Gençlerbirligi - Akhisar Bld
Villa till Riverside
Aston Villa beger sig norrut för lördagsmatch mot Middlesbrough - en match som gästerna brukar hantera på ett bra sätt.
"Äntligen dags att åtegå till serielunken igen." Ja, så kan det låta i hela Storbritannien, och kanske framförallt England, den här helgen. Kvalfiaskot kommer dock att göra sig påminnt på de flesta arenor, och på Riverside i Middlesbrough kommer vi säkert att få höra hemmapubilken mobba Aston Villa målvakt Scott Carson för dennes insats i den förödande förlustmatchen mot Kroatien.
Som alla vet gjorde Carson en mindre bra insats när England med dunder och brak missade EM-festen i sommar. Slaven Bilics offensiva, underhållande och mentalt starka kroatiska landslag spelade utan press i bortamatchen på Wembley, och de hårt pressade engelsmännen förmådde inte att hantera situationen. Allra minst Carson - i blott sin andra match i landslaget släppte han in ett riktigt billigt 1-0-mål och var på 3-2-målet, dock utan att tippa bollen utanför stolpen.
Men Carson var inte ensam om eländet, de engelska spelarna hade chansen att med minst ett oavgjort resultat ta sig vidare, men de vek ner sig. Hela laget. Som straff fick den gamle Boro-tränaren McLaren sluta som landslagstränare. Jag tycker det vore betydligt mer intressant att höra varför han fick jobbet från första början...
Nåväl, jag ska inte uppehålla mig alltför länge vid landslaget, men faktum är att diskussionen har stor inverkan på Aston Villa. Martin O'Neill, Villas tränare, är nämligen tillsammans med Jose Mourinho bookmakernas favorit till posten som ny tränare för England. O'Neill själv säger dock att det är "absolute nonsense" och att han kommer att slutföra det lovande arbete han har inlett på Villa Park.
O'Neill åkte för övrigt över till ägaren Randy Lerner i USA den gångna veckan för att diskutera vilka spelare man ska sikta på att förstärka truppen med under januarifönstret. Bland spelarna på listan, som de brittiska tidningarna imponerande nog lyckats gräva fram, finns enligt uppgift Liverpool-duon Peter Crouch och John-Arne Riise, John Bosingwa och Jermaine Defoe.
Det sägs också att man diskuterade förlängningar på Martin Laursens och Olof Mellbergs respektive kontrakt. Båda dessa spelares kontrakt går ut till sommaren och det verkar som om framförallt Mellbergs framtid i Villa ser oviss ut.
Matchen
Både Mellberg och Laursen kommer dock med största sannolikhet att finnas med i startelvan mot Boro. Så kommer även ständigt halvskadade John Carew att vara, liksom troligtvis den formtoppade Stilian Petrov. Boro-dödaren Luke Moore, som gjorde hattrick på Riverside i en 4-0-vinst i februari 2006 (och ett mål i bortamötet förra säsongen), kommer att inleda på bänken.
Villa kommer från två raka segrar (2-0 mot Derby och en underbar 2-1-seger mot lillebror Birmingham City på St Andrews), medan hemmalaget Middlesbrough har tagit två poäng på de senaste matcherna - först en pinne hemma mot ett Tottenham på väg uppåt igen, och sedan en pinne borta i en mållös match mot Bolton. Ingen lysande form kanske, men möjligtvis har poängen gjort de röd-vita gott.
För Villas del innebar segern i lokalderbyt mot Birmingham att man vann sin första bortamatch för säsongen. En seger som förhoppningsvis ger krafter inför den svåra trippen till nordöst.
Historia
Den enda gången, mig veterligen, Middlesbrough har kallats för en "större klubb" (än Aston Villa) var när Gareth Southgate lämnade Villa Park för att söka sig en utmaning i en större klubb. Det blev inte Chelsea, som man kanske hade förmodat, utan Middlesbrough! Southgate är inte den ende före detta storspelaren som har lämnat Villa för att trappa ner på Riverside, utan även Ugo Ehiogu och George Boateng har gjort samma flytt på senare tid. Det är inte för ingenting man kallar Middlesbrough för Aston Villas b-lag ibland...
Idag tränar Gareth Southgate ett Boro som harvar i botten och som kommer få slåss för sin överlevnad. Men en relativt diger skadelista blir uppdraget förstås inte lättare, men Southgate är ingen jättepopulär figur på tränarposten i klubben och han sägs sakna de tränarmässiga förmågorna. Huruvida det är sant eller ej vet inte jag, det låter vi tabellen utvisa.
Vårt facit borta mot Boro har varit utmärkt de senaste åren, eller vad sägs om 5-2 (2003), nämnda 4-0 (2005) och 3-1 förra året? Nu är vi väl inte många som vågar hoppas på en liknande uppvisning, men vår offensiv har sett lovande ut i år och om Carew kan börja göra lite fler mål på sina chanser kan det nog slinka in ett par baljor från hans panna eller fötter.
Mitt tips blir därför 1-3, med mål av Carew gånger två och Reo-Coker. Up the bloody Villa!
