-
Boro på besök
Aston Villa tar emot Middlesbrough på Villa Park i jakten på andra segern för säsongen. Trepoängarna måste börja komma oftare än vad de hittils har gjort om drömmen om Europa ska bli sann. På söndag börjar den långa marschen uppåt...
Aston Villa kommer till matchen med hyfsat självförtroende och stor vilja. Spelare och ledare är medvetna om betydelsen av tre poäng, vilket har visat sig i flera intervjuer under veckan. Matchen mot Chelsea senast innebar inga poäng men väl en liten fingervisning om att Villa kan stå upp bra mot kvalificerat motstånd.
Läget i laget
På söndag står ett klart sämre lag på andra sidan gröna mattan; ett lag som Villa borde kunna mala ner på hemmaplan. Trots skadeproblem på många spelare (Hendrie, Hughes, Phillips m.fl) är Milan Baros troligtvis med i startelvan igen, vilket absolut får ses som positivt. Moore tog chansen och gjorde mål sist - som tack fick han ge 10 000 pund till valfritt ändamål av tidningen The Sun. Från O´Leary blir nog det enda tack en plats på bänken till förmån för Angel, som nu måste börja hitta nätmaskorna igen om han vill ha kvar sin plats.
Mycket talar för att mittfältet förblir detsamma, det vill säga Berger - Barry - Davis - Milner, trots att Berger lämnar mycket övrigt att önska. På söndag efterlyser jag mer boll för mittfältet att jobba med, och mer chanser för anfallet att kunna göra mål på. Det är till stor del mittpojkarna som ska sköta detta - upp till bevis! Sörensen vaktar målet, vilket han har skött med bravur hittils i år.
Backlinjen kommer att bli förändrad i och med Hughes frånvaro. Att sia om hur denna kommer att se ut kan vara svårt, men känner O´Leary att Delaney verkar kry nog blir det säkert han som tar högerbacksplatsen. Till vänster hittar vi säkert Bouma medan Mellberg och den senaste matchens dominant, Ridgewell, bildar mittbackspar.
Våra gäster
För Middlesbroughs del finns det säkert en del revanschlusta i huvudena efter den förnedrande förlusten mot Sunderland senast i ligan. I benen, däremot, sitter matchen mot Xanthi i UEFA-cupen igår torsdag. Återstår att se om Boro kan samla krafter nog till att stå emot ett skadedrabbat hemmalag.
Till Villa Park välkomnar vi speciellt de forna Claret & Blue-lirarna Southgate, Ehiougu och Boateng. Annars består "Villas b-lag" till största delen av anfallare känns det som. Överflödet känns väldigt onödigt, speciellt med tanke på att flera av dem (bland annat Yakubu och Viduka) säkert inte sitter inne på en jättedålig lön...
Så här slutar det
Det känns lite som om de kommande tre matcherna är "make or brake"-matcher. Plockar vi minst sju poäng från dessa är Villa helt plötsligt med däruppe där vi hör hemma. Blir det å andra sidan inte mer än max tre poäng kan det bli en jobbig höst och vår.
Villa måste hitta tillbaka till sin defensiva trygghet som har varit lite av adelsmärket för de sista fem-sex åren. På det positiva kontot kan nämnas att Ridge och Mellberg får flera matcher tillsammans och lär dig hela tiden hur den andra fungerar, vilket gynnar laget i längden. Till januari-fönstret är det inte alls omöjligt att O´Leary ger sig ut och köper en mittback, där bland annat Huth varit på tapeten ett längre tag. Huth säger sig dessutom vilja lira oftare för att på allvar kunna konkurrera om en plats i Tysklands backlinje till VM på hemmaplan 2006. Mycket speltid är knappast något han kommer att få på Stamford Bridge.
Mitt tips blir att Villa knyter ihop bakåt och lyckas spräcka Boros försvar. Det blir inte lätt, men om Milner kan få mycket boll på högerflanken och Angel kan visa upp samma beslutsamhet i luftrummet som sist, kommer en Baros med mycket spring i benen till slut att rinna igenom och sätta dit 1-0 i andra halvlek. Detta blir slutresultatet och alla är nöjda och glada, eller hur?
