Southampton - Arsenal
Inför: Southampton - Arsenal
Arsenal reser till sydkusten för att ta sig an Southampton på St Marys, något som varit lite av en mardrömsarena de senaste åren.
Under senare halvan av Wengers dynasti hade Arsenal, om vi kollar utanför ”topp 6”, framförallt två så kallade bogey-teams: Stoke på Britannia, och Southampton på St Marys. Egentligen sämre lag som man ofta slog hyfsat lätt på hemmaplan, men som man gång på gång tappade viktiga poäng mot på bortaplan. Imorgon väntar så första besöket på St Marys utan Wenger, och det ska bli intressant att se om Arsene tog med sig dessa förbannelser när han lämnade klubben.
Arsenal är obesegrade i 22 raka, medan Southampton har 14 raka utan vinst, och de har som enda lag ännu inte vunnit i ligan på hemmaplan. Arsenal har faktiskt vunnit mer under sina 22 senaste matcher än Southampton under sina senaste 22 månader. Med andra ord som upplagt för en klassisk käftsmäll på St Marys. Lägg därtill Arsenals situation i försvaret och en eventuell Hasenhuttl-effekt för Southamptons nya tränare, och detta ser faktiskt ut att bli en riktigt jobbig bortamatch. Förra årets möte på denna arena slutade 1-1, där Southampton tog ledningen tidigt och det dröjde ända till minut 88 innan Giroud kunde sätta kvitteringen.
Arsenal
Unai Emerys största bekymmer inför matchen blir att lyckas få ihop ett dugligt försvar (eller ens ett försvar överhuvudtaget). Med Holding skadad, Sokratis avstängd och Mustafi både skadad och avstängd blir det till att vara kreativ. Även unge Mavropanos är fortfarande skadad, och Chambers som vi alla vet utlånad. Jag tror Emerys lösning blir att spela en trebackslinje med Koscielny, Lichtsteiner och Monreal i mitten. Det kan kännas motsägelsefullt att trycka in en extra mittback när det är just sådana vi saknar, men jag tror inte Emery litar på varken Monreal eller Lichtsteiner som ensam mittback med en Koscielny som bara spelat en dryg timmes fotboll på ett år. Tror heller inte att det är läge att ge en spelare som Zech Medley chansen från start. Med en tre/fembackslinje av rutinerade spelare kan summan bli starkare än delarna är för tillfället. Framåt handlar det mest om huruvida Özil är i full fitness efter ryggskadan och om Auba och Laca ska spela ihop. Mitt tips blir ett ja på båda. Tänkbar startelva (3-4-1-2):
Leno
Lichtsteiner, Koscielny, Monreal,
Bellerin, Torreira, Xhaka, Kolasinac
Özil,
Lacazette, Aubameyang
Southampton
Southampton kommer alltså till matchen med urusel form. I ligan har man inte vunnit sen omgång 4, och man är som sagt fortfarande utan seger på hemmaplan. Senast kommer man från en 1-0 förlust borta mot Cardiff, och man ligger näst sist i tabellen. Dock kommer nya tränaren Ralph Hasenhuttl, som gjort ett bra jobb med RB Leipzig de senaste åren, att göra sin första match som ansvarig för klubben, vilket kanske kan innebära en nystart och en boost för spelarna. Hasenhuttl kunde på sin första presskonferens konstatera att Ryan Bertrand missar matchen med skada, men att tre viktiga spelare i form av Cedric Soares, Danny Ings och Shane Long är tillbaka efter sina skador och tillgängliga för spel. Tänkbar startelva (4-3-2-1):
McCarthy
Soares, Bednarek, Vestergaard, Targett
Höjbjerg, Romeu, Lemina,
Redmon, Armstrong
Ings
Matchen
Defensiven kommer bli en nyckel med tanke på hur situationen ser ut där, och det blir viktigt att Koscielny snabbt kan hitta någon slags matchform för att kunna styra upp vem eller vilka det än blir som hamnar bredvid honom. Southamptonspelarna kommer vilja imponera på Hasenhuttl och kommer säkert vara mer upp till fight än vad man kanske sett de senaste omgångarna. Özils kreativitet kommer också bli viktig för att undvika att spelet ser ut som första halvlek mot Huddersfield senast, särskilt om Emery väljer att spela med fembackslinje och två sittande mittfältare. Mitt tips? 2-1 Arsenal, givetvis efter att legat under 1-0 i halvlek.
Vad? Premier Leauge
Var? St Marys Stadium, Southampton, England.
När? Söndag, 14.30. Sänds på Viasat Premium och Viaplay.
