Analys: Är Sokratis Papastathopoulos svaret för Arsenals försvar?
Arsenal har signat Sokratis Papastathopoulos, Borussia Dortmunds backgeneral de senaste åren. Har han dock vad som krävs för att styra upp Arsenals bristfälliga försvar? Det ska vi reda i nu.
De Arsenal-skribenter som har saknat Woiciech Szczesnys underbara namn kommer att njuta nu, då Sokratis Papastathopoulos (ja, jag copy-pastade efternamnet) har kritat på sitt kontrakt med The Gunners. På grund av de långvariga ryktena har det skämtats om att han först nu blev klar med att skriva sitt efternamn på kontraktet, men den som väntar på någonting gott väntar aldrig för länge. Sokratis är en meriterad mittback som har varit den viktigaste pjäsen i Borussia Dortmunds defensiv sedan Mats Hummels lämnade klubben för Bayern München. Likt Arsenal så spelar Dortmund en offensiv fotboll, så just den omställningen kommer inte att bli alldeles för stor för den store greken. Men hur passar mannen från Kalamata in för övrigt? Det är just det som vi, passande nog, ska analysera.
En bitig krigare
Om man ska beskriva Sokratis med ett enda ord så är det just ”krigare”. Historiskt sett så har hans kännetecken varit att han ger sitt allt i varenda duell, och aldrig ger upp i en löpduell, trots att motståndaren är snabbare. Ofta har detta lett till att han har lyckats med TV-vänliga glidtacklingar för att i princip rädda laget från ett baklängesmål. Hans fysik är hans största vapen. 186 cm lång och axlar breda som ett mindre lok gör honom till en tuff motståndare att brottas med. Han har till och med blivit satt som mittfältare i det grekiska landslaget bara för att försöka mosa Lionel Messi. Han känns som en robustare version av Laurent Koscielny, faktiskt. Båda spelarna är duktiga i sitt passningsspel, vilket är viktigt för Unai Emery. Koscielny låg på 89% i passningssäkerhet i ligaspelet under den gångna säsongen, medan Sokratis låg på 87%. Dock slog Sokratis nästan dubbelt så många passningar i snitt per match med 63.4 passningar per match.
Statistiksajten Squawka jämförde Sokratis med övriga topplagen i Premier Leagues ”bästa” mittbackar. Ingen var en bättre tacklare än Sokratis, med sina 2.8 tacklingar per 90 minuter och en lyckad andel på 89% visar att han dessutom är väldigt säker i den aspekten av sitt spel. Nicolas Otamendi i ligavinnande Manchester City gav sig till exempel på 2.9 tacklingar per 90 minuter, men lyckades endast med 72%.
I övriga områden hade dock de andra spelarna (förutom Otamendi) övertaget rent statistiskt, t.ex. i antalet rensningar och brytningar. Värt att notera är dock att Dortmund är mer jämnbördigt med mittenskiktet i Bundesliga än vad topp fem-lagen i Premier League är med sin motsvarighet. Därmed blir det lättare för en back att bryta passningar, om det finns färre passningsalternativ för motståndarna. Lättare blir det även att rensa undan bollar om man möter tjongbollsmotståndare a la Burnley.
Från hjälte till ”bara” bra
Sokratis har länge varit en kultförklarad figur i Dortmund och Bundesliga, då han enligt många experter var den ledande mittbacken i ligan - fram tills den senaste säsongen. Den stenhårde backen som var känd för sitt intensiva spel och sitt frenetiska kämpande verkade mindre intresserad av att spela fotboll än under de föregående säsongerna. Han hade en mardrömsmatch i 3-2-förlusten mot RB Leipzig, och detsamma i den förnedrande 6-0-förlusten där han var chanslös mot Robert Lewandowski. Han var absolut inte usel på något sätt, han spelar ju uppenbarligen i samma klassliga som Premier Leagues finaste försvarare, men något saknades liksom. En spelare som alltid har varit så stabil och resolut, men som helt plötsligt slarvar och nästan kan ge upp vissa matcher - klart det får en att höja på ögonbrynen. Förhoppningsvis betydde det bara att han desperat behövde ett byte av miljö, och att en nytändning i Unai Emerys Arsenal blir en fantastisk lösning för alla parter. När Sokratis är i form är han en av världens tuffaste bollvinnare med ett otroligt starkt psyke, något som vi Arsenal-fans har drömt att få in sedan Shkodran Mustafi floppade.
Är han rätt spelartyp?
Mitt största frågetecken är huruvida han ens är den spelartyp som vi behöver? Det känns inte som att vi egentligen saknar kompetenta försvarare. Callum Chambers gjorde en bra säsong rent statistiskt i Middlesbrough när han var där på lån, och Shkodran Mustafi har varit fantastisk under korta perioder (och fullkomligt horribel resten av tiden). Men det vi saknar är en organisatör i denna backlinje. Liverpool fick in en sådan när de värvade Virgil Van Dijk, och helt plötsligt var Dejan Louvren pånyttfödd. Man pratar om kemi när det kommer till mittbackspar, och på vissa sätt är det just på en vetenskaplig nivå som det handlar om. Eller pseudovetenskaplig, då detta är min egna teori. Varje backlinje behöver två spelartyper, en som jag kallar ”stötaren” och en jag kallar för ”städaren”. Stötaren är den som attackerar den bollförande spelaren och försöker vinna boll - alltså precis den spelartyp som Sokratis är, medan städaren är den som ligger rätt i position och väntar ut motståndarna, och som sopar undan bollarna som trillar in bakom sin backkollega. Det svenska landslaget har denna tydliga komposition. Victor Nilsson-Lindelöf är stötaren, Andreas Granqvist är städaren. Men det vi saknar är vår egen Granqvist, den som organiserar och försvarar med strategi. Laurent Koscielny är en stötare, Mustafi likaså. Chambers kan bli städaren, men han behöver rutinen först. Därför hoppas jag att Arsenal lyckas värva ytterligare en mittback som blir vår städare, för med Sokratis och Koscielny så har vi två av de bästa av den andra typen av mittbackar.
Det är bristen på städare som är anledningen till att Arsenals försvar har fallerat, enligt mig. Mustafi och Koscielny har inte komponenterna för att spela ihop, de är helt enkelt för lika i sin grundläggande spelstil - det är nästan så att Nacho Monreal borde vara mittback på heltid a la Azpilicueta. Så jag hoppas att vi hittar den där andra mittbacken som på riktigt kan bli vår general i försvaret, för då får vi verkligen ut all potential ur Sokratis, vilket då gör honom till en kalasvärvning av Sven Mislintat, som återförenas med ytterligare en gammal Dortmund-bekanting.
