilla, som enligt de flesta är favoriter imorgon, har visat upp bra form sista månaderna. Bara 1 förlust på de 14 senaste. Annars vet jag faktiskt inte mycket om Sevilla som lag. Spelaren man får se upp med mest är den snabba och målfarliga Javier Saviola som leder den interna skytteligan i Sevilla. Även den förre Tottenham forwarden Fredi Kanoute får man ha extra koll på, han har visat upp bra form i UEFA-Cupen med 6 mål på 8 matcher.
Så... Imorgon onsdag är det alltså dags. Nervositeten har trängt sig på redan under helgen. Detta är nog de största jag vart med om efter Fotbolls-VM 94 i sportsammanhang. Ändå är det en match kvar.. må det ske ännu ett mirakel. Vår saga är inte slut än...
