Arsenal - Cardiff
Inför: Arsenal-Cardiff
Fågeljakt i London för att inte halka efter i toppen. Arsenal gästas av nykomlingarna från andra sidan Severn Bridge i en match där man helt klart är favoriter. Cardiffs första match efter att Emiliano Salas flygplan försvann. Arsenal hoppas kunna studsa tillbaka efter försluten mot United i cupen, trots flera tunga skador.
Arsenal
Efter ett par mindre bra matcher, bland annat mot West Ham har nu Arsenal visat sin fina fotboll igen som man hade tidigare under säsongen. I ligan fick Chelsea åka hem till västra London tomhänta efter två vackra mål och ett starkt försvar. Dessutom fick vi se en Kos som äntligen var tillbaka i matchtempo och matchvana som vi är vana att se honom ha. Han kan komma att bli mycket viktig att ha tillbaka i toppform när matcherna blir allt tätare och viktigare, samtidigt som skadorna åter börjar dugga tätt. Arsenal tvingas rotera om efter att Bellerin skadats under matchen mot Chelsea och ser ut att missa resten av säsongen. Annars såg försvaret i matchen mot Chelsea vässat ut och det ska mycket till för att Bluebirds ska kunna penetrera backlinjen eller på riktigt hota Leno i mål som gjort flera högklassiga räddningar den senaste tiden. Under matchen mot Manchester United gick det dock inte lika bra. En tung förlust och fler skador i försvaret som gör uttagningen lite svårare för Emery. Det finns ett par lösningar nu när Kos och Sokratis båda är skadade. Jag tror dock att Mavropanos får chansen igen och att Mustafi, som trots att han inte imponerade mot United ändå känns som ett säkrare val på positionen.
Emery snackade om försvarssituationen under en presskonferens inför matchen:
”We have enough players who can play centre back in the squad. The problem is we’re having a lot of injuries in this position. We have enough players. If we can bring another player, and all the other players we have are well to play, then we could maybe have a problem in the future.”
Mittfältet dras även det med skador men har visat att man håller och kan roteras om det skulle behöva. Mkhitaryan missar matchen mot nykomlingarna och Ramsey ser ut att ha gjort sin sista match på Ashburton Grove. Torreira-Xhaka-Matteo kan mycket väl få chansen även mot Cardiff. Skulle det behövas kan Emery även sätta in Özil, Elneny eller Maitland-Niles som en mer defensiv pjäs. Jag tror dock att startelvan mot Cardiff kommer att se ut så här:
Möjlig startelva Arsenal:
Leno
Maitland-Niles, Mavropanos, Mustafi, Kolasinac
Xhaka, Torreira, Guendouzi
Iwobi, Aubameyang, Lacazette
Cardiff
Efter ett par år i Championship efter att man åkt ut ur the premiership, mycket tack vare Uniteds norrman, har nu rekordmannen Warnock fått ordning på Cardiff. Warnock, som inte verkar kunna annat än att få lag att bli promotade i det engelska ligasystemet visade i fjol att man inte behöver spendera mångmiljonbelopp varje fönster för att få till en fin fotboll. Detta trots att Tan, ni vet han som tyckte att det var en briljant idé att byta färg och emblem fortfarande sitter högst upp. Även om laget visade ett oerhört fint och stabilt spel framför fansen på Ninian har det inte varit helt lätt för Warnock att få spelet att lyfta. Laget har i skrivande stund endast skrapat ihop fem segrar på 23 matcher och använder kvalstrecket som hopprep när man hoppar runt i tabellen.
För Cardiff är det en speciell match som väntar. Matchen är lagets första efter att nyförvärvet Emiliano Sala och piloten David Ibbotsons plan försvann på väg mot Cardiff och klubben är i sorg. Warnock sa i en presskonferens inför matchen att det blir en speciell drabbning i London efter dagar i ovisshet:
"It's probably hit me harder as I've met the lad and talked to him for the last six to eight weeks. From our point of view it’s important for us to have a game. Our players do need that distraction now. Some of the lads didn’t get to meet Emiliano when he visited, but we’ve all felt the impact. We have done the best we can to prepare in the circumstances."
Matchen kommer att inledas med en tyst minut. Dessutom kommer båda lagens kaptener lägga blommor vid sidan av planen inför matchen.
Förra året öste man in mål både på bortaplan och hemma i Cardiff. Men den här säsongen har målskyttet inte sett likadant ut. Efter årsskiftet har man ännu inte lyckats göra mål. Senaste målet gjorde man i segern mot Leicester på övertid. Den danske anfallsstjärnan Kenneth Zohore är skadad och man har istället fått flytta upp försvarsspelaren Callum Paterson på topp. Warnock hoppas dock att laget kan börja göra mål nu igen efter att ha lyckats ta in Omar Niasse på lån.
Annars är egentligen inte Cardiff riktigt så dåliga som tabellen och pappret kanske säger. Man har flera spelare med flera matcher i Premier League och andra ligor på sitt CV och har vid flera tillfällen i år att man kan hota topplag som mittenlag. Jag tror att Warnock kommer att satsa på ett lag som kan hota mycket på kanterna och i boxen där man har flera farliga vapen. Bluebirds tror jag ställer upp på följande vis:
Trolig startelva Cardiff:
Etheridge
Ecuele, Morrisson, Bamba, Cunningham
Gunnarsson, Arter,
Hoilett, Camarasa, Laing
Niasse
Matchen
Efter matchen mot Chelsea ser jag inget annat än seger mot Cardiff. Vi hade det inte helt lätt på bortaplan och hade nästan fått åka hem med en poäng bara. På Emirates har laget dock varit betydligt bättre i år. Jag tror att Cardiffs försvar kommer att få jobba hårt och att man stundtals faktiskt kan stoppa Auba och Laca men att det till slut kommer att synas att nykomlingarna ofta inte orkar 90 min. Däremot får Arsenals försvar se upp med Bluebirds kontringar och mycket snabba spelare.
Med Niasse i laget, som visat att han håller hög klass i ligan, kan varken försvarslinjen eller Leno stå och sova och tro att det blir en lätt match eller att man möter ett blåbärslag i FA-cupen. Efter flera matcher utan seger och en nedflyttning som växer sig allt närmare kommer Warnocks killar kriga till sista minuten. Gör alla spelare bara vad man ska och visar samma spel och disciplin som man gjorde mot Chelsea tror jag dock att Cardiff får ta tåget österut med flera mål i baken. Efter nya skadebekymmer i försvaret och en svag insats mot United kan matchen till en början bli rätt tuff.
Tippar på 4-0 till Arsenal. Auba x2 och Laca x2.
