Manchester City - Aston Villa 1-0
Fråga: Hur skapar man sig ett av ligans bästa försvar, trots att man har samma ligas sämsta målvakt alla kategorier? Svar: Micah Richards
Aston Villa fick inte med sig någon poäng efter en blek insats i Manchester. Spelmässigt gjorde man ingen bra match och både offensivt och defensivt saknades den riktiga udden. Det är dagar som dessa man undrar om Zat Knight och Nigel Reo-Coker verkligen är spelare som kan höja Villa en nivå till? Maken till viljelösa insatser får man leta efter...
Trots att Gareth Barry gjorde sin bästa match för säsongen (en av de bästa jag har sett honom göra någonsin, till och med) räckte inte det - mycket på grund av att radarpartnern på innermitt, Nigel Reo-Coker, gjorde sin klart sämsta match i Villa. Var fanns energin? Var fanns viljan? Var fanns aggressiviteten? Och framförallt, var fanns det sex-sju brytningar som man har vant sig vid att se NRC göra? Han blev mycket riktigt utbytt i matchen.
Självförtroende
Tillbaka till Barry. Det är helt otroligt vilken transformering han har gjort på sistone - självförtroendet är skyhögt efter de fina insatserna för England den gångna veckan. Men även innan dess såg man att vår kapten kanske var på gång. Denna säsongen kan bli den före detta talangens riktiga genombrott; ett genombrott som kanske gör honom ordinarie, både på mitten i Villa och i landslaget.
Men mot City var han som bekant alldeles för ensam. Citys mittfält med Hamann, Elano och Johnson kombinerade fint och ägde mittendelen av planen. Villas anfallsspel bestod till största delen av lyftningar mot Carew - och norrmannen var bra. Men bristen på varierande anfallsspel blev uppenbar, och när Aston Villa ville pressa på mot slutet av matchen skapades förvånansvärt lite.
Manchester City har fortfarande inte släppt in ett mål på City of Manchester Stadium. Det är imponerande. Det är också ett tecken på ett riktigt bra försvar. Även om kapten Richard Dunne var borta, en spelare som normalt sett betyder väldigt mycket för sitt lag, skapade Aston Villa få riktigt klara chanser och laget får också underkänt.
Offra sig för laget
Skillnaden lagen emellan låg i att hemmalaget hade ett mittfält som hjälpte sig försvar väldigt mycket. Ett exempel på bortalagets ovilja att hjälpa ett tafatt försvar syntes inte minst vid målet. Matchuret stod på nästan 50 minuter då den unge talangen Michael Johnson väggspelar med Elano, och lyckas skaka av sig NRC och Barry, ta sig förbi Laursen, och trots idog uppvaktning från NRC slå in bollen bakom Scott Carson. Ett fint mål, men bedrövlig insats av Villa.
I City däremot ägde duktige Dietmar Hamann (tro mig, jag trodde aldrig jag skulle skriva detta!) området framför Citys försvarslinje och gjorde det svårt för Villas anfallare. På kanterna hade de duktiga ytterbackarna, Onuoha och Garrido, rättså bra koll på Villa-yttrarna.
Därför är det kanske inte riktigt rättvist att säga att den unge Richards ensam styrde upp försvaret och stoppade Aston Villas annars så vanliga, fartfyllda anfallsspel. Men vilken spelare! Utan honom hade Villa-spelarna med stor säkerhet löpt förbi sina motståndare vid åtminstone ett par tillfällen, men Richards är helt enkelt för snabb, för spelskicklig och för brytningssäker för att Moore, Carew med flera skulle kunna få till vettiga avslut mot mål.
Svagt överlag
Ja, svagt överlag är ett passande omdöme på Aston Villas insats igår. Försvaret hade inte alls samma pondus som mot Chelsea, och både Martin Laursen och Zat Knight får underkänt. Det var flera gånger som City-spelare hittade luckor, och man borde kanske gjort ytterligare något mål.
Mittfältet var inte heller bra. Barry får som sagt VG+ för sin fina insats - brytningar varvades med lugnt spel, fina passningar och bra positionsspel. Övriga var bleka. Ashley Young kom förbi ett par gånger på sin kant, men inspelen var förvånansvärt svaga.
Anfallsspelet lämnade mycket i övrigt att önska. Carew får godkänt för sitt slit, även om bolltouchen emellanåt var halvtaskig. Jag hoppas att Shaun Maloney får chansen på en kant, så Gabby kan ta ett steg upp, i nästa match. Luke Moore var loj och började hänga med huvudet när Citys försvarare hela tiden låg steget före.
Till nästa match är det nya tag som gäller, för detta duger inte.
Up the bloody Villa!
