Revolution eller inte? - Detta är Unai Emerys första halvår i Arsenal
19 omgångar är spelade. Unai Emery har nu fått möta samtliga PL-lag. Han har samlat ihop 38 poäng, fyra poäng fler än efter 19 omgångar förra säsongen. Då på en sjätteplats, nu på en femteplats. Tabellförändringen är inte markant. Det finns saker som blivit betydligt annorlunda - också saker som är sig likt.
Hur har förutsättningarna varit?
Klubben lade stora pengar på att ro hem Aubameyang under förra januarifönstret. Kontraktsmässigt förlängdes Özils avtal med klubben, som gjorde honom till en av ligans bäst betalda spelare. Alexis skickades till Manchester United i utbyte mot Mkhitaryan. Emery fick behålla alla stjärnor och hade fina förutsättningar rent truppmässigt inför säsongen.
Arsenal spenderade cirka £70m i somras. Naturligtvis inga pengar för att konkurrera om de absolut största titlarna. Nog så mycket att hamna topp 4 i Premier League.
Torreira imponerade oerhört mycket för Uruguay i VM i somras, och tillräckligt för att bli Arsenals egna lilla bulldog på mittfältet. Sokratis värvades in som en mittback med ledarbakgrund i Dortmund, med stor erfarenhet både internationellt och i Europaspel, och gjort det bra. Sedan har vi den mest positiva överraskningen i Guendouzi, från franska Lorient i andradivisionen. Något oslipad men oj vilken potential det finns i den 19-åringen. Den enda värvningen som gått åt skogen är Lichtsteiner. Han får nog inte mer än en säsong hos Arsenal.
Indviduellt har han fått en fin trupp, däremot finns det stora brister i defensiven. Vi lär få se aktivitet i januarifönstret.
Ibland går det att skylla på tränaren för vissa skador men det låter jag bli. Skall man gå på typ av skador har det inte handlat om överansträngning/trötta muskler. Men ska vi backa tillbaka bandet så har detta varit en vardag i klubben i många år.
Holding, som hade en strålande höst, missar resten av säsongen. Kolasinac & Monreal har haft flertalet skador. Koscielny kom dock tillbaka i december och där får vi bara be om att han kan hitta form efter ett långt skadehelvete. Även Mustafi och Sokratis har fått ligga i sjukstugan. Det måste varit oerhört svårt att sy ihop den där backlinjen senaste två månaderna.
Spelsätt och filosofi
Första gången Emery fick förklara sin filosofi beskrev han sig själv som en mycket krävande tränare. Han vill ha ett högintenstivt lag som pressar motståndaren högt upp och vinner boll snabbt vid bollförlust. Kanske ett lag som inte håller i bollen lika länge som under Wenger.
Har han fått in sin filosofi? Delvis. Fortfarande dysfunktionellt men man ser tydligt att spanjoren vill ha ett aggressivare sätt att spela på än under Wenger.
Under spanjorens vingar har laget sprungit mer än tidigare. Under november månad toppade Arsenal tabellen som det lag som sprungit mest.
Laget ligger även bland toppen av antal "sprints" - alltså mer intensiva löpningar, eller spurter om man nu vill översätta rakt av. Som sagt. Inga färska siffror då december månad inte finns kalkylerat i detta.
Med statistik från WhoScored har Emery ställt upp med 4-2-3-1 elva gånger i ligaspelet - den mest använda formationen. Det var även en formation som Wenger beundrade.
Därefter följer: 3-4-2-1 (2), 3-4-3 (2), 3-1-4-2 (1), 4-1-2-1-2 (1), 4-3-1-2 (1), 4-4-2 (1).
Fyrbackslinje har resulterat i: 8 vinster, 4 kryss och 2 förluster
Trebackslinje har resulterat i: 3 vinster, 1 kryss och 1 förlust
Det skall dock poängteras att trebackslinjen har använts mot fyra lag från nedre halvan av tabellen, och endast en gång har Arsenal hållit nollan med sin trebackslinje. I hopp om mer balans i försvaret har tre mittbackar och två wingbacks inte gett någon större effekt defensivt än.
Bättre mot "The Big 6"
Resultaten skiljer sig inte så värst. Däremot tycker jag att prestationerna mot topplagen har förändrats. Arsenal gjorde ingen bra match mot Manchester City på öppningsdagen, men samtidigt hade vi inga krav på ett bra resultat mot regerande mästarna. Bra prestationer har vi hittat mot Chelsea på Stamford Bridge, Liverpool och Spurs på Emirates, till exempel. Där har vi matcher som helt speglade på det system vi haft och inte bara för att vi hade bra spelare på planen.
Jag tror att många känner att vi inte har spelat glödhet fotboll under större delen av säsongen och att vi plockat trepoängare som vi kanske inte har förtjänat sett till våra prestationer. Arsenal har istället visat prov på stark mentalitet, inte minst när det gäller att komma tillbaka i matcher. Det tog hela 18 matcher innan vi hade en ledning under halvtidsvilan. Det skulle krävas ett sargat Burnley på Emirates.
Defensiven förblir vår svaghet - offensiven förblir vår styrka
Oavsett system. Oavsett spelare. Vi verkar inte kunna hålla tätt. Arsenal har släppt in fler mål än Wolves (22), Leicester (22), och lika många som Crystal Palace (25). Bara United av "The Big 6" har släppt in fler (31).
Trots att Arsenal har ett rekordlågt snitt när det gäller skott per match (13) den här säsongen, har vi gjort 41 mål - två mål färre än Liverpool. Ett oerhört kliniskt Arsenal. Trots att Aubameyang missar en oerhörd mängd bra chanser så leder han ändå skytteligan i PL. Kan vi få vår första skytteligavinnare sedan van Persie säsongen 11/12?
Har hans filosofi och system blivit överviktigt? Finns det inget utrymme för individuell kvalitet?
Det har rörts om i grytan när det gäller position- och systemförändringar. Xhaka i försvaret kan vara bland de mest underliga av experiment som Emery utfört den här säsongen. Schweizaren har flyttats ner i en trebackslinje vid flertalet gånger och till och med spelat som vänsterback ett par gånger i en fyrbackslinje. En mittfältare som kom till klubben för att styra Arsenals bolltempo från det centrala mittfältet har nu hamnat i en otacksam roll som någon typ av "passningsspelande" mittback. Ganska tydligt att Emery kräver bättre uppspel från sina försvarare - men Xhaka?! Defensiven är såklart inte Xhakas styrka, inte bara att han saknar den explosivitet och kvickhet för att försvara. Hans disciplin sätts på kanske större prov. Han har plockat upp flest gula kort sedan han kom till klubben.
Özil, Lacazette, Ramsey - spelare som slängs ut och in i elvan utan större förklaring. Emery är väldigt snabb med att bedöma spelares prestationer vad det verkar. Han verkar inte vara något fan av kontinuitet och bryr sig inte om spelarens rykte.
Har han tagit halvtidsbyten lite väl långt? Under Wenger klagade många på att fransmannen aldrig ville byta i halvtid och stod sig mer fast vid sin startelva. Emery verkar vara helt tvärtom. Det känns verkligen som att spanjoren är lite väl konservativ och fast vid sitt sätt att spela, snarare än att lita mer på den kvalitet som finns. För visst. Hans byten har genererat mycket poäng - faktiskt flest i ligan - men då har det oftast varit Lacazette, Ramsey, eller Aubameyang som fått hoppa in och gjort skillnad. Inte Iwobi eller Maitland-Niles.
Transfercirkusen
Ramsey har länge ryktats vara på väg bort efter att klubben drog tillbaka det kontrakt som det i princip bara skulle sättas lite bläck på i höstas. Kanske har nya ledningen spelat en stor roll i detta beslut. Kanske har Emery helt ändrat uppfattning om spelaren.
Med rykten om en flytt utomlands har Ramsey mest fått se matcherna vid sidan av planen. Det har alla fall verkat påverkat Emerys beslut att hålla honom utanför elvan, men walesaren får trots allt sina inhopp. Detta är en spelare som bland annat jagas av Bayern, Juventus och PSG. Några av de absoluta topplagen ute i Europa. Vad är det som får vår klubb att se det på ett annorlunda sätt? Trots den begränsade speltiden har han stått för sex stycken assists i PL - flest i Arsenal den här säsongen.
Ett annat fall är Mesut Özil, som varit borta av olika anledningar. Ryggskada, sjukdomar, och annat som vi inte får reda på. Förra veckan blev tysken "petad" för "taktiska skäl" enligt Emery. Mot Brighton blev han som sagt utbytt mot Iwobi redan under halvtid. Det är trots allt ett statement och en situation som tysken inte är van vid.
Detta är alltså en av våra absolut bästa spelare som ska spela en nyckelroll för Arsenal. En spelare som tjänar närmare fyra miljoner i veckan och förlängde sitt avtal för knappt tolv månader sen. Har han redan bestämt sig att Özil inte är någon spelare i hans framtida planer? Är även han också på väg bort? Det råder märkliga saker bakom kulisserna. Jag tror de flesta kan hålla med om att både Özil & Ramsey är bland våra bästa spelare och bör ha viktiga roller i dagens Arsenal.
Inte nödvändigtvis ett bättre Arsenal - men ett helt annat.
