Inför: BATE Borisov - Arsenal
32 lag kvar, nu börjar allvaret.
Nu lämnar vi äntligen gruppspelet bakom oss och kliver vidare in i den exotiska turneringen och möter vitryska BATE Borisov.
Flygresan från London till Minsk tar strax över 3 timmar. Därifrån förmodar jag att man har tagit en buss till Borisov som ligger drygt 7 mil nordöst om Minsk.
Vitrysslands tid ligger +2 timmar från vår vintertid vilket innebär att matchen drar igång 20:55 lokal tid. Temperaturen väntas då ligga på 2-3 minusgrader så vi får väl se hur rolig planen är.
Arsenal mötte BATE i förra säsongens EL-gruppspel och vann då enkelt med hela 6-0 hemma och 4-2 borta.
Tilläggas skall även att alla UEFA-matcher inleds med en tyst minut för att hedra avlidne Emiliano Sala.
Arsenal:
Vi har väl ingen bländande formkurva just nu men detta är en match som vi ska vinna, både hemma och borta. Dock så är (kanske av förklarliga skäl med tanke på motstånd) Europa League-formen god. Vi har nu fem raka matcher utan insläppta mål och en till match med hållen nolla skulle betyda att vi slår UEFA Europa League-rekord i antal hållna nollor på raken.
En vinst senast mot Huddersfield som satt långt inne och spelet var allt annat än glänsande. Dessförinnan åkte vi på smärtsam förlust mot Manchester City.
Hur som haver, ett BATE Borisov som inte är i säsong ska vi slå alla dagar i veckan, oavsett vilket håll vår egen formkurva pekar åt.
Emery var full av respekt för våra motståndare på presskonferensen inför matchen:
“They are not in competition in the league but they prepared also in pre-season. We know they are a very organised team. I prefer to think they can take their best performance against us tomorrow with good players and their motivation is going to be very high.”
Aubameyang, Özil, Sokratis och Xhaka är åter i full träning, medans Ramsey har problem med sitt högra knä. Sedan tidigare så vet vi redan att Bellerin, Holding och Welbeck är långtidsskadade.
Trots detta så låter Emery de tre förstnämnda och Ramsey stanna hemma:
“The players who I don’t take in the squad are Aaron Ramsey, because he hasn’t trained with us, Sokratis, who started to train with us yesterday and today, but I don’t think it’s enough. Mesut is the same and after being sick, Aubameyang started training on Monday, yesterday and today and I think he is okay for the match.”
Jag tror att Emery kommer våga vila några spelare. Lacazette, Guendozi och Torreira har spelat mycket på sistone och jag tror därför de kommer vilas inför helgen. Får känslan av att Emery är försiktig med Suarez och att han återigen börjar på bänken här. Aubameyang får nog gå in direkt, samtidigt som Xhaka säkerligen får ta plats på mitten igen.
Potentiell startelva (4-2-3-1):
Cech
Maitland-Niles - Mustafi - Koscielny - Monreal
Xhaka - Elneny
Iwobi - Mkhitaryan - Kolasinac
Aubameyang
BATE Borisov:
Vitryska ligan är avslutad och Maksim Skavysh var BATE’s “top scorer” med 11 mål och han gjorde även mål i deras senaste EL-match mot PAOK i mitten av december. Detta var även deras senaste tävlingsmatch.
Man slutade 2a i gruppen bakom Chelsea och har som sagt inte spelat en tävlingsmatch sedan mitten av december. BATE har sedan dess spelat 3 träningsmatcher inför mötet med oss mot okända motstånd med halvdana resultat (två förluster och en vinst.)
Alexei Baga (tränaren) lät mycket laddad på presskonferensen:
"Those moments when we will lack some physical condition can be leveled by emotions, adrenaline from participating in the 1/16 finals of the Europa League. I still believe that we have enough of everything to resist such a big team that is on the move. I believe in my guys!"
I övrigt så står BATE för “Borisov Automobile and Tractor Electronics” och klubben har vunnit de 13 senaste titlarna i den inhemska ligan. Även värt att nämna är att den välbekanta, numera 37 åriga, vitryssen Alexander Hleb spelar i BATE.
Alexander Hleb spelade i Arsenal mellan 2005-2008.
Startelvan senast mot PAOK (4-3-3):
Scherbitski
Rios - Volkov - Polyakov - Filipovic
Baga - Dragun - Ivanic
Skavysh - Signevich - Stasevich
När? Torsdag 14 februari 18:55
Hur? Eurosport Player eller Belarus 5 TV channel.
Var? Borisov Arena, Borisov
Tips? 0-2
