Bournemouth - Manchester U
Inför Aston Villa - Man U
Ron Saunders är inbjuden av Randy Lerner till matchen mellan Villa och United. Ett kärt återbesök som kan krönas med poäng, får vi hoppas.
Nu är det dags för den mest intensiva perioden under hela Premier League-säsongen. Förra årets julperiod minns jag med lycka, då den mer eller mindre räddade en medioker säsong för lördagens hemmalag. I år ser schemat riktigt tufft ut, med Spurs, Charlton och Chelsea närmast efter denna match.
För Villas del går man dessutom in i denna hektiska tid med ett något sargat självförtroende. Spelet har inte stämt på sistone och som ett resultat har också trepoängarna uteblivit. Senast var man bättre, rent spelmässigt, mot Bolton - men det var ändå de svartvita som avgick med segern efter ett straffmål av Gary Speed.
Med tanke på truppen ligger Villa ungefär där det var tänkt på förhand, kanske med ett plus i kanten. Vissa "förståsigpåare" tippade nedflyttning, men de glömde magin i Lerner/Mons fingertoppar. En vift med trollspöet, och vips var problemen (Ellis och DOL) borta.
Inför dagens match finns förstås frågetecken. Hur väl ska Villa lyckas stå upp mot giganterna från Manchester? Hur ska Mellberg, Hughes eller vem som nu får högerbacken, klara av Ronaldos ständiga utmanande? Hur ska Kiraly lyckas göra tillräckligt många kvalificerade räddningar, så att vi får en ärlig chans till poäng?
Ett av de största problemen i dagsläget är vår oförmåga att göra mål - något som kan visa sig ödesdigert mot ett lag som United. De lär ju knappast gå mållösa av plan med offensiva spelare som Saha, Rooney, Ronaldo, Giggs och Gary Neville... ehh, nåja...
För Villas del är målvaktssidan ett problem. Inlånade Kiraly står. I backlinjen finns flera alternativ att välja mellan, men personligen kan jag tycka det är dags att slänga in Mellberg i mitten. Kanske testar MON att köra Hughes till höger, Mellis och Cahill i mitten, och Ridge till vänster.
Mittfältet är också långt ifrån spikat. McCann är osäker, vilket är långt ifrån positiva nyheter. Det spekuleras om att Gardner ska agera vikarie - efter sitt positiva inhopp sist mot Bolton - men kanske blir det MONs favorit Osbourne som tar den platsen bredvid Petrov istället. Davis är i form och är ett annat alternativ. Man kan också tänka sig att Barry går in i mitten och Petrov eller Davis agerar vänsterlöpare. Ska bli spännande att se hur MON tänker. Klart är dock att Gabby får leka av sig till höger - en intressant duell med Evra är att vänta.
Uppåt har Baros så smått börjat se ut som en fotbollsspelare igen, medan Angel funnit sin hemvist på bänken. Jag tycker dock det snart är dags för firma Angel/Baros att kampera ihop igen, men idag är jag säker på att Sutton är ett av alternativen.
Bortalaget meddelar ordinarie trupp vilket lär medföra intakt startelva. Ett bra lag helt enkelt. För att se hur Villa står upp, ratta in Canal Plus 1 klockan 16.00 imorgon - dan före dopparedan. En tidig julklapp hade inte suttit fel.
