Theo Walcott - Tack!
Om två dagar är det 12 år sedan en av de mest upphaussade spelarna under Englands moderna fotbollshistoria kom överens med Arsenal FC. Det skulle dock dröja till sommaren innan flytten från Southampton till Londonklubben blev officiell. Jag pratar om Theo Walcott.
Han hade knappt tagit av sig skoluniformen. Blott sjutton år inkluderas Theo Walcott i Sven-Göran Erikssons England-trupp under VM i Tyskland 2006. Han blev den yngsta spelaren att befinna sig på ett Världsmästerskap i fotboll och Englands yngsta spelare någonsin att bli uttagen i truppen.
Sven-Göran Eriksson om uttagningen:
"He is a great talent. I have 23 players, why not take one gamble? "It's a big gamble, I know it is. I am excited to see him, he's a big talent. And pace in football today is worth a lot."
Förväntningarna var astronomiska. När han var 14 år sprang han 100 meter på 11.5 sekunder. Walcott hade en blixtrande fart som sällan skådats. Lovorden från stora fotbollsprofiler gjorde att kravbilden höjdes. En del såg honom som Thierry Henry's ersättare. Det var stora skor att fylla. Walcott fick tillslut inte en enda minut under mästerskapet.
Första PL-omgången 06/07 skulle han sätta avtryck direkt med ett inhopp mot Aston Villa, där en viss Olof Mellberg gjorde första målet på Emirates. Walcott kom in och spelade fram till Gilberto Silvas mål. Blev dock bara 1-1 den dagen.
Trots förlust mot Chelsea i ligacupen samma säsong, var det just där som Walcott gjorde sitt första mål i Arsenal. En smart passning av Abou Diaby, som han tog med sig på ett fint sätt och placerade i högre hörnet, precis som Henry skulle göra - och jämförelsen var framme igen.
Drömmen om att få spela som central forward
Precis som med Henry och van Persie kom båda till klubben som yttrar. De skulle sluta upp som strikers och framgånsrika sådana. Under större delen av Walcotts Arsenal-karriär har det ofta varit mycket surr kring hans position på planen. I hans unga dagar studerade han Henry-DVD:er. Arséne Wenger har under flertalet gånger uttalat sig att han ser Walcott som en striker. Engelsmannen fick stundtals chansen i andras frånvaro.
Wenger om Walcott, 2010:
"Theo would love to play in the middle, don't forget that when Thierry Henry came here, he was a winger. When I played Henry as a central striker, he said to me: 'But I can't score goals.' It's difficult to compare the similarities – is Thierry a replica of Theo? Is Theo a replica of Thierry? No. But they have in common tremendous pace, they are good finishers and both are intelligent.
I en intervju med Independent 2012 beskrev han sig själv som en striker:
"It is a case of having trust in me up front. I was signed as a striker and it is about time, I want to play up front. I have learnt my game on the wing. When you look at what I did last year I think I can do even more. Hopefully I will be given the opportunity. I am desperate for it."
Walcott fick chansen som striker under rykten om en Liverpool-flytt under säsongen 2012/13. Veckor senare förlängde han sitt avtal med Arsenal.
Sen dess har Walcott spelat på sin favoriserade position ett fåtal gånger.
Vad jag mest kommer minnas från Theo Walcott
Theo har tagit sig i kragen och gjort många bra insatser i stora matcher. Den makalösa solosprinten som assisterade Adebayor i CL-kvartsfinalen mot Liverpool på Anfield. Gjorde både mål och assist i 3-1-vinsten hemma mot Chelsea under 10/11-säsongen. Solomålet mot Chelsea på Stamford Bridge i 5-3-segern. Han var med och sänkte Spurs i de två klassiska 5-2-vinsterna på Emirates. Han har nätat på Old Trafford, Allianz Arena, Ethiad, Wembley. Spelat fram till mål på Camp Nou och San Siro. Det är något jag hoppas han tar med sig till Everton, förutom när han kommer till Emirates.
12 år. 397 matcher. 108 mål. 78 assists. 3 FA-cuptitlar.
Tack, Theo!
